媯氏像是聽到了再好聽不過的笑話，揚起白皙的一段頸，逸出清脆的笑聲，隨後，捏捏那張棉花一樣軟軟的小臉，笑道：「許是呢，只是我還沒發現。可憐你若不這樣想，倒是活得尷尬。人得看清自己的命，不是看輕，是看清。姑母死的那天，我就知道，你若不莫名其妙地死了，定然有比你如今還要悲慘千百倍的一日。可現在只是活得冷落尷尬，許是他真的待你不錯呢。」
說完也不理這孩子是否能聽懂，便踩著雲一般的步伐從容高貴地離去。而喬植果真……聽不懂了，她耷拉著虎皮帽，雲裡霧裡地思索表姐這一番話，然後跪在原地神遊天外，連一身白色狐裘的少年抱著暖爐，帶著一眾美人太監幕僚從她面前走過也不曾發現。眾人都看著她哧哧笑，這小侏儒……還真是傻得可憐。
待她回過神，搖了搖頭，看著空無一人的寢殿，愣了。二哥呢？
三寸丁一日只思考一回，思考完便懶了，她可有可無地跪著，眼睛掃著殿內主位上擺著的一盤青皮橘子和一碗酥酪，凍僵的腳益發的涼。哥哥去哪兒了？快點回來啊，就算是打斷了腿，也能在被窩中療傷啊，況且定然有橘子和酥酪吃，定然不用讀書捱罵，而之前也已嘗過蝦肉雲吞，這樁買賣十分划算，看來還真是天大的美事哩。
然後，然後三寸丁就歪頭睡著了。至少，她覺得自己睡著了。
再然後，她被一床被子悶得快死了，隨後，伸手，只摸到一段柔軟光滑的銀絲冰線，一個激靈，被嚇醒了，才發現自己手中緊緊握住的是二哥的一段袖。
一陣冷厲的風，兩張摺子砸到了湖藍色畫面風外。喬植透過一角，看到兩位身著紅色朝服的男人遠遠地跪著。她從被褥中微微探出頭，則看到兄長一段錦繡如畫的發。淡淡的薄荷香縈繞了整個寢殿，殿中沒點任何香，喬二郎素來不愛香。喬植眼珠黑白分明，瑟縮了，安靜地聽著兄長言語。
「本君素來厭煩那些諂媚之詞，蘇庭和縱有三分能耐，可憑他一人之力伐西渝，遠遠不夠，陛下拿他打我的臉，我一個孩子又懂什麼，又懼什麼？這半壁江山沒本君，固然也能靠他吃掉，可是，若想討得幾分好，卻是痴人說夢。這幾日我稱病不朝，陛下幾次欲探望都被蘇派勸阻，聖意難測，反不如讓他們吃了苦頭再說。你們就閉上嘴，消停些，且看他們的手段。敏言那樣狂傲，不過被蘇庭和、李池等人當了槍使。」喬二郎依舊在微笑，但語氣卻帶著疲憊，似是大病未愈，說完一陣話，便咳了起來。
喬植幾如條件反射，一雙小手迅速抱住了兄長的腰，暖意橫溢，壓住了二郎身上的寒意。他微頓了頓，卻未推開喬植，只繼續在屏風內道：「命謝季在京畿佈置好，這幾日，陛下便有聖裁。你們且警醒著，尚書閣中眾人口風都要緊些，李梁玉同他夫人外室那等嘴賬看看笑話已可，莫要鬧大了讓敏言抓住把柄。他如今囂張，又勝我當年幾多，猶未見陛下動怒些許，便知偏袒之意。饒是爾等不動，陛下也饒不了蘇庭和。」
其中一人聲如洪鐘，卻因有顧忌，壓了幾分嗓音道：「不日，主公便要成了敏言內兄，這一番安排，我與諸位大人猜測，實不懂主公深意啊。倘使預派三姑娘去奪那狂悖小兒之志，可是不妥。三姑娘實在……實在生得寒磣些，並不能得內寵，反倒不如媯姑娘妙些。」
喬二還未來得及言語，喬植貼在他背上，傳輸著熱氣，卻緊張地吞嚥著幹沫子，心跳得厲害。這時，滿室又陷入寂靜之中。許久，那白衣少年才帶著幾分咳意，淡聲道：「為何你們總要猜測本君是為了奪他的志？他有何志可奪？不過俗物庸夫耳！與之相處，似若與三娘相處，渾身上下遮也遮不住的鄉巴佬氣息。」
鄉巴佬……喬植抱著喬二的雙手委屈地縮了回去。喬二冷哼了哼，三寸丁又條件反射地笨拙地抱住了。
屏風外的另一人似是悟了，拊掌笑道：「吾君大智！何苦奪他志氣，只這一人，便可惡心那無恥小兒五十年！」
喬植鼻子有些酸，這些大人，慣常不會說人話，慣常不會注意到再小的三寸丁也會傷心。
喬二卻閉了目，道：「他二人若能相守五十年，倒解了本君心頭大患。你們且退下，若陛下依舊問起病情，只說漸好了，過幾日便可上朝。」
二人喏喏，躬身退出殿外。
三寸丁這才有些委屈不滿地道：「旁的壞人要害別人，總要避著那人，可哥哥要害我，為何從不避我？我的相公公子日後若不喜愛我，哥哥臉上便有光了嗎？我是你二哥養大的，他們只會說二哥教導無方。」
白綢黑髮的少年冷冷地推開三寸丁，沒有平素的一絲溫和和氣，淡聲道：「誰準你同我說話的，既然醒了，便滾出去。」
