尉遲越回到少陽院，沈宜秋早已將車馬、行裝準備停當。
兩人登上馬車，尉遲越又吩咐黃門將未及批閱的奏疏搬上馬車。
沈宜秋道：「東宮無人在這裡也不好，六娘和十娘既來了，讓他們多留幾日吧。」
尉遲越知道他是心疼兩位良娣舟車勞頓，又憐他們難得出來玩一趟，故此尋個藉口讓他們多留幾日罷了，便點點頭：「你安排便是。」
沈宜秋見他神色懨懨，知道他方才去紫雲觀，定然與皇帝不歡而散，當下便不再說話。
尉遲越靠在車廂壁上，疲憊地闔上眼睛。
天家父子不比尋常父子，但要說沒有一點父子情分，那也是言過其實。
皇帝初登大寶那幾年也曾有過數年的勵精圖治，尉遲越年幼時仰望父親，便如望著一座難以逾越的高山，可他一年年長大，卻要看著曾經仰止的高山一點點坍塌，夷為平地不算，簡直要陷落成個大坑。
即便兩世為人，他也無法做到心如止水。
尉遲越捏了捏眉心，拿起一封奏疏開始閱覽。
沈宜秋見慣他爭分奪秒、廢寢忘食，也不以為怪，便即拿出一卷詩文集子，打算趁著路上無事聊以消遣。
誰知還未來得及展開，手中的書卷便被尉遲越抽了去。
男人看了她一眼，蹙了蹙眉，責怪道：「車行顛簸，傷眼睛，還容易頭暈。」
沈宜秋抿了抿嘴，忍不住道：「那殿下怎麼還看？」
尉遲越的眼睛仍舊盯著奏書：「孤勤於習武，不比你氣血兩虛。」
沈宜秋叫他的強詞奪理氣笑了：「傷不傷眼與氣血有何干系？」
尉遲越抬起眼看她，嘴角微微揚起：「太子妃莫非是在心疼孤？」
沈宜秋佯裝沒聽見，轉過臉去看車外的景色。
尉遲越笑著將奏表收起，正色道：「孤聽你的，為了小丸保重身體。」
沈宜秋又氣又好笑：「殿下要為了社稷萬民保重身體，妾何德何能……」
尉遲越長臂一舒，環住她的肩頭：「太子妃大可不必妄自菲薄，社稷可不會心疼孤。」
沈宜秋只好告饒：「妾知錯了，妾不該多嘴。」倒招出他那麼多渾話來。
尉遲越最喜歡她這副羞惱又無可奈何的模樣，當即將她往懷中一帶。
沈宜秋栽進太子懷中，臉頰貼在他胸膛上，頓時羞慚得燒紅了臉，車廂中雖只有兩人，可織錦車帷之外，便是大隊的隨從侍衛，這般親暱著實有失體統。
尉遲越先前在紫雲觀中與皇帝鬧得不歡而散，本來心緒甚是不佳，眼下卻鬆快了不少。
他知沈宜秋素來端重，也不敢過火，更怕她以為自己浮浪輕薄，只在她腮邊吻了一下，便拉她臥倒下來，讓她枕在自己腿上：「睡會兒。」
沈宜秋掙扎了一下，沒掙過他，便從善如流地闔上了眼。
不知睡了多久，她恍惚醒來，睜開眼睛，卻見尉遲越的裘衣蓋在自己身上，他右手輕輕搭在她背上，左手中執了一卷奏書，正全神貫注地閱覽。
察覺到她醒了，他立即將手中奏書放下，輕咳了一聲道：「才走了半程，你再睡會兒。」
沈宜秋知道自己一睡他又要拿起來看，搖搖頭：「妾睡醒了。」便即坐起身。
兩人有一搭沒一搭地閒聊，不時看看窗外風景，剩下一半路程很快便走完了。
一行人在華燈初上時分抵達長安城。此時坊門早已關閉，高立的坊牆阻擋不住歌管歡笑與聲聲爆竹。
