左相嬴晏，家世戾，性情潔癖，不與人交。白衣身，年二十，立奇功。退夷十萬，芳百年。
——《名相賦·第三章》
這個冬日格外的冷，平國東郡的酒館生意十分紅火。環繞著東郡，隔斷五關的護城水赤溪百年未結冰，今年卻也奇異地上了凍。這並不是件什麼好事，因為赤溪水勢湍急，是平國和大昭東疆天然的屏障。多少次，隔海相望的東佾夷國以命相搏過了五關，卻面對赤溪束手無策。
「赤溪子今年忒怪！水勢這樣急，竟也結成了銅鏡面。昨夜個降了白，婆娘添了兩床被一個爐還是架不住的腿涼。今兒早上我晨起磨漿水掀豆皮，打著哈欠，眼沒睜明白，你猜怎麼著，倒騰半天磨沒動靜，只聽嘎嘣一聲脆！」酒館旁邊的小販子邊舀甜豆腐遞給幾個喝了酒的客官邊笑道。
「如何了？」幾個穿著胖大棉衣的酒客追問道，這其中有一個是軍爺，正常休沐三日，與朋友約到城內飲酒驅寒。
「哈哈，說了您倒也不肯信！夜裡太冷，野外的媚貓子鑽進了磨裡，它本就凍僵了，我一轉磨，它尾巴斷了，嘎嘣脆。」豆腐販子眉飛色舞，從腰中掏出一段細長的黃色尾巴來。
眾人嘖嘖稱奇。這媚貓子本就是個稀罕物，傳說有些靈通，是個極吉祥的物事，山野人跡罕至處才或可見一二，逮它何其難，倒是自己送上門了。
「我聽先人說，貓子斷了尾巴倒也不會死，可是真的？」其中一個問道。
販子又舀了一碗遞過去，點頭笑了，「正是呢。我婆娘說它靈罕，可不能害，便把它放了，又常聽人說它的尾巴也有幾分靈性，可保平安，我便繫上了。」
酒館對面是一個妓館，二樓的窗推開了，到了午時，這些女子方有些動靜。最近東郡的楚館生意都不錯，大昭剛打了一場勝仗，銳不可當。近了年節，便放鬆了些。樓上幾番嬌俏笑罵，其中一個丫鬟模樣的小姑娘探頭問道：「豆腐郎君，媚貓子尾巴賣不賣？」
那幾個客人伸長脖子，卻瞧見室內幾個對鏡梳妝，香肩半露的女孩兒，頓時色與魂授。丫鬟慌忙遮窗，休沐的軍爺卻呸了一口道：「可見是幾個婊子，倒值得你們這樣了！這才是沒見過世面呢。」
那丫鬟並不能瞧清楚相貌，一頭烏壓壓的漆黑髮擋住了眉眼，倒也不惱，輕聲道：「這世上美人何其多呢，我們自是見識不夠，但倘使你見識夠了，卻也益發不肯說這樣的話，折損姑娘的名聲了。」
大昭對女子約束甚重，良家女子不可輕易見男客。這丫鬟是拐著彎兒地罵當兵的呢。
那軍爺輕賤地瞧了丫鬟一眼，鄙夷道：「但有俗婦無知，卻未想下賤無恥到如此地步。我說的小姐比爾等高貴了不知凡幾，不單單有這人間沒有的容貌，還有一副忠勇腸、報國心！數數你樓中上下多少女子，便算上這天下所有的美貌女子，除了床上勾腿子迷男人的功夫了得，還剩些什麼？倘使萬萬個賤人婊子抵得上這麼一個小姐，我倒要跪地認錯了！」
「她倒是誰？」小丫鬟似是個斯文的姑娘，心頭含了一股怒氣，但擋住了身後幾個怒氣衝衝的女子。
「大將軍章戟之女，章鹹之！」
這軍人一語，卻驚四座。章鹹之倒是個世間難尋的女子，貌可傾城，原是個做太子妃的人才，卻在兩個月前，與攜天子旨意的穆王世子一同進入了軍營。她一身戎裝，海上迎戰，破了東佾五次奇襲，連素來聰慧驍勇，不按常理出牌的穆王世子都屢次賞賜，以旌其功。
那丫鬟怔了怔，正要開口，酒館深處卻有一陣低咳，打斷了這著實難堪的場景。暗處的一桌，與青黑的牆壁相鄰，一身黑衣的男子啞聲開口道：「如爾所言，天下的女子倒可以這女子為典範了？」
他扶著竹椅，酒碗半溫，緩緩站了起來，踱步到了眾人之間。
這是個年約弱冠的少年，眉眼生得好俊，只是顏色極差，臉帶煞氣。他站得極直，身不染一絲塵，冷成這樣的天，卻只穿了薄薄一層黑衫，青發成髻，牢牢繫了一層黑緞。
「正是！」那軍人點頭道。
黑衣少年語帶譏誚，緊緊攥住淨白的手道：「生得貌美是其父母之功，邊關領兵因一片沽名釣譽心腸，以她為典範，這世間乾淨清白的女孩兒倒變得以貌取人，埋怨父母，為名利而可愚弄天下萬民了。」
窗旁的小丫鬟愣了愣，倒未想到有人替她們辯白幾句。只是，章鹹之是何等人品，街頭巷尾日日相傳，說她的不是反倒是罪過了，於是便道：「公子俠義仁心，何必與這莽夫一較長短。隨章姑娘何等高貴，與我們這等女子並不哪裡相干。她自好她的，我們也活我們的。」
那兵人啐了口道：「何不問問天下男子，是願娶你口中的清白乾淨的婊子，還是章姑娘？」
黑衫少年眉毛生得極是齊整青鬱，瞧得出是個心中極有城府的善斷少年。他瞧著屋簷下粗長的冰凌子道：「你心中敬佩章姑娘的忠勇腸、報國心？」
「正是。」