三寸丁很苦惱。苦惱得幾乎把一頭黃軟的胎髮悉數揪掉。二哥不理她了，是的，不是冷嘲熱諷，不是責備處罰，不是她這樣容量的小腦袋所能想到的任何一種相處方式，二哥只做了一件事，不理她。
她以前也想過吃了這碗蝦肉雲吞的下場，抄書罰站捱打各種檔次無壓力，抄書一途早已爐火純青，雙手能同時寫不同字型，罰站其實可以有很多花樣，頂書舉棋金雞獨立，水裡陸上樹叢中，都隱藏一隻三寸丁，一二三呀不許動。捱打倒還乾脆些，只是不承想，二哥這輩子表情最豐富的時候卻是她捱打的時候，輕一些，要皺眉，重一些，也皺眉，這一窩子的丫鬟僕娘最怕打她，不知是輕些好還是重些好。
可她吃了一碗雲吞，這一切都沒了。哥哥不罰她了，早出晚歸，寒氣鬱鬱不散，白裘烏髮，面帶醉人微笑，卻益發不合群。對，旁人說是仙氣，與哥哥口中的鄉巴佬完全不同的氣息，可是喬植看來，就是不合群。誰也走不近他，他也不走近誰。
他罰她斥她，作如是觀，他冷她淡她，又作如是觀。一時間，小小的三寸丁胸腑中好似冷雪熱湯替換著一來一去。可是，平復了，每日一思，滿滿便都是如何認錯了。雖然檢討逃家吃一碗蝦肉雲吞如何也觸及不到靈魂深處，可三寸丁的靈魂深處卻覺得再也不能這樣。
她怕二哥不理她，這世上只有他肯理她。
夢中的公子扶蘇看著話本子中喬植的臉，安靜地看著。他覺得自己有些不妙，嘆了一口氣。
喬植站在府門外等二哥。
冬日，暴雪不息。她一副夾襖，略顯單薄了些，可是這孩子自幼便像個小火爐，倒是不懼冷。她趴在門縫處，剪得光禿禿的小手扒住了一點點門，踮腳站在被雪掩埋的銅耳朵下方，倒是益發不顯了。
喬二郎的六騎青鳳日紋馬車還未到。喬植的虎頭帽上堆滿了雪子。一吸一呼，便氤氳出了霧氣來。她就安靜地站在那裡等，忽而想起什麼，又飛快地在雪中奔跑起來。她跑回自己的院落，抱回一把皂色大傘。飛雪連天中，遙遙地，小老頭一樣的管家已經小跑著去開門，喬植跑得更快，雪中的腳印一串串，密而重，吱呀一聲，銅鈴拉出了低悶的聲響，她在雪中喘著氣，高高地舉起傘，笑著抬起了頭，「哥哥，二哥，下雪了哩！」
然後，那小小的笑顏就僵在了臉上。
她還沒想起下一句話該說什麼，昔日大泗宮中名望最重的六品女官秋娘已經伸出一條厚厚的棉褲腿，踹在了小兒的心窩上。三寸丁一個仰翻，在雪地中滾了幾滾，後腦勺磕在了府門前那棵百年的梅樹上，總算停了下來。
樹上掉落的雪塊全沾在了三寸丁的眼睫毛上。
秋娘搽多了頭油，髮絲根根服帖，脖頸挺闊，圍著一塊厚厚的麂子皮，聲音嚴肅而高拔，眼睛清明，目不斜視，「誰礙了殿下的路，老身又護駕了！」
三寸丁頭有些暈，垂目行禮時，鼻血已經一滴滴落在了雪地中，暈染出了一朵朵紅花。
秋娘身後是一個裹著貂裘的女子，身姿格外的玲瓏，卻瞧不清模樣，露在外面的右手素白一片，只皓腕上戴了一塊血玉鐲，質地細膩純透，顏色瑰麗十分。
她微微鬆開裘，掃了一眼三寸丁，像是瞧見一粒令她困擾的灰塵或是鏽了的釘子，伸出纖纖玉指扶住秋娘，溫聲道：「二郎可下朝了？這畜生為何就這樣跑出來了？他養著玩耍卻不好好管著，衝撞了本宮一次兩次本不必計較，可是日子久了，便瞧出這小東西的本性來。這樣乖戾難馴，二郎想也膩了，便打殺了吧。」
喬植驚恐地低著頭，瞳孔縮了起來。她覺得胸口劇痛，益發喘不過氣來。
「是！」秋娘依舊目不斜視，可是微不可見地，唇角浮出一絲微妙的笑意，握住女子的手道：「殿下，二郎如今是益發體諒陛下了，太陰殿娘娘很滿意。」
女子也添了笑意，遙遙望著梅道：「今年瞧著花生得也都齊整，真配吾兒，素兒捧了送到你家公子殿中。」
站在末位喚素兒的丫鬟清脆地應了聲，朝著梅樹走去，憐憫地看了三寸丁一眼，伸出雙手來剪枝。那一廂行刑的也來了，喬植喉嚨中咕噥了一下，最後卻乾澀地壓了下去，她磕了磕頭，閉目道：「孩兒謝殿下賞賜。」
那被稱作殿下的女子頗有興致，「我賞了你何物？你快死了，小畜生。」
行刑的婆子握著一把鐵錘，抵在孩童的太陽穴。那樣輕輕一聲脆響，定然腦漿四濺。
三寸丁咳了咳，忽覺喉頭腥甜，張嘴卻吐了一口血，用夾襖蹭了蹭嘴唇，壓下血意才道：「殿下肯這樣輕易放過孩兒，孩兒含笑九泉。」
