太子在場有的話不便出口，待他一走，張皇后便笑著問沈老夫人：「七娘及笄了罷？我依稀記得她與五公主同歲，五公主是去歲三月及笄，不知是否記岔了。」
沈老夫人答道：「皇后娘娘好記性，孫女確是元貞十八年十月裡生的。
「那就是比五娘子小了半年。」
張皇后與身旁的中年女官對視一眼，又轉頭對沈老夫人道：「五公主及笄後便出宮建府，去歲冬月與附馬成婚。如今女孩兒一個個出閣，這宮裡是越來越冷清了。」
這話自非無的放矢，她每說一句，沈宜秋便心驚一分。
張皇后接著道：「我今日一見七娘便覺投緣，可惜不能長留身邊作伴。」
那中年女官笑著給沈老夫人續茶：「老夫人別怪奴婢多嘴，奴婢侍奉娘娘多年，難得見她如此開懷，若是小娘子能常來宮中陪伴娘娘就好了。」
不等沈老夫人答話，張皇后先道：「我也只是想想罷了，如珠如寶的女孩兒，入宮陪我這麼個老婦，人家祖母哪裡捨得。」
沈老夫人聞絃歌而知雅意，知道張皇后有意讓孫女嫁給太子，心裡不禁喜憂參半。
若是當初順順利利帶著七娘子赴花宴，恐怕大事已成了，或是晚些替她說親事，也無所妨礙。
如今與寧家議定了親事，卻不知如何是好。不由深怨邵家多管閒事。
她忙拜謝：「孫女不識大體，媸顏陋質，承蒙娘娘不棄，實是她三生有幸，豈敢推辭。」
張皇后道：「老夫人過謙了。七娘也在家中待不了多少時日了，我怎生忍心搶人。」
女官以袖掩口，吃吃一笑：「奴婢倒有個兩全之策……」卻不往下說。
張皇后笑著剜她一眼：「好個刁滑婦人，偏你話多，在客人面前搬弄口舌，是生怕我不治你的罪？」
那女官一臉有恃無恐，笑道：「奴婢死罪，不該妄自揣測皇后娘娘心意。」
張皇后笑罵：「果真死罪。」
兩人一遞一說，就差把話挑明瞭。
沈宜秋偷覷祖母臉色，只見她若有所思，微露沉吟之色，不由心焦。
祖母的心思她一清二楚，如今與寧家還未過定，尚有轉圜的餘地，可是背信食言究竟於名聲有損，沈老夫人一向以門閥自矜，多半是在舉棋不定。
她不能將自己的後半生懸在祖母的一念之間。
沈宜秋心如電轉，便即低下頭來，雙手拉扯絞動著腰間的絲絛，嬌羞之色溢於言表。
宮中女子目光何其敏銳，見她這模樣，心下便有了計較。
張皇后沉吟片刻，對沈老夫人道：「七娘如此品貌，貴府的門檻怕不是已經被踏平了，不知哪家的公子有這般福氣。」
沈宜秋將頭埋得更低，沈老夫人看在眼裡，心頭火起，但卻毫無辦法。
皇后既已看出端倪，刻意隱瞞便成了欺君。
且寧沈兩家議親之事雖未傳揚出去，到底不是什麼秘密，皇后既起了疑心，著人一打聽就能知道。
她只得道：「回稟皇后娘娘，孫女許了寧家二房十一公子，現下還未過定。」
張皇后雖已猜到，仍不免遺憾，對女官搖頭嘆道：「就知晚了一步。」
又將沈宜秋叫到跟前，拉著她看了又看，惋惜之情溢於言表。
張皇后與沈家祖孫說了會兒話，又留他們在宮中用了午膳，賜下若干賞賜不提。
從宮中辭出，沈家祖孫同坐一乘馬車回府。
剛一上車，沈老夫人便沉下臉來，目光如刀地盯著孫女，彷彿要在她花般嬌豔的臉龐上盯出兩個窟窿：「我悉心教導你十年，你學的便是自行其是，悖逆長輩？」
沈宜秋泰然自若地迎著祖母的目光：「孫女不知何錯之有，望祖母明示。」
沈老夫人不曾料到她這麼大膽，一時無言以對。
她為何勃然大怒，兩人都心知肚明，但理由不能擺到明面上說。
世家的體面就在這一層捅不穿、扎不爛、水火不侵的遮羞布上。
半晌，沈老夫人長長嘆息了一聲：「你且好自為之。」
說罷靠在車廂木壁上，闔上雙目，再也不發一言。
若是換了以前，沈宜秋見祖母不豫，必定十分自責，哪怕委屈自己一輩子也要換祖母展顏，可上輩子一二再再而三，讓她將沈家人的面目看得清清楚楚，如今她心裡只是波瀾不驚。
沈老夫人也知無力迴天，這回乾脆懶得罰她。
到了沈府，沈宜秋吩咐奴僕將皇后賞賜的宮錦綵緞、金玉器玩、衣裳珠翠等搬回院中。
湘娥細心，那兩筐金尊玉貴的熱泉櫻桃託付給了她。
一行人往後院走，一路上各院的下人看見，紛紛回去稟報自家主人。
片刻之間，闔府上下都知道七娘子入宮謁見得了許多賞賜。
旁人猶可，不過有幾分眼熱，一向與沈七娘暗暗較勁的四娘子等人，卻氣得差點咬碎一口銀牙。
沈八娘最是沉不住氣，聽到訊息便即去找四堂姊，酸道：「不知七姊是什麼仙子下凡，誰見了她都不免傾倒。昨日才得了宮中賞賜，聽說今日又是十幾箱東西往院裡搬。三叔封了爵位，如今她是公侯之女，夫家又是三品大員，真是羨煞人了。」
沈四娘淺淺一笑：「三叔封的是虛爵，你外祖家正經有食邑的一等開國公，親舅又是世子，有何好羨慕的。門第如何，也不能單看官品。」
沈八娘一向以母族門第為傲，聽了這話，心裡舒坦了不少。
四娘子暗哂，誰不知道四嬸當年哭著喊著要嫁給三叔，鬧得全京都街知巷聞。奈何三叔看不上她，這才退而求其次嫁了四叔。