「你說這世間只懂依附男子，不懂行軍打仗的柔弱女子都是婊子？」
「不差。」
「如此看來，你不止敬佩章姑娘的忠勇腸、報國心，你更敬佩這樣一個忠勇腸、報國心的女子是個貌美的……婊子。」黑衫少年拔掉了那塊冰凌子，似乎不齒說出粗話，冷冷蹙眉，閉上了眼。
「你！」兵人與朋友一眾皆愣了。
「她身在豪族，是因有一個好父親；練就一身好武藝，是因有一個好師傅；今能走上戰場，是因為未婚夫是未來的百國之君。此三者，無一不是男人之功。而你口中的婊子，之所以家境貧寒，是因為父親征兵遠去；繼而淪落風塵，是因為飢餓荒涼戰禍連年時無天子、國君、父母官救濟；被你等罵作婊子，卻是因為這偌大天下的男子從未把她們當人。這等女孩兒可敬可佩，反倒沒有依靠男人了。」少年聲調忽然變低，瞧著低低的天道，「章姑娘之所以成了這獨一無二的章姑娘，皆因這世間萬萬千千的女子無法無能不可成為章鹹之。」
前些日子，都在謠傳，章鹹之已被陛下內定為未來陛下的皇后。可後來穆王世子來了，又傳這高嶺之花許是要被大昭明珠攀折了，眾人並不知曉內情，黑衣少年倒似乎知道些什麼，故而說得似是已成事實。
那幾人皆被噎住了，小丫鬟趴在視窗揉眼睛，揉著揉著，她身後的那群女子卻皆低聲哭泣起來。最後，此一兵士卻冷笑道：「那也是命！天命裡有的便是這麼一個受萬人景仰的章鹹之！全天下的人，無論男女，瞧見的也只會是這樣一個章鹹之，而非勾欄裡無人記得名字的丫鬟！」
少年卻忽而望向了豆腐鋪的販子，提聲道：「您的媚貓尾巴可願相賣？」
那豆腐郎君同酒館老闆均怕事情鬧大了，冬日開張生意本就不易，鬧起了反傷和氣。黑衫少年遞過一塊碎銀子，豆腐郎君連忙解了充作如意結的貓尾巴，遞給少年道：「小公子，夠了夠了。眼下天寒，瞧您身體欠佳，何苦與人口舌之爭？」
黑衫少年略笑了笑，稍顯古板鬱結的面龐上帶了幾分舒緩。他望著窗畔瞧不清面容的小丫鬟道：「你為何想要貓尾巴？所求何物？」
小丫鬟雙腕交疊，黑髮初初蓋過雙目，下巴尖尖，怯生生道：「一者，我……我的小鳥兒丟了，聽說貓尾巴能祈求心願，使人心想事成；二者，我爹爹身體不大好，我想再求個願望；還有，還有媚貓傳聞原是月娘化身，我漸漸大了，他們都嫌我木訥，不肯娶我，便想靠貓尾巴改一改運道。」
黑衫少年握著貓尾如意結，朝上一拋，便到了那孩子懷中。他笑了笑道：「倘使你長大了，這世間的男子心心念唸的還只有章姑娘，若我未死，你不嫌棄，我便回來娶你，可好？」
小丫鬟愣了愣，風吹起她的頭髮的時候，她踮腳，黑衫少年已走遠。她用小手摁住額髮，瞧他背影，低低喚了句「師兄」。
她轉身，一群濃妝豔抹的女子邊感懷身世邊無奈道：「小冤家，都說你的小鳥兒我們未曾見了，你還敢日日尋來！」
可是，它從這裡飛了，就再也不見了呀。
東郡在大將軍章戟和赤溪的守護下，幾乎成了一座鐵桶。平王世子刻意避其鋒芒，派來的文官都是些不理事的，東郡倒益發像是章戟一家的封地了，郡中子民皆以其為尊。家有男丁者，十四五歲成人時，便大多送入章戟軍營，由章戟磨鍊，立下奇功者不知凡幾，世人頌稱「章家軍」。
章戟亦是個十分仁厚的將軍，每年冬日都設粥棚施粥。三年前，獨女章鹹之不知為何，竟得了天子旨意，女扮男裝去昌泓山，先前歸家時便到軍營，後來仗打贏了又日日來到粥棚看顧著。她自任性著男裝拜孫夫子為師，這兩載，行為舉止便十分古怪了。一會兒哭，一會兒笑，一會兒寄信說何日何時東佾奇襲，一會兒又言她此生註定不嫁帝王家。
說起東夷佾國，在東海之上，與大昭隔海相望，雖是個夷國，但崇尚周禮孔論，與大昭上百華國相比，禮數學識毫不遜色，然地處褊狹，物產不豐，野心日盛，禮儀之學日漸成了掩藏虎狼之心的屏障。大昭自哲宗繼位，近二十餘年，東佾時常挑釁，大大小小的戰役經歷不下百場，章戟鎮守此處十餘年，一直忠心耿耿，但兩方作戰，有輸有贏，東佾又慣愛偷襲，雖討不到什麼便宜，可驚擾百姓，讓人煩不勝煩。直至去年，這種兩方對峙的局面卻改變了，章將軍如有神助，每次東佾帶人偷襲之前，他便早早命人做好準備，每每殺敵個措手不及。東佾主帥，時年二十歲的嫡次子八皇子鎩羽而歸時，總要咬牙切齒，罵一聲「老匹夫」。
東佾偷襲，年年都要來個七八十回，可是章鹹之卻次次都能料到，章戟驚訝孫夫子竟教了女兒如此能耐，章鹹之鎖眉不語，道是並非夫子之功，全是夢中仙女指點。
怪力亂神之事，章戟一生以命博取功名路，本是十分排斥，之後發生一樁事，卻又令他不得不信。
