何婉蕙只得從卷軸架上取下方才那頁曲譜，捲起呈給尉遲淵。
尉遲淵往前展開，發現這曲譜原是綴在何婉蕙的手跡後頭，卷首是班婕妤的《怨歌行》，接著是何九娘擬的同題詩。
五皇子歪著腦袋輕聲誦了一遍，也不說好，也不說不好，只一味地笑。
何婉蕙兀自忐忑不安，便聽他道：「表姊此詩深得古意。」
何九娘鬆了一口氣，總算這渾人還有幾分清醒，在皇帝面前不敢大放厥詞。
正思忖著，尉遲淵卻又接著道：「昔有班門弄斧，今有班門弄歌，妙哉妙哉。」
沈宜秋忍不住彎了彎嘴角，簡直有些憐惜何婉蕙，牙尖嘴利之人不在少數，敢當著皇帝、太子的面說這種話，普天之下也只有五皇子一人。
這話說得促狹，連尉遲越都不免牽動了一下嘴角。
皇帝也是又好氣又好笑，瞥見何婉蕙眼中淚光閃閃，立即板下臉道：「五郎，不許作怪！快與你表姊賠不是。」
尉遲淵放下詩卷，向何婉蕙作個揖道：「是我口無遮攔，表姊切莫放在心上，表姊的詩自是極佳的，不然阿耶也不會以曲相和。」
何婉蕙聽他語氣誠懇，卻依舊在含沙射影，不由將下唇咬得發白，皇帝碰巧看見她作的詩，又不是她有意叫他看的，他要以曲相和，莫非她還能拒絕？
她自然看得出皇帝的眼神中不止有長輩對小輩的關愛，更有男子對女子的欣賞，這眼神她並不陌生——她平生所見外男不多，但十個裡有八個這麼看她，只因她生得美貌，又富有才情，難道也能怪她？
她心屬的是太子，對皇帝並無什麼想頭，心中光風霽月，一派坦蕩，但賢妃心胸狹隘，素有醋癖，聽了這話保不齊生出什麼誤會來。
她覷了覷姨母臉色，果見她面露不豫。
何婉蕙心中惱怒，卻不能對皇子甩臉子，只得道：「五殿下喜歡說笑，能博殿下一笑，是九娘之幸。」
皇帝打了幾句圓場，將此事揭過不提，賢妃看了眼更漏，命宮人擺膳。
幾人仍舊圍著前日那張大方几案用膳。
酒過三巡，皇帝放下酒杯，對著下面揮揮手，舞茵上翩翩起舞的教坊女子便即行禮退下。
皇帝對身邊黃門點點頭，那黃門退出殿中，不一會兒，領了十來個女子，都作女冠打扮，身著青絹羅道服，頭戴銀蓮花冠，個個婀娜俏麗，柔媚生姿。
皇帝對這些女子道：「還不拜見太子與太子妃。」
眾女子齊齊向尉遲越下拜，嬌聲道：「奴婢見過太子殿下，太子妃娘娘。」
尉遲越叫他們叫得起了層雞皮疙瘩。
一見這陣仗，在場眾人都知道是什麼意思。
尉遲越不覺去看沈宜秋，卻見她一臉無動於衷，端著茶杯的手穩穩當當，連羅繡都不曾顫一下，不由胸中發堵。
皇帝果然道：「往後你們就是東宮的人，須勤謹伺候太子、太子妃。」
眾女齊聲應是。
尉遲越卻道：「多謝阿耶美意，但兒臣宮中不缺侍奉之人，兒臣正欲趁年下放歸百名宮人。」
皇帝知道兒子是揣著明白裝糊塗，但兒子的房裡事，他這做父親的實在不好插手，便看向賢妃。
賢妃會意，笑道：「傻孩子，放歸宮人是福德，你只管放，這些人又不是與你做雜役的。」
她頓了頓道：「你後院中只得三人，成婚至今，也無佳信，便是做耶孃的不急，朝臣也要急了。」
說罷瞟了一眼兒媳，臉上露出得意之色：「不止是為你，也是為阿沈分憂。」
提到皇嗣，皇帝也皺了皺眉，臉色凝重起來：「你也不小了，誕育皇嗣刻不容緩，再無佳信，如何向百官與萬民交代？」
賢妃見皇帝替她撐腰，霎時忘了對兒子的畏懼：「聽聽，阿孃是後宮婦人，不識大體，我的話你不聽便罷了，你阿耶也這麼說，你總要放在心上。」
兩人這話是對尉遲越說的，卻都看向沈宜秋，譴責之意溢於言表。
沈宜秋心知自己得表個態，請個罪，再拜謝皇帝的好意，將替她「分憂」的美人收下來，回去勸諫太子廣播雨露——這便是太子妃的職責所在。
她正要履行太子妃的義務，卻聽尉遲越道：「啟稟父皇，此事乃是三郎之過，是兒子力微才薄，不堪大任，只能以勤補拙，埋首案牘，以至於無暇他顧，與太子妃無涉。」
沈宜秋微微一怔。
尉遲越伸出手，隔著袖子握了握她的手，一股暖意透過織物傳到她手上：「是三郎無暇去後院，三人與三十人、三百人無異，且要安置這些人，又須營建、修葺宮苑，不免靡費，實在無謂。」
皇帝臉色微沉，但他執意不要，他強行塞人總是不像話，只得作罷，皺著眉道：「為政之道，在垂拱而治，不必事事親力親為，要懂得輕重緩急。」
尉遲越心中苦笑，國計民生，邊情外政，哪一件是可以放手的「小事」了？不過他還是拜道：「謹遵阿耶教誨。」
沈宜秋聽皇帝大言不慚地教導尉遲越「治國之道」，不禁啞然失笑，若不是因他十幾年的「垂拱而治」，太子何至於累成這樣？
撇開上輩子他們之間的是非恩怨不提，尉遲越為君卻是無可指摘，他御極數年，減少稅負，藏富於民，便是有內憂外患，百姓也可稱安居樂業。
他夙興夜寐，還要時不時為皇帝的無理要求奔走，如今還要受此非難，實在荒謬至極。
沈宜秋胸中生出股意氣，政不覺從袖管中伸出手，用力回握了太子一下。