那殿下眉眼卻變得陰鬱起來，她緩緩踱了幾步，右手攬過貂裘，露出一身紅裙，才輕聲道：「你知道自己像什麼嗎？」
鑲著紅玉的步搖漫漫蕩蕩，帶著旖旎的弧線垂到了小孩的臉頰，喬植頭腦昏沉，覺得好看，便伸出小手去抓，卻被那殿下一隻玉手狠狠擰住，略長的指甲扎進了小孩五指間的肉渦，喬植猛地一痛，搖了搖頭。
這女子眼神驀地變得冰冷，卻柔聲道：「你小時候經常偷吃螞蟻吧，因為很餓，所以看到螞蟻就往嘴裡塞。殺死它們無關良心，也不用考慮後果，甚至吃過之後也只是覺得這味道太噁心，正是如同我瞧著你的樣子呢。」
吃掉一隻螞蟻是世間最噁心也最簡單的事，喬植想了想，明白了她的意思，小聲道：「酸的，並不難吃。」
女子伸出籠在袖中的手，指著天，冷嘲道：「你可知它為何這樣高？」
小孩認真地答道：「人和畜生有路可以走，可這土地總是骯髒擁擠，小鳥也要有路，所以才有了天。」
她曾經花費一天思考這個問題，故而很快脫口而出。
女子笑了，她用手指捏起了小孩的下巴，那一雙懵懂的眼剛好對上了冰冷血腥的錘。她說：「天之高是為了蔑視你血液裡的卑賤，是為了看著你如何不容於世，如何悽慘死去！」
繼而，丹紅的唇吐出了二字：「行刑！」
小孩的額角帶著血印，看著錘重重落下。她手中還握著傘柄。
可等了許久，錘沒落下，卻有如溪流般的血滴到她的眉間臉頰。
一滴，兩滴，奔湧而來，眼中滿是猩紅。世間靜止了，許久，行刑的漢子如一塊巨石，轟然倒塌，驚悚了每個人的每個毛孔。
內城古樸的鐘聲響了起來，那扇高大的門再次開啟。喬植聽到了熟悉清脆的鈴鐺。六馬奔騰勾勒青鳳的車徐徐駛來。
馬車外站著一個挽弓的少年，黑髮薄唇，廣袖像兩隻快要起飛的紙鳶，在風中作響。
他微微地笑了，好一個檀郎，「母親殺母親的螞蟻本君自不管，可動了孩兒的，孩兒卻不會手軟呢。」
轟然倒塌的漢子額上一支竹箭，不停地滲著血，瞳孔擴散開來，死不瞑目。
三寸丁愣愣地看了少年一眼，不同於剛才的視死如歸，懼意霎時如波濤襲來，棉褲瞬間濡溼了，在冰冷的天氣中，尿臊味和雙腿間一股熱煙好不明顯。
她在被子裡已經哭了兩個時辰，自覺十分丟臉，無論如何都不肯出來。
被子外靜得駭人，她知道，做了這麼無恥的事情後，有潔癖的二哥若還肯理她，才真的是出了鬼。
丫鬟們走動的聲音也靜止了，不知過了多久，三寸丁腫著眼，沒精打采地扒開一角被。
這是她的閨閣，一草一木、一瓶一器都是二哥添置，沒有人間的俗氣，也跟她這俗人不大般配。
窗前坐著一個少年，握著一卷書，半邊側影在雪光中，如玉琢磨。
「哥哥？」三寸丁抽泣，喊了一聲。
「嗯？」少年沒抬頭，手枕臉頰，看書看得認真。
三寸丁指著窗外，又掉下了兩串淚和兩管鼻涕，「哥哥，下雪啦！」
「你是覺得我瞎了？」少年收回平素的微笑，淡聲道。
三寸丁泣不成聲，「哥哥哎，我知道你這輩子都不想再搭理我，剛巧出來這丟臉一事，我也自覺活不下去了，今天這麼多人瞧著，尿床什麼的日後連我孫子都知道了哩！我這便撞牆去了，你好好活著，日後莫忘了給我燒幾張紙！」
少年待她一貫沒好聲色，這會兒卻忍不住笑了，真的是白牙秀眉，好看極了。
三寸丁吸著鼻涕，傻傻地看二哥。少年卻一把從被子中把她撈起，放在懷中，蹙眉問道：「城外的雲吞真的這麼好吃？」
三寸丁覺得委屈，嗚嗚哭了兩聲，頭搖得像撥浪鼓。
少年撥開小孩的劉海，看到一點凝固的血跡，怔了怔，許久，細長溫潤的手指才放在那一方小小的額上，淡哂道：「你這樣淘氣，原不必為了一碗不好吃的雲吞這樣灰心。城東譚老記湯餅雲吞做得倒是有幾分滋味，待你好了，我讓人帶到家中來嘗一嘗。」
三寸丁只是一味地哭道：「我聽聞城外有雜耍人，手中連拋十個八個橘子不落，城外的姑娘們翻花繩也能翻出幾百個花樣哩！哥哥又不會，做什麼哄我？誰鑽狗洞便是為了一碗雲吞了，只是我到底時運不濟，一齣門，燈籠都掛上了，路上黑黢黢的，只能吃碗雲吞罷了。」
她一貫怕死了喬二，可喬二對她有幾分好顏色，這憨大膽便橫著肚子長，真的讓人又好氣又好笑。
喬二郎淡淡地瞥了她一眼，小孩噤了聲。
他手畔恰恰有一盤清香四溢的膩脂橘，南國貢來之物，極為清甜，少年拿起了兩個，在這暖和的小閨房中上下拋了起來，試了幾下，又添了幾個橘子，細長的十指像是有了生命一般，那幾點如同小燈籠一般的橙紅越來越高，也越來越快，直至少年收起雙手，一捧橘子又乖巧地回到他的手心，小孩看呆了。