章鹹之說，穆王世子近日會來求娶，她央求他定要拒絕。他與穆王素無交情，穆王世子又是個世家爭搶的香餑餑賢婿，何時輪得上他一個武夫，況且依陛下之前行徑，許是鹹之別有安排，與如今假死的太子有莫大關聯，只是不知聖人如何想罷了。橫豎算起來與穆王世子沒什麼相干。章戟笑了笑，點頭應了。孰料幾日後成覺果至，帶了陛下旨意，一者叫東南兩軍借過年之機互相切磋戰術，二者朕有佳侄，卿有佳女，或可結秦晉之約？
陛下倒是話未說絕，並非直接賜婚，可是天子的面子又有誰敢駁？章戟想起女兒所言，夢遇仙女，這才如醍醐灌頂，不由他不信了。
他愁雲滿面，成覺像是看出，笑了笑，不以為意，扔下旨意，帶著三千兵馬進了軍營。他在將軍府設宴款待世子，章鹹之不得不幃後見禮，世子成覺冷冷一笑，掀開珍珠色的鮫綃，一身戎甲，低頭瞧了章鹹之半晌，眾人皆詫異，一國之世子會如此無禮，他良久卻道：「天下聞名的美人，不過如此。」
章鹹之本該氣惱，可瞧著少年郎那樣高高在上的倨傲和如玉的容貌，抽出了軟劍，架在世子頸上，卻是一笑，「如何才能證明，我不是不過如此？」
世子成覺與章鹹之訂約，若在三月之內，她能讓天下人皆知曉這世間有個章鹹之，他便自動請旨，解除婚約。
於是，章鹹之進了軍營。過幾日，東佾又來，竟犯在有仙人相助的章鹹之手中，便宜她立了個奇功。自此，她名聲竟漸隆。
平國有三郡，三郡皆有八門，門外四里，極陰之處，設有蓋奴坑。坑裡埋的都是些無主的罪犯、乞丐和奴婢屍首，官府因嫌逐個埋葬麻煩，只設了這等大坑，破席一卷，草草埋了了事。若有遠方親友尋來，便去府衙領個牌子，取一把鐵鍬，到坑裡撈一撈，運氣好的，屍體未化，還能認出是你家三姑八姨，運氣不好的，就看見一堆骨頭直直瞪你了，那可真真活活嚇死人。因此，府衙雖有此制度，但是領牌子的寥寥無幾。
這一日，卻來了個怪人，在主簿處一連畫了八個鉤，領了八張通行牌，問他尋什麼，他也低著頭不語，病病歪歪的，遠遠看著，讓人心生寒氣。
他拿著鐵鍬尋了二十八天，一整個年下。每日太陽未出，他便揹著鐵鍬去了，天黑透了，滿身屍泥方進城，有些時候太晚了，就在城門外的沽河旁，靠著枯樹吃酒。城門處計程車兵說他酒後便會哽咽不止，一整夜斷斷續續的，好不瘮人。
不知這怪人又尋的是哪門親？生時不珍惜，等人死在這荒涼處，他反倒哭得似沒了考妣。賣酒的都認得了他，細瞧五官，是個俊秀公子，可通體陰氣，讓人不敢近身，平白覺得鰥寡無情。
這一日，他又買酒，賣酒的忍不住問他：「郎君今日可有所獲？」
那身黑衣連同儒鞋都沾了溼潤的泥土，小公子搖了搖頭，抬起眼，卻給了酒家一個笑。這笑想必發自真心，他周身有了些人氣。酒家也展眉，「郎君想是放開了，這樣也好，莫太傷心，況且，美酒吃多了也傷身。」
黑衣的書生用袖抹了抹眼，提起酒壺便去了。酒家略一晃神，再看書生走過的土地，竟平添了一道蜿蜒的血跡。他駭叫了一聲：「小郎君，你可是受傷了？」
書生已走開十步之遙，卻愣了，「嗯？」
他眼中掛著兩串淚，不，是兩道血，涓涓不絕。
何處傷心不成淚，為難冷麵人，一腔心頭血。
書生望著河水，靠在一棵樹下吃酒。這棵樹面貌挺拔，似松非松，似柳非柳，冬日依舊垂著翠綠的枝條。
他握著酒壺，在樹下灑了一圈酒水，才道：「樹兄既已成精怪，何不陪弟吃口酒？我在此處將近三旬，每日哺酒與兄，樹兄卻遲遲不見，是何道理？」
河水極深，在黑夜中泛著粼光。月光襯著粼光，有微微的亮光。書生沉默了一會兒，吞了幾口酒，那樹卻也不語，待過了會兒，樹後卻冒出嫋嫋白煙，白煙中走出個長衫的黑影來。
黑影遲疑了會兒，道：「你自吃你的酒，過你的日子，尋我做什麼？」
書生不語，把酒壺遞到了黑影面前，道：「無有知音，甚是寂寥。」
黑影倒也識趣，吃了口酒，溫雅道：「世上人多呢，尋我一棵樹能說什麼？」
書生笑道：「觀兄形體，應有百年，風吹雨搖在此處，不啻人間百歲智者。小弟有難事不解，可家中兄長不在，無人能解疑，故而請教樹兄。」
黑影覺出他似是誤會了，但也不修正，只道：「你且說說，我且聽聽。」
「世間有人愛我，有人憎我，有人說我對，有人說我錯，如此，我當聽哪一句？」
「有某說你對，是因你所說之事合他心意；有某說你錯，是因你所做之事與他所想相悖。說你對的許是你說了他不敢說的，承擔了他不敢承擔的，故而愛你，故而對你擊節稱讚，說穿了實在酸澀；說你錯的許是你真錯了，因你之錯太過明顯，已暴露在諸人之中，而諸人皆是知道真相之人，他們不語，暗自看你笑話，那直接說你錯的許是憎你，但你應謝他直言這一回。」