因皇帝將元旦大朝會改到驪山，除夜的長安城不如昔年那般熱鬧，可除舊迎新的氣氛仍舊籠罩著整座都城。
蓬萊宮北據高崗，從這裡南望，整個長安城盡收眼底。
甘露殿飛鳳樓，張皇后憑欄而立，往城中望去，只見各個坊曲中的樓觀寺廟燈火通明，家家戶戶張燈結綵，萬千燈火映亮了夜空，令星月無光，便似天上星河落到了地上。
張皇后佇立良久，對身旁女官道：「你聽得見羅城傳來的爆竹聲麼？」
女官秦婉道：「奴婢年邁耳背，不比娘子好耳力。」
張皇后笑道：「你我同歲，怎麼說得好似七老八十……」
說到一半不禁失笑：「老了老了，我們都老了。」
秦婉忙道：「娘子春秋鼎盛，只有奴婢一人老。」
張皇后笑道：「既是同歲，要老也是一起老。」
秦婉道：「不然。娘子壽比南山，奴婢福薄命短，同樣的歲數，奴婢垂垂老矣，娘子算來還不過是個垂髫的小娘子呢。」
張皇后道：「你這張嘴啊……」
不禁朗聲大笑起來，一旁的宮人內侍都湊趣地笑起來，笑聲久久迴盪，慢慢止息，如同筵席將散時稀疏的簫管。
張皇后臉上笑意漸隱，悵然道：「這會兒該飲屠蘇酒了罷？」
秦婉知她說的是華清宮的歲除宴，心中惻然，佯裝若無其事道：「晚來風涼，娘子早些回殿中去吧。」
張皇后笑著搖搖頭，自嘲道：「老了，真是老了，人也變積粘了。」
一行說，一行下樓，眼前一暈，腳下一個踉蹌，秦婉唬了一跳，忙去攙扶她：「娘子小心！」
張皇后推開她的手：「只是絆了下，哪裡就要你扶了。」
甘露殿中燈火輝煌，帷幔都換成了喜氣熱鬧的紋樣，金瓶中插著紅梅，窗戶上貼了許多彩帛金紙剪成的花勝。
宮人內侍們生怕皇后孤悽冷清，著實下了一番功夫，卯足了勁將這甘露殿裝飾得喜氣洋洋。
可強撐出的熱鬧，非但徒勞無益，反增落寞淒涼。
筵席已經擺好，大大一張食案上擺滿了金盤玉碗，海陸珍饈應有盡有，可是用膳者只有一人。
張皇后與秦婉情同姊妹，但畢竟有主僕之分，不能邀她同席。
她抬頭看了眼侍立在一旁的宮人內侍，每個人的臉上都堆滿喜氣洋洋的笑容。
秦婉捧起酒壺，往舞鳳紋金盃中注了半杯屠蘇酒，澄黃酒液入杯，藥味隨著酒香瀰漫開來。
時人有在歲除飲用屠蘇酒的習俗，飲時闔家老幼齊聚一堂，按照年齒，自幼及長，一一飲過，求個添福添壽的意頭。
張皇后默然片刻，端起酒杯飲了，椒的辛，柏的苦，酒的辣，一起入喉，嗆得她忍不住捂著嘴咳嗽起來。
秦婉忙替她拍撫。
張皇后嗆咳了一會兒，掖掖眼角的淚花，笑道：「想我當年，這樣的薄酒能飲幾罈子……」
話只說了一半便搖頭：「又提當年勇，果真是老了。」
秦婉想說點什麼寬她的心，可口舌彷彿鏽住一般，什麼也說不出來。
皇后執起玉箸，興致勃勃道：「讓我嚐嚐這瓏璁餤做得如何。」
她病中本就沒什麼胃口，吃了一口便覺膩味，勉力吃了半塊，又嚐了幾樣，便即投箸。
她笑著對宮人和黃門們道：「你們也去用膳吧，我這裡留兩個人輪流伺候便是，大節下的也不必拘著，樗蒲六博局開起來，輸了算我的。」