少年咳了咳，問道：「你說的可是這般？」
小孩傻傻地點了點頭。
不知又過了多久，雪下得更大了。時人崔景曾寫詩讚雪「吹落廊花紅一點，回首人間白半城」，便是說這雪下的態勢。前些日子扶蘇在話本子中看到這首詩，倒是愣了愣，崔景並非虛構之人，一時間，心中糊塗，分不清這本子真與假了。
他在夢中，不覺寒冷，可那些小廝、丫鬟卻個個兜著手，抱著暖爐，來來往往的，帶了些平素沒有的瑟縮，可見是冷極了。說起這些丫鬟、小廝，他又思慮起一樁，覺得話本子極不靠譜了。太尉府中，居然有可稱為殿的建築，而且還是兩座，空前絕後，匪夷所思。平素走動的丫鬟、小廝也不過是些大家都有的，可跟在喬二郎君身邊的卻盡是些宮侍閹人，左右讓人想不通。
漸漸地，隨著寒風，人少了，前後矗立著的兩座宮殿在飛雪中也看不大清晰了，遙遙地，雪地中只有一個紅衣白帽的人，雙手抱著瑤琴，漸漸地走了過來。這人是正角媯氏，她與喬植是姑表姐妹，極是親密，如今還未到後來為了一個男人你死我活之情境，姐妹二人常在一起玩耍練字撫琴，這一回，想是媯氏無聊，又來尋喬植玩耍。她與喬二郎關係有些曖昧，令人玩味，倒不是書中所說喬二對她相思一片，反而像是這女孩對喬二有些放不下，可礙於骨氣，又不肯親近的模樣。
媯氏生得清雅，玉石般的肌膚，花神般的情態，與三寸丁天差地別。丫鬟們接過瑤琴，她正要解下沾了雪的斗篷，卻看到閨外將要被蓋住的腳印，遂問道：「二郎在？」
丫鬟們點了點頭。其中一個伶俐，解釋道：「二郎說不必姐姐們侍候，她們便都去了角房等待，表姑娘來得也巧，我便去通傳一聲。」
媯氏搖搖頭，道：「他們兄妹說閒話，我一個外人湊什麼熱鬧！只是這琴剛調好音，最是好玩的時候，你們交給三娘就是了。」
方才答話的丫鬟忍俊不禁道：「我們也難得見二郎這樣平易近人，可到底不合他那樣神仙人品，姑娘也去勸勸，二郎素來肯聽你的。」
媯氏失笑，素手扶了扶新簪的一排玉珠子，一點紅唇笑出兩排整齊牙齒，清秀文雅極了。
她便朝閣樓上去，邊走邊對身後的丫鬟笑，「二郎幾時荒唐過，只他兄妹自幼說話，便是雞同鴨講，二郎氣性偏也大，知道那孩子愛自由，卻要看著她，一步也不肯放了，一時可心了，真的是掌心上明珠養著，頭上做窩捧著，不知道怎麼疼才好！一時不聽話了，又是打，又是罰，花樣百出的，看得人都累。我這些年交往的小姐妹，哥哥們奔前程，素來是不大理她們的，說了二郎這模樣，她們卻道，寧願要自己的哥哥，不理就不理，孃家混得一口飯，婆家才是一輩子！偏二郎不懂這……」「道理」二字還未吐出，方踏上樓閣的這妙姑娘本在笑著同丫鬟說話，一轉身，凝視著窗閣卻愣了，於是，嘴上的話便怎麼也說不出來了。
霧氣漫漫騰騰，爐火烤暖了閨閣。窗前兩個身影，一白一黃。白衣的是個公子，黃衣的是個孩子。公子抱著孩子，背對窗格，黑髮垂在了束腰上。一塊碧玉玦勾住一段發，真的是天生的好皮好骨。孩子的小臉倒是看得清楚，隔著額髮，笑容好看得要把人融化。她跪坐在少年懷中，看著那雙細白的手撐開一段毛絨絨的紅繩。那繩啊，比她的斗篷還要紅上千倍，一團火一把星子，也沒有它明亮溫暖。
黃衣小兒歪頭看著，稚氣的目光全放在了花繩上，她在揣摩哥哥造出的第一百個花樣，這樣厲害的哥哥，比那些城外的小姑娘還要厲害上千倍，她這樣想著，就耍賴抱住了哥哥的頸，膩在他頸間說著，我哥哥是世間最好最好的哥哥，先前有人用一萬個銅錢同我換，我說那得考慮考慮，可是，如今，十萬個銅錢，一百萬個我也不換。世上的好東西可多啦，但都不是我的，只是我有這一個哥哥，他們卻都沒呢。
她的哥哥還在僵硬地撐著花繩，在少年眼中，這世間就沒有比這一段小姑娘的玩意兒更俗氣的東西，他鐵青著臉看花繩，可透過紅繩別緻的圖案，窗外有一個美姑娘正在看看花繩的他。
許久，少年把小孩從頸間又安置回懷裡，淡聲道：「你這憨孩兒素來愛說鬼話討嫌。日後隨你夫君過活，哪兒還記得哥哥。」
小孩撇嘴，「夫君又不好吃！哥哥打我我也認，罵我我聽著，可這樣懲罰是個什麼說法？我若嫁了人，便這輩子再難見哥哥，你若心中煩躁，冷疾犯了，又找誰發作？」