「我幼時開始讀習經書，每日寅時必起，沐浴焚香而讀三百遍書，故而慾望淺薄，可我現在仍如舊時虔誠，卻為慾望折磨，這又是何故？」
「無人愛你，無人憎你時，你不愛他亦不恨他，如今有人愛你，有人憎你，你自動情，情為種，種子已種下，強作無慾無為還有何用？」
「我日日等待仙去天宮，卻夜夜活在地獄。我向往前者，反而總擺脫不了後者，又當如何？」
「地獄的都在等著仙去，神仙住的不過是白日的地獄。除了不分晝夜的光明，他們有何處強於你？」
「先時我不信人間何物是長久的，亦總覺人與畜生無有不同，因人一生如此短暫，悟到什麼，也只剩來不及。古時南鄉有真人無常，他說，‘斯命短矣，造化不提。’樹兄怎麼看？」
「人的壽命短到連談到造化都是笑話，好與壞也不過暖水熱火一遭，你體會過炎涼世故，便知曉活過為最美之詞，死了是最真之話。」
「樹兄若生為人，覺得如何‘死了’才好？」
「若是我，我想死到山澗，天地之間無人尋到，連鳥獸都不去的地方。」
「為什麼？」
「這樣屍體就能慢慢腐爛消散，不用與這來去都匆匆的人生一般。聽聞骨頭化得慢一些，可以慢慢等，等到靈魂骨頭都變成這空氣的一部分，我便能融入這世間，同這世間一般汙濁了。到時候，便再沒有人嫌棄我，也沒有人為了求取我擁有的最後一樣東西而哄騙我，同我說這世間存有許多真情的假話了。」
「嗯。」
東佾大軍又來襲了。這次的主帥依舊是東佾國八皇子聞聆，可是兵馬卻增加了十倍，足足十萬人。因為探子報，赤溪一脈結冰了，厚得可行人行車。三關之外，最大的障礙解除了。
對東佾來說，百年難得一遇的時機，就這樣來了。
聞聆躊躇滿志。先前一戰，被穆國世子成覺一箭留下的疤痕還在肩上鮮活地提醒著他，此仇不報，寢食難安。此時接近過年，昭人都鬆散起來，天時地利人和皆佔，若不攻下平地，借為跳板，逐鹿中原，恐怕連天都不應了！
東佾人又來了！
軍訊傳來之時，多少百姓見勢頭不對，十萬雄兵銳不可當，連靜潼關總兵忌禾站在城樓上都灰頭土臉搖搖欲墜，便紛紛拿著細軟，攜妻兒朝東郡逃。軍訊傳到東郡將軍府，是五個時辰之前。章戟反應敏捷，慌忙脫了常服，著了戎裝，正欲去點將臺點兵佈陣，卻被成覺攔住了。
「大將軍，再等等。」成覺一身棗色紗袍，正有一搭沒一搭地扣著乳色茶碗，嫋嫋的煙便斷斷續續起來。
「三關總兵忌禾、赤榕、張正雖都是猛將，但智謀不足，關內人手不足，定然擋不住十萬大軍！殿下，此時不去，還要等到何時？！」章戟代表大昭皇帝心中罵了東佾皇帝千百次，大過年的也不消停，幹著這等渾蛋事兒。
「大將軍，你莫不是忘了手中還剩多少兵？」成覺不耐。章戟罵手下沒腦子，自個兒的腦子也只是桃仁大小。
章戟跺腳，心中暗惱。這下被陛下和成覺這小兒坑慘了。前些日子，成覺另拿出一張密旨，從章戟處調十萬精兵去南國，趁南蠻各部士氣低落，預備一舉拿下南三十部落。為防止有變，成覺便守在東佾一處，穆國另調了上卿雲簡率兵。
只是即便是有大昭明珠，擅長以少勝多、陰險狡詐的成覺又能如何？剩下的三萬人皆是老兵弱將，加上三關各八千兵馬，滿打滿算也不過五萬餘人，勝算少之又少。
成覺瞟他一眼，心中暗罵老匹夫不成事，口中卻道：「雲簡已與我來信，三十部落已悉數歸順，他帶兵趕回，最早明日，最遲後日也就到了，大將軍何須憂心？」
章戟按捺住怒火道：「殿下說得好生容易，那這兩日怎麼辦？」
成覺啜了一口茶水，沉思片刻，懶道：「三萬兵馬暫且全佈置在郡外，為防敵軍扮成流民，這兩日緊閉四門。」
「三關百姓六萬餘人怎麼安置？若是出了事，稍不留意，這萬世臭不可聞的便是某！」章戟咆哮道，他在花廳中輾轉不安，許久，才對一旁的丫鬟道，「請小姐，快去！」
章大姑娘此時也正在苦惱。丫鬟慌亂而來，她未披厚衣便去了。
「父親，如何了？」章鹹之匆匆朝成覺行了一禮，瞧著爹爹那張比茅坑還臭幾分的臉，輕輕問道。
「東佾又來了，這次帶了十萬人！」章戟咬牙切齒，恨恨地捶桌。
章姑娘大眼一亮，名揚天下的機會到了，「父親，兒隨您一道！」
她思索著穿什麼甲衣，梳什麼發，如何腰肢更細，眉眼更俏，如何颯爽英姿萬人景仰。
成覺挑眉，打斷了章鹹之的思緒，低聲冷道：「大姑娘，此時可又有良策？」
章戟攥住了女兒的手，眼中充滿光芒，「如何做？仙子如何說？」
章鹹之忽而冒了一頭冷汗，想起了自己正在煩惱的這一樁—黃衣仙已經許久沒入夢了。