少年冷道：「你慣會撒潑，順著杆子往上爬！我養你為了什麼，你知道也罷，不知道也罷，但沒有用這個威脅到本君的道理！敏言如何待你，只憑你日後的手段，帶著神佛做嫁妝，自己不修為，照樣沒什麼造化！」
小孩不說話，打著牙顫，害怕地用頭抵著少年，把體內的溫度一點點傳給少年，淚卻掉了，她埋怨道：「我活著本就沒出息，本就艱難，你何苦拆穿？」
少年面色發冷，怔怔地看著手下的孩兒，沒有表情地吐字道：「你覺得活著費力，任憑誰也沒好過多少。何苦生為人，人就是這樣苦，你倘有本事，下輩子便託生為一塊石頭，那才妙。」
扶蘇笑了，靜立雪中，望著這三人。媯氏表情尤妙，她似愛極這二人，又似恨極他們，似不防備，又似心底早就有幾分預感，一時間，一張俏臉青白交錯，最後，眉眼俱愣了。
少年心念一動，一掙扎一解脫，便睜開了雙目，果然還在石頭房子中。
這是第二夢。
道士望著天上日月的更替，看著病床上逐漸微弱的氣息，最終有些惱怒，寬大的袖子拂起涼風，給了一直垂頭沉默的靈魂一絲警醒。他說：「殿下，天寒也冷，已至極限，莫待悔之晚矣。」
飄浮在天地之間的這撮靈魂忽然間笑了，他抬起頭，帶著無窮的豔色，悵然問道：「道士，她為何還未死？」
道士用拂塵指著他的心，那一點金色的光圈，冷道：「它不死，這黃衣女如何死。」
少年閉目，伸手探入胸口，表情變得扭曲起來，他費力地掏出了什麼，道士卻踉蹌地後退了幾步，有些驚詫，也有些不敢置信。
他把心掏了出來。
魂不附體，心神俱失。
他說，這事其實不大難。
紫金散人覺得荒謬極了，問他：「世人做任何事都有前因。我救你是因救了人間天子，可累計三百功德；天上那山君看你目光不善，是因為想要除了你，扶持他的夫君；質水潛伏畫中，尋機害你，散你功德，是因你生性狂悖，害了她的性命；而你呢，分明神志清楚，卻甘願為一幅畫所迷，前前後後，歷經三百餘年，不肯放下前世？」
世子成覺的靈魂握著一顆鮮紅的心，忽然笑了，「我不要它了。不是那些仇人害得我如此，是它。這樣便安好了。」
是這顆心令他這樣狼狽，是這顆心令他這樣慘痛，是這顆心令他那樣死去。
紫金散人自畜生化形，不，自他是一頭小狼崽子起，吸取日月靈氣，入了道門開始，幾千年中，從未碰到這樣奇怪的人。
少年從毫無生氣的肉體袖口處，掏出一幅捲起的絹畫。
畫上是一個姑娘，他看了千萬次，從未揉過眼睛。她長得那樣好看，是他自入人世洪荒，有記憶開始，從未見過的好看。她熨帖著他的心，眉眼唇角像是為他而生的契合。
他前生只見過她一次。那一天，是他的娶親之日。
他站在鸚鵡橋的左岸，簪著珊瑚枝；她站在鸚鵡橋的右岸，鳳冠霞帔。
他看著她，在風高天暖的八月夜晚，朝他走來。
他伸出了手。
然後……然後，發生了什麼呢？他不記得發生了什麼。他瞧不見鳳冠霞帔下的那張臉。
他記得前世的每一個瞬間，包括每一個妄圖害死他的政敵得意的瞬間，但是，除了這個瞬間。他知道是她最終害死了他，所以，此生他來尋仇了。
他看到黃衣女子畫像的那一瞬間，便知道，畫上的人就是蓋頭下的她。
這個……妖女。
紫金散人望了望日頭，道：「還剩半個時辰，長命香就要燃盡了。縱然太后鳳氣深厚，也抗不過命數。」
化成畫中女子模樣的鬼女質水與他交合時，吸了他大半陽氣，趁他昏迷之際，攜著他的魂魄，誘他洄逆前世，把他的政敵一一殺盡，損了三千功德，三魂六魄如今只剩一魂，入不得地府，升不得仙天，這才不沉不浮，入了天垣，碰巧被他撞見，處置了質水，方挽回最後一魂。又幸得太后鳳氣鎮壓，故而剩餘魂魄也悉數尋回了，正當紫金散人覺得自己三百功德唾手可得時，熊孩子出了岔子。
穆王世子成覺玩膩這人世了，他什麼都不想要，只想看一看畫中女的真身。
扯你孃的犢子！
紫金散人在心裡暗罵熊孩子，明面上卻不便得罪，屈指算一算因果，他前世與那山君相公的前世，倒是休慼相關，故而便把前世之事化成一個半真半假的話本子，誘扶蘇上當，借他充沛的精氣帶奄奄一息的成覺到前世一觀。
孰知熊孩子得隴望蜀，還想宰了前世最後一個敵人，而這廂扶蘇似是因觸動玄機，漸漸對前世之事有了些感應，縱然不翻看話本子，竟也能自發做一二照應前事之夢了。
人間這趟渾水益發渾濁，倘若讓二位天尊知曉了是他所為，莫說成仙，給他拴條狗鏈子都是輕的。
「老道士，急什麼？」他捧著心，放在舌尖上舔了舔。咂摸再三，竟是苦的。
扶蘇沒料到自己還有第三夢，但來時，也如決堤的江水，任誰也無法挽回這結局了。
敏言還是非媯氏不娶，喬二郎還是出征了，喬植還是被拋棄了。
他最後的夢，不是話本子的大團圓。這次的他，又是敏言，可是，卻只能困在敏言的殼子中，不能動彈。這個敏言是活生生的！
扶蘇怔怔地望了四周一眼，這裡是大昭舊都城咸寧，還未遷都之前的舊都城，於今日已是穆王宮。
蒼老的男人已經坐在太極殿的那張金椅上很久很久，所有的感官卻已經遲鈍了。嫋嫋不絕的香氣從瑞獸口中吐出，敏言深深地吐了一口氣，扶蘇感到發自這老人全身心的疲憊。
終究還是讓他當上了帝王。
所有的一切都塵埃落定了。
喬二、喬植、少年和孩子，不管風華絕代還是赤子天真，如今都從這話本子中消散無蹤了。
扶蘇一直想看到結局，看到時，心中卻在苦笑。還有誰比他蠢，為故事中的人煞費心神。
老人凝視著香爐子已經很久，七八月的天，粗大的白玉柱子都沁出了一些汗珠子。他似是已然乾枯，通體冰冷，與這炎熱絕緣，也與這世間牽絆日淺。
「四福何在？」他顫巍巍地開了口，蒼老的皮囊幾乎撐不起那高貴的玄色衣袍。
大昭尚水德，以玄黑為帝王之色。
四福是個眉毛垂到臉上的老太監。他身子骨還好，小跑到帝王身邊，壓下幾個時辰心中的焦慮，逗趣道：「在，在，奴才在呢。」
老人反應遲鈍，緩緩轉過渾濁的眼珠，問道：「現在是什麼時辰了？」
「陛下，武德門未時的鐘方敲過半刻鐘，只是今年依照夏令，算來，尚不到您午休的時辰，御膳令進了幾道消暑的湯水，奴才試過，不加冰冷死物，幾味薄荷紫蘇，倒還算清爽。」
「不，寡人是問，今日是八月初幾？」老人擺擺手，打斷老太監的話，語速陡然快了些，略微坐直了身子。
老太監四福的心直打鼓，最近幾年聖人寵愛姜夫人，一顆心撲在給了他青春的齊姬身上，倒不再提起此日，他還以為聖人自此放下了，到底底下人連同謝侯爺也能消停幾年了，年年此日到臣子家中巡視，巡視完了還要毫無例外地冷著臉申飭堂堂一個侯爺一頓，四十年無遺漏，真不知謝侯怎麼煎熬過來的。
他是從老宅中伺候敏言一直到今日的老人，故而知道那些事，但是新人年年有，舊人年年變，因為今天獲罪的不知凡幾。聖人雖龍威逆鱗難測，倒也不是不講情由之人，可到了每年的今日，真的天子一怒，伏屍百萬。
四福硬著頭皮答道：「回陛下話，今日……是初十。」
太極殿陷入了死寂之中，老人不知在想什麼，四福的眉毛卻跳得益發快，滿面都是晶亮的汗珠。
許久，那高高在上的天子竟露出一點笑容，緩緩道：「原來到了皇后出嫁的日子啊。」
皇后……哪個皇后？
今年的反應為何與往年都不同？
四福不知天子是何心思，只得順著他的話道：「是呢，四十年前，娘娘就是今日嫁給陛下的，陛下當時還是個公子。」
天子帶了些回憶之色，微微笑道：「四福，你可曾見過還是新嫁娘的皇后？她那時節是什麼樣子，你可還記得？」
到底……是哪個皇后……
四福的汗水益發多，那一日，可是嫁了兩個皇后。一個是陛下的心頭肉手中寶，另一個是陛下的……眼中釘肉中刺。
可是，那一日之後，全變了。
是誰？天子說的到底是誰？
四福揣度上意，可終究還是心疼這益發糊塗的老主公，只給了他一點好的回憶，「奴才……見到了。娘娘啊，那一日穿了一身水一般柔、火一般暖的嫁衣，洛水河岸的繡娘採了三月新開的玉棠雪貫做花印色，選了吉時飛過高嶺的火鳳之態入繡，八十八個繡娘，連一瓣葉、一隻眼都要做得三日方才能成，滿都城的百姓都說，隔著花轎，那份清貴都能沖天。您和皇后拜見先帝時，奴才斗膽看了一眼，那時奴才還是個孩子，卻知道，男人這輩子都不能瞧見這樣的姑娘，瞧見一次，他們就再也無法把別的女子放在眼裡。您說娘娘多好看呢？奴才覺得好看極了，無人能比的好看。」
老人擺了擺手，有些混亂，卻道：「不對不對，寡人記得，皇后的衣裳上什麼都沒有，那是一件十分乾淨喜慶的紅衣裳。她生得倒是萬分好看，就同她閨房中的小像一樣好看。」
四福苦笑，他還是猜錯了。他以為陛下忘了，他以為陛下同先皇后生了五子一女，先皇后專寵了一輩子，到底是獨一無二的情分，他以為另一位皇后只是一個得不到的影子。