「我……我……她沒說。」貌美端莊的姑娘像被掐住了喉嚨，瞧著她爹，許久，沒敢吱聲。
章戟跌坐回了椅中，雙手抱頭，臉色烏青。
成覺忽然笑了，緩慢的語調中卻帶著冰冷陰霾，「老匹夫，不靠運氣鬼神嬌女兒，便打不成仗了嗎？」
平國國民一向淡定，只要秦將軍沒倒，平王沒倒，就算東佾衝出三關，他們也大抵不會逃。可是，這一次，苗頭有點不對。
來的不是一千敵軍，而是十萬。搶的不是邊城的一點糧食、貨物、珠寶玉器，而是沉了十幾艘軍船之後，看都沒看地直奔三關。
守靜潼關的是個廢物，東佾八皇子一揮令旗，三兩下強攻，守將忌禾便丟盔棄甲，摟著夫人美姬一路往內陸逃。
十萬兵馬逼近了佳夢關。總兵赤榕剛上任。他原是秦戟手下最得力的戰將，與東佾八皇子對戰不止十次，此番新官上任不到一月，自是一派士氣昂揚，不肯退讓。
佳夢關內兵馬八千，赤榕雖以少敵多，心中卻頗有些籌謀。八皇子一路經過水戰，戰馬俱是從海上運來，兵馬又都有些暈瀉之症，每次東佾討不到便宜的緣故便在此—後力不足，中看不中用。
赤榕暗自嘲笑忌禾是個無用至極的廢物，可是，轉眼間，十萬兵士團團圍住佳夢關。他在烽火臺上遙望戰車上的八皇子，才發現這廝的眼神十分不對勁，烏黑中透著熊熊烈火，八皇子以儒將自詡，這樣毒辣興奮的表情在他臉上還沒出現過。
等到城下的每一個士卒擺好盾牌，火弩已經朝著關內射去。赤榕愣了。兩軍對壘還沒見過這樣的，不等對戰幾回便開始大規模進攻。
可是他來不及想清楚。因為千萬人攀著牆梯已經奔湧而來。
城內沒來得及準備應對十萬人的石頭和火弩，赤榕也中了箭。他掛了免戰牌，妄圖延緩一日，等援兵到來。
昭、佾雙方早有共識，若主將受傷，可掛免戰牌一次，停戰一日。
對方也掛上了，赤榕吐了口血，方鬆了一口氣，可是，不到片刻，那塊烏黑的牌子又被取下了。
等到他的首級被東佾八皇子一劍割下時，赤榕做了冤死鬼，還沒弄明白事態為何會變成如此。
免戰牌這次不奏效了。
短短三個時辰，東佾兵馬卻已衝破海戰和一關。佳夢關戰死三千人，剩下五千兵馬和萬餘百姓如今束手就擒。
東佾匹夫，蠻夷之國，不守信用！
人，烏泱泱的人。
他們都是大昭將士，為了妻兒守在關內。一朝主帥被殺，城牆攻破，沒來得及死的，便成了待宰的羔羊。
「皇叔！」八皇子聞聆恭敬地對帳中的那道黑影行禮。這臨時搭起的帳卻沒有絲毫敷衍之處，四角都掛上了東佾皇室的象徵—硃紅色的鸞雀玉垂。
帳內的人身份尊貴至極。至少八皇子目前也只敢掛上兩盞。
「嗯。」帳內之人聲音低啞，可是周身戾氣卻十分重，恭恭敬敬站在帳外的聞聆結結實實打了個寒戰。
「謝皇叔為孩兒在上皇面前美言，孩兒才有機會報月前一箭之仇！」聞聆揉了揉胸口，想起先前被穆國世子成覺射的一箭，恨意又湧上心頭。
東佾局勢與大昭大不相同。東佾除了當今的皇帝，還有一個精力旺盛的高壽太上皇。太上皇年過六旬，退位之後，依舊風流不減，弄出了幾個小皇叔，眼前的便是最小的，與他年齡相仿，深受上皇喜愛。皇帝陛下倒也不動如山，朝權畢竟還在上皇手中把持著，他待這幼弟也素來放心，因為倘若他將來百年之後有個什麼不測，饒是死在上皇前面，繼位的也絕不會是這幼弟。
聞聆受父親之命攻打大昭，欲圖啃下平國三郡，移民於此，站穩根基，以謀他日兼併百國，問鼎中原。但是章戟守在此處，強攻軟攻都不奏效，他同母哥哥煽風點火，他爹便對他十分不滿，褫奪了他的軍權，拿了他的帥印。
小皇叔一貫不理國事，行為舉止捉摸不定，此次卻為他出頭，向上皇要了十萬兵馬。
聞聆幾乎流淚了。他爹太摳門，給過最多的一次也就五萬兵馬，他拿什麼跟以勇猛著稱的章戟拼？想想上皇陛下手揮一揮，不當一回事地給了小皇叔十萬兵馬，饒是他再尊崇禮學、深知孝悌之意，也不禁酸了酸，人心到底是偏的。
小皇叔嘴一貫十分狠毒，一路上把他的用兵之法削了個七零八落，用人佈陣皆親力親為，這次馬匹陸運，海上火弩戰也全是他的主意。
「皇叔，這次咱們掛了免戰牌，不守信用，恐被上百華國詬病我們大佾……大佾……」聞聆難以啟齒，其實他心中也不齒這種行為，奈何令符在皇叔手中，他剛掛上免戰牌，立馬被他老人家拿板子打了手，跟訓小孩兒似的，最後還是聞聆親手拿回的牌子。
帳內之人卻望了帳外人一眼，寒聲道：「說什麼？粗鄙夷狄，不識禮數，毀約背信？你等一日，他們便不說了嗎？要想腰桿挺直，不是別人說你直你便直起來了！等到他們恭維你腰直的時候不直也直！臉糊上幾層金玉才敢出門的畜生，膽肺也叫狗吃了！我幾時許你掛免戰牌了？自己手賤，便要背得起罵名！」