可是，誰會把一個影子揣在心裡一輩子。
「你說，寡人那時可好看？皇后瞧見寡人的第一眼，可歡喜？」老人口中似是問著四福，可是目光穿過了空氣，不知聚焦在什麼地方。
扶蘇感到敏言整個人在顫抖。
「陛下行冠禮的時候，諸侯都說公子敏是前三百年後三百年都再也尋不到的好看的公子。」
敏言忽然間笑了，「比之喬二如何？」
四福沉默了。
敏言皺紋笑得更深了，「你倒是越老越實誠了，老滑頭。聽近身侍奉皇后的奴婢道，我行冠禮的時候，皇后說，他們誇我好，只是因為他們未曾見過她弱冠之年的哥哥。」
他帶著些許咬牙切齒的歡暢淋漓道：「可惜，喬二郎未到弱冠，便不在了。」
喬二郎終究還是死了。
扶蘇苦笑。他死了，阿植命運只怕急轉直下，比畜生還不如。
話本子中，阿植被拋棄，到了此處，敏言為何稱阿植為皇后，虛虛實實，扶蘇已經不知如何判斷這荒唐的一切。
敏言又陷入了沉思，許久不語，太極殿外，有小太監輕輕叩門，四福鬆了口氣，去門前應事，才知，姜夫人見天熱，便帶了燉品來天子處撒嬌籠寵。這小女子是益發恃寵，不知分寸了。自從先皇后媯氏不在了，後宮就沒再太平過，今日是你稱大，明日是她受寵，一個個千嬌百媚，環肥燕瘦，瞧著天子胃口是頗好的，只是今日是否還能消化，四福在敏言身邊四十年，卻不敢確定。
「陛下，姜夫人求見。」四福彎腰稟道。
老人回過神，卻無不悅之色，只道：「讓她進來。」
四福倒有些意外了。四十年來到了此日，陛下總是異常的歇斯底里，帶著與天相爭的固執，在元皇后的舊宅，也就是如今謝侯爺的家中，砍著園中的每一朵海棠。
是愛還是恨？什麼感情？四福品著總覺得不對味，許是年紀大了，近日，對著逐漸圓了的月亮，卻忍不住嘆息落淚。
這樣的男人，這樣敏感多疑，這樣陰狠狡詐的男子怎可對一個姑娘如此？這樣的一個帝王啊。
他只見過她一面，卻瘋了一輩子。
姜夫人是個十分高挑挺拔的女子，面貌十分白皙清麗，肩膀瘦削，走路時總帶著些從容，一身鵝黃素衣，目光是純然對人世的好奇和渴望。
這麼……不祥的女子。
四福打從心底對她反感，可是這女孩是已故的相爺祁恆所獻，祁恆為人清正不阿，深為陛下和萬民信賴，因此這女孩倒也不為諸臣所排斥，一路扶搖直上封為夫人卻也未見御史上諫女色誤國，當年的媯皇后於專寵一事上，可沒少受磋磨。
「遲娘來了。」天子的笑意很明顯，扶蘇感到他蓬勃的心跳，這一刻的敏言，似乎極為快活。
「妾思念陛下，便來了。」少女的臉頰變得有些發紅。
天子的眼睛都變得溫軟。他小心翼翼，想把女孩捧到手心，伸出了一雙瘦長乾枯的手，少女把小手放入他的手心，老人把她拉到身畔，軟語道：「這幾日朝堂繁忙，遲娘還好嗎？」
姜夫人點頭，雙頰緋紅，「妾去海棠園中賞了幾日花，在膳房中吃了幾日不同的菜色，又和旁的夫人姬妾們說了許多民間故事，覺得十分開心呢。」
天子的笑意更深，溫柔地撫摩著少女的長髮，眼神迸發出少年郎才有的盎然生機。他說：「這很好，你該是如此的，如此便很好。」
四福想起了元后，那個一身素樸紅衣，站在鸚鵡橋畔的女子，她若嫁給陛下，愛上陛下，想必也是姜遲娘這樣的性子。養在深閨，萬事不知。
可是，一切都是陛下和他的想象，而姜遲娘只是與他們的想象相合。
「陛下，妾聽到一個怪嚇人的故事。宮中姐姐們說海棠園中鬧鬼，那鬼還是個十分漂亮的美人，每年只在八月初十出現。妾有些害怕呢。」姜遲娘依偎在天子懷中，呢喃撒嬌道。
扶蘇察覺老人的肌肉變得僵硬，許久，他推開了這絕色的女子，冷冷嘲諷道：「沒有。」
遲娘被推得有些踉蹌，自她進宮，千嬌萬寵，陛下還沒待她如此過。她到底沒見識過這位陛下的手段，只當他是和軟的老人、溫柔的夫君，便負氣道：「陛下又怎麼知道的？」
敏言怔怔地看著她，許久才低聲道：「我等了四十年，她都沒來。她不會來了，你放心，這世間哪一處哪一年哪一日都會鬧鬼，卻不是太丘宮中每一年的今日。她不來的，夫人放心。」
她不來的。
四福孱弱的老心臟有些堵。
姜夫人帶著疑惑，一步三回頭，留戀不捨地走了。敏言卻似乎一段枯木，失去了最後的生機，他說：「寡人這輩子，從沒有想得到卻得不到的東西。」