聞聆汗流如注，然心中所求他甚多，只得咬咬牙，忍了，「是，皇叔教訓得是。」
「佳夢可降了？」許久，帳內之人才疲倦問道。
「是。兩萬餘人皆已降。」聞聆小心翼翼問道，「敢問皇叔，這兩萬昭人當如何處置，是要編入行伍還是關押起來？」
帳內人沉默許久，才握緊硃色的皮套，冷寒道：「就地坑殺，一個不留！」
已過了一日，雖然成覺神情依舊閒適，可章戟已經等訊息等得焦灼萬分了。章鹹之從未下過廚，這會兒怯生生地捧著一碗湯圓來，卻也難減老爹爹的一臉怒氣。
聽過原委，成覺瞧著窗外的蠟梅，順手摺了一枝，若有所思道：「大姑娘，這世間可真有報夢的仙女？莫不是你日有所思，夜有所夢？」
章鹹之含著兩汪淚，垂頭喪氣道：「一向是準的，去年年初，自我做了……做了一個夢，便夜夜能夢到。日子益發久，她生的模樣我都記得一清二楚。」
成覺額上一粒明珠，在寒日中依舊溫潤，他表情卻不若明珠柔美，泛笑諷刺道：「可有大姑娘生得美？」
章鹹之厭煩透了這種毛骨悚然的感覺，賭氣道：「她若非鬼神，為何形貌如此清晰？殿下說我夢中所見為虛妄，我便畫與你看。橫豎殿下和父親是不信的，看一看也未嘗不可！」
丫鬟奉上筆墨紅黛，章鹹之似是十分熟稔，不消一盞茶的工夫，便得了。
「父親，且看。」
章戟心中亂成一團，幾十年報國為民的好名聲彷彿頂上懸刀的西瓜，頃刻便要落得一片慘紅了，哪裡還要理會這小兒女的拌嘴耍痴，把畫一把奪過，揉成一團，恨恨地扔到了角落。
成覺的眼睛只在畫上一閃而過，再伸出白皙的手，瞧著那變成一團滾落一旁的廢紙團，卻只得停滯在空氣之中。
「報……報大將軍！」副將隨著探子一同面色蒼白，跪倒在了章戟腳下。
「如何了？」章戟聲音發顫，近乎咆哮。
「稟將軍，忌禾棄關而逃，赤榕將軍戰死，賊子已奪兩關，現下只有陽靖總兵傅瑜苦守，只是一個時辰前受了東佾八皇子一錘，眼下受了重傷，生死未卜。」
成覺目光冰冷，渾似讓人墮入冰窟之中，他咬牙道：「不過三個時辰，這幫酒囊飯袋！」
副將忽然淚流顫抖道：「殿下！東佾上皇九子還下令把佳夢關兩萬軍民就地坑殺，無一人生還！」
章鹹之跌跌撞撞地抓住副將，掉了眼淚怔道：「多少人？再說一遍！」
「兩……兩萬！」副將泣不成聲。
章戟癱軟到了地上，呆滯良久，才哈哈大笑道：「完了，全完了！千古罪人，罪人章戟！」
章鹹之哭倒在父親肩上，「爹爹，這可如何是好？陛下知道我們兵敗，定然怪罪！」
「不能輸，我們不能輸！」章戟忽而抬起頭，攥住女兒的手臂，目光如炬，「令符呢，令符在哪兒？」
成覺聽到「令符」二字，嘴角浮現了一絲詭異的笑意。他轉身，徹徹底底不安好心地瞧了章鹹之一眼，輕聲道：「大姑娘，陛下賜婚為的也是這一樁，本殿下也很好奇，值得賠上我正妃之位的陰兵令符究竟長得什麼模樣？」
沒有人見過傳說中的陰兵令符長什麼樣，因為它只是個傳說，存在於三十年前的傳說。
三十年前的國丈秦鼎剛掛帥印，出兵鬼蜮，卻節節敗退。鬼蜮三十萬大軍，勇猛彪悍，又性喜吃人，大昭兵士與鬼蜮對抗的那些日子，活著回來的兵士都說，如同人間煉獄。每一個兵士如若淪入鬼蜮人手中，不過瞬間，便變成支離破碎的白骨。據說，鬼蜮軍隊打嗝時的氣息，都帶著揮之不去的血腥氣。他們是人間的魔，是人無法對抗的魔。
可是陰兵令符出現了。最後的結果是，三十年間，鬼蜮大軍從無一日進犯大昭。沒有人知道發生了什麼。見過的人只說了四個字—聞風喪膽。
人間的魔，遇見的是陰間的鬼。
相傳，這道符，在章鹹之手中，要作為嫁妝，帶到帝王家的東西。
可是，太子「死」了。
成覺此行奉旨與大將軍聯姻，為的便是這道令符。
章戟忽然明白了什麼，看著成覺，冷汗流了滿面。他和女兒似乎陷入了一個巨大的陷阱，只是自己還未發現。
「大姑娘不想嫁給本殿下，本殿下亦不願強人所難，既有今日契機，不妨就此交出來，我也順應交了差事，如何？」成覺揚起眉，露齒一笑，伸出了手。
章鹹之被他的目光打量得後退了好幾步，許久，才哭喪著臉道：「沒有了，爹，令符早就沒有了。」
章戟站不穩了，「你說什麼，哪兒去了？」
章鹹之握住手，勉強鎮定道：「賣了！我賣與換夢人了，我用陰兵令符換了我同爹爹兩條命，和……和……」
「和什麼？」
「和太子扶蘇的孤獨終老，妻兒不得善終！」章鹹之咬牙，偏頭閉目道。
她爹爹終於吐了一口血。
「大姑娘可真是個會算賬的聰明姑娘。」成覺不怒反笑。
章鹹之咬牙，心一橫，瞧向了成覺，「在金烏，在黑衣人的金船中，他們說我是天生的皇后命，嫁給誰都能當皇后！我說我不當皇后，我要當女將軍、女元帥，我用陰兵令符同你換—此生當不了皇后！」
成覺不是想娶她嗎？他還敢娶嗎？
成覺的黑眼珠更加冰涼，他未有反應，章戟卻一巴掌打了過去，「孽障！你可知陰兵令符是誰的？你可知陰兵令符是幹什麼的？」
章鹹之被打得臉頰腫了起來，卻哈哈大笑道：「陰兵令符不是章家祖傳之物嗎？它不是為了保章家老少的命才存在的嗎？它保不住你，爹，它保不住你！」
章戟大手捶地，捶出血來，「婦人誤我！章家汙名史冊，全因婦輩！」
他掐住嬌嬌女的脖子，咬牙切齒道：「陰兵令符是秦元帥用命換的，為的便是天下黎民蒼生和太子殿下一條命！你這無知的蠢物！」
章鹹之迷惑了，搖頭道：「不對，不對。既然是他家的東西，夢中他為何要奪取？」
章戟幾乎咆哮：「太子為何要奪？這原本便是秦將軍予他的，臨終前，千叮萬囑！」
成覺之前一直氣定神閒，除了知曉上卿雲簡快至之外，陰兵令符也會被逼出，打勝仗兼完成陛下給的終極任務毫無壓力，此刻卻也頭疼起來。他最終瞧了這父女一眼，冷聲道：「通通閉嘴！副將聽令，抽調一萬兵馬守好四門，凡有關內百姓要求入城，通通不準！剩餘兩萬人隨我從小道入陽靖關！」
書生吃醉了，就靠在樹身上假寐。夜色極深，水光盪漾，樹鬼靜靜低頭望著他，卻瞧見了奇怪的東西。
他飄飄蕩蕩在陰曹大殿中，已沉沉睡去的黑衣書生卻握著驚堂木，冰冷地瞧著被提上來的一個個犯人魂魄。
他言語比平日狠戾無情，若是審到男女通姦之事，便要判男子去勢，女子幽閉，在陰間囚禁三百日後才肯放入輪迴道；審到兒孫不孝父母，則鬼面益發陰沉，拿著手上神鞭，甩到那些不孝之人的身上，骨與肉便瞬間脫離，堂下之人受不住，罵他昏官、陰毒小人，書生便冷聲諷道：「這世上的陰毒小人一日不除，我便一日領著這虛名。既有你們，幾時輪到本判做陰毒小人？」此語一畢，他卻更加憤恨，咬牙切齒道：「把這世間不仁不孝之徒都投胎為人，下一世讓其子女依法炮製！不受盡苦難不許重歸陰世！」
書生身旁主簿並鬼隸戰戰兢兢，不知他今日為何如此，壓著恐懼喚了下一人，卻是一個為謀家產殺兄害弟之徒。樹鬼飄到他身旁，瞧著嬴晏，見他目光直而陰寒，暴怒含憤，與他目光對視，書生卻渾然不覺，仿似得了切膚之痛，只掙得白皙手骨猙獰，咬牙切齒問堂下之鬼：「你為何殺兄害弟？」
鬼魂泣道：「小的一時糊塗啊，但見萬貫家財要分作三份，心疼之下，便起了歪心。」
書生恍惚間似乎戴上了鬼面具，冷聲又問：「你同你的兄弟可是一母所生？」
那鬼魂大著膽子道：「雖與小的一母所生，但是得了錢財，卻也是各歸各家，各自奉養老小，小的雖有私心，為了銀錢害了兄弟，卻也是人之常情，判官大人開恩哪。」
書生卻沉默了，他沉默了許久，沉默到握著驚堂木的修長雙手青筋凸起，卻忽而放聲大笑，笑到這陰間神殿都顫抖起來，一旁被羈押戴著鎖鏈的小鬼也懼怕得細聲哭泣起來，原不知陰間的判官是這樣可怕的。等到風平浪靜，樹鬼瞧見書生眼中一片模糊，他用手扶著鬼面，淒涼道：「痛煞我也！原是人之常情，竟是人之常情！」
樹鬼驚詫間，搖曳了幾下樹枝，長長的樹葉兜頭落下，卻也砸醒了樹下的書生。天亮了，他緩緩睜開眼，就那樣癱倒著，沒有倚靠地咳嗽起來。
他仰頭看著樹，平淡一笑。
「樹兄，最後一問，國土與民，孰重？」
「民重，國土更重。」
「何解？」
「民有敬老愛幼之德，故而永不相絕，然國士為國土之寸爭，可死九族，如此，莫不清楚，孰重？」
遠處有顛破了草鞋往城門奔跑的難民，他們哭喊著「夷人來了，快逃」。
書生凝視著那如同殘破的蜂房一樣擁擠而來的平民，許久，才轉頭，緩緩笑道：「樹兄都懂便好。我問你這許多日許多難題，你都懂便好。明理的方能自在。」
樹鬼精魄本在飲酒，可那虛幻處，握著酒壺的指節卻益發冰冷。
書生又道：「此處這麼冷，你可介意？」
黑影不知他何意，搖了搖頭。
「此處只有趕路之人匆匆經過，你長住於此，可孤單寂寞？」
黑影又搖頭。
「此處……」
黑影打斷了他的話，「你日日去蓋奴坑，尋的是誰？我或許見過。」
書生猛地灌了一口酒，在慘淡的月光中微微笑了，「日後再也不去啦，不勞煩樹兄掛懷。」
「為何半途而廢？」
「我每一具屍體翻過，今日才知，他不在那兒。」
「他在何處？」
「你的腳下。」
「什麼？」
「人間鏡中看輪迴，我找遍每一寸土地，除了腳下。不，這大昭的每一寸土地都是他。」
書生忽然坐起了身，黑影問他：「書生，你要去哪兒？」
「關外。」
「那裡正打仗，你看來往悽惶的流民。」
「莫攔。我與樹兄緣分盡於此。你既都懂得，便要做得。日後關外傳來什麼信兒，且莫難過，自在修行這天地間，管它神鬼天佛。」
「我知世人，饒是你拼盡全力，也斷不為些微情誼去與你付出同等情誼。雖不知你此行為誰，你我世間微塵，何必苦求於此？」
「世事無常，我若不盡本心，還有誰肯為他？」晏二繞著大樹，把酒水全澆在樹身上，便轉過了身。他一身黑衫，手握韁繩，並未遲疑，駕著已停歇三十餘日的馬車，馬蹄聲聲，瞧不清楚的眉眼，消失在泱泱災民之中。
大樹是個瞎子，他閉著眼，靜靜的。
災民遙望鄉關，卻發現城門已然緊閉。他們在途中聽聞兩萬軍民被活埋坑殺的慘狀，一路上恐懼疲憊至極，宛若一串竹籃中的青蛙，跳不出，只能唱著比誰都悽慘的歌。
「軍爺，放我們入關吧，軍爺！我們有老有小，定然不是細作！」一個男子揹著老孃，牽著幼子，撲通跪在了城門之前。
站在高高的城門之上，一身鎧甲的兵士揮一揮手，身後一排弓箭手面色肅穆，挽起了滿弓。他喝道：「還不快滾！大將軍有令，不許任何外民入關，強行入關者，視作敵軍，格殺勿論！」
幾個柔弱的婦人聽聞此言，自覺沒了生路，兩眼一黑，昏倒在地上。剩下的災民開始放聲大哭起來，畏懼地望著高高的城樓，除了兩眼分泌的無用的東西填滿每一條溝壑，張開大大的嘴，再也無計可施。
一個小小的孩子從眾人中站了出來，吐了口濃痰，激憤道：「我爹爹是章家軍，我哥哥也是章家軍，爹爹前年死在陣前，哥哥去年死在敵手，今年，一轉眼，我也要死了，可是不是死在佾人手中，而是死在章家門前！倘使讓我血濺這城門之前，能讓你們認清我們是大昭的親人，能給剩下的人一條生路，今日，我便隨爹爹哥哥們一起去了！」
一語剛畢，他朝城門上撞了過去。
鮮血幾乎一瞬間噴濺出來，孩子滿臉是血，倒在城門之前。
所有的人都呆住了。城門之上的弓箭手放下了手中的箭。可是那個發號施令的將士依舊揮著長矛，滿面淚水，指著眾人，目光堅毅，「軍令如山！不許入！放入一匪，誤的是大昭江山！」
風吹過大樹，大樹中有黑影，黑影披散著長髮，在陽光下一片透明。
他緩緩動了動手指，摸到了風，也摸到了陽光。
他摸索到城門前，靜靜抱住了孩子。
他瞧不見旁人，旁人也瞧不見他。
只有那聲，不知從何而出，振聾發聵，所有的人聽得分明：「千千萬萬人口口聲聲為了大昭江山，大昭江山不是一個將軍、一個殿下、一個皇上，而是大昭的每座山、每條水、每一寸國土，我手上的這條人命！」
黑影忽然流著眼淚，仰頭大笑起來，狀若瘋狂，「夫唯萬萬人為我一人，萬萬人載我一人之身，萬萬人不願我活，萬萬人求我大赦，我又為何人，善為何人，惡為何人，猶若木雞，生不如死，又為何人！」
聚了散了，風起雲湧，不知打哪裡從誰家，又來了個白衣的小將軍。
小將軍溫柔地從樹下挖出了一個紙鳶，細長的手指拂去紙鳶上的灰塵。
紙鳶上斑斑點點，滿是血印。寒風颳得凜冽，他輕輕鬆開了手，紙鳶便飛過了關山。
瞎子，恨嗎？
還覺得世事與爾無關嗎？
聞聆憂喜交加地望了望裹得十分嚴實的輦帳。他這惡毒的小皇叔，當真惡毒得有些手段。等過了三關，平國唾手可得。
一路上，以太平閒散著稱的平國人呼兒喚女，哭泣不停。他想起了死前被縛著手的兩萬殘兵，像一隻只被打折了腿腳的家狗，用盡了生命最後的餘力，齊齊慘叫起了亡國之音。
他從未親眼看著這麼多人在自己的眼前失去生命，佳夢城中下起了大雨。年前，盼來的不是雪，竟是暴雨。
東佾兵士鏟著泥土的手在顫抖，他們無法再繼續下去，因為那一張張絕望的臉在哀求。他們與這些人一樣，穿著戰袍。可是，不同的是，見到這等人間煉獄，他們再也不會選擇第二條路—寧可戰死，也不會投降大昭。
「這是沒有骨頭的下場！」聞聆說將士個個心驚膽寒，他的這位皇叔卻沒有任何表情，說了這樣一句話。
「大昭太平太久了，如今絕了皇嗣，正是好時機。」
聞聆愣了一愣。皇嗣不是早就絕了嗎？
硃紅步輦中的那兩條腿毫無動靜，許久，那人才伸出手，聞聆垂眼，小心翼翼地背起眼前的少年。
他的小皇叔素來深受皇寵，可只有這一條，讓他永生隔絕於王位之外。
東佾上皇九子聞爽，是個天生的瘸子。
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