四福知道天子被這個問題困惑了許多年，略顯尖銳的嗓音帶著些乾澀勸道：「陛下，您從未……從未求過元皇后啊。您求的從來不是她，所以不曾得到啊！您要的是皇后，皇后陪伴了您那麼多年，為您生了五子一女，娘娘雖有福得伴君前，可她又何嘗不是上天賜給陛下的恩典。」
敏言笑了，「若連四福都不解，世上恐怕無人再懂寡人的心了。孤家寡人便是這麼回事，怎麼來的，就要怎麼去。」
四福聽見此語，心中翻江倒海的酸澀。他說：「元后娘娘是好，可是陛下，奴才斗膽問一句，她那樣好的時候，您在哪兒呢？」
她那樣好的時候，您在哪兒呢？
回喬家老宅，看舊時閨房，又有何用。什麼都不打緊，什麼都不傷人，可錯過的、不要的緣分化成一輩子的執念，誰又能如何？
「寡人身為成家人，便知此生六十年，一年三百六十日，一日十二時，歡愉不過是蜉蝣之一瞬，快樂不過一年之幾日。沒有瞧見她的時候，天下倒還是個天下的模樣，她死了，天下變成了一樁樁瑣事。從此我活著僅僅是為了熬完最後的日子，不管二十歲還是六十歲，她不可恨嗎？寡人多希望掐死她。」敏言的笑容帶著慘意，也帶著腐朽，強弩末路之感，「我掐不死她啊，她死在我的面前，輕飄飄地成為我的結髮妻子，我抱著她的屍體坐在鸚鵡橋上三天三夜，我們的頭髮早已糾纏在一起，她卻再也不肯睜開眼。」
四福跪在光滑的水磨石上不停磕頭，老淚縱橫，「奴才有罪，奴才該死，奴才有罪，奴才該死，奴才是懂陛下的苦的，可是，奴才想著日子久了，還有什麼坎過不去的，陛下，四十年，整整四十年啊，您年年探望元后，可曾瞧見什麼了？她回不來啦，她若轉世投胎，便不是先前的模樣，她不是她，您又該如何呢？」
「寡人記得她的眼睛，記得她的氣息，記得她的神態，記得她愛過的人，記得她的執著，若有來世，只要我還是我，她就還是她。」扶蘇不知道是他的心在無端地痛苦，還是這老人的。
「若是娘娘不願再與陛下牽連呢？」
「寡人殺了她最愛的人，搶了她最愛的人最想要的東西。她想要的一切，來世都要從寡人手中討回。」
四福忽然間掐尖了嗓音，顫抖道：「陛下，奴才有急事稟！謝侯長子和王妃已跪在殿外三個時辰，陛下，謝侯爺病勢洶洶，不過這幾日之事，他老人家是江東世襲罔替的爵，可如今府中卻沒有一個正經的世子，奴才斗膽請陛下為元后娘娘積福。」
敏言目光突然變得冷厲如霜，他把桌上高高的一摞忽視許久的竹書悉數揮倒在地，字字帶著冰碴子：「莫要以為上上下下都被謝氏打通關節寡人便要如謝氏的意！寡人是許他世襲罔替，可沒承諾不斷了他的後！」
謝季？
扶蘇忽然想起，之前夢中，在喬二郎處聽過這個名字。昔日的喬派少年將軍，京畿司謝季。
四福受了謝家的好處，又與天子素來感情深厚，只好迂迴道：「陛下，老奴只是一條賤命，死不足惜。陛下繼位，天下歸心，萬民太平，上百華國還敢求什麼呢？可坎離閣中，二十八功臣，如今已去七七八八，謝侯爺又敢求什麼呢？謝侯之錯，錯在一語之謬害死喬皇后，陛下為何不令謝家子孫萬代為娘娘守陵以贖罪呢？」
敏言冷笑，「一心二主之人，難測忠佞！」
四福從寬大的衣袖中掏出一個上了鎖的小巧玉盒，連同一把玉匙呈到敏言面前，垂頭道：「陛下，謝侯叮囑奴才，玉盒中是他老人家的忠心，也是陛下來世尋到娘娘仙蹤的唯一途徑。」
扶蘇聽到此處，正待細看盒中為何物，額頭卻似被人猛地一彈，驚怔間，竟醒了。
「這狼道人！」身著麻衣的癆病鬼掌心施力，無字書碎了滿地，扶蘇緩緩睜開了眼。
奚山君從天界應卯回來了。見此場景，氣急敗壞。
她抬起少年白皙的下巴，端詳一會兒，才冷笑道：「還好，沒失了魂。這賊子，竟拿一本無字書拐了我的相公，你倒實在，這樣肯上當！予你本什麼書都能讀得趣味！」
扶蘇站起身，一雙冷清目，緩緩凝視奚山君許久，才道：「山君瞧著眼熟。」
奚山君面容蒼白，病態醜陋，聽他此言，竟覺心虛，後退一步，斯文地笑道：「瞧秋風著緊，吹亂了公子的腦子。」
扶蘇淡淡一哂，不再言語，於桌上陶壺中倒出兩杯清水，一杯遞與她，一杯啜了一口，才道：「無字書不大有趣，但我夢中之景著實鮮活。我遇到了一個小小的姑娘。」
奚山君從鼻中哼出一口氣，道：「莫說小小姑娘，大大姑娘與你也有關係。老子去天上灑掃幾個星星，挨個數，這麼大地，也能碰到你的舊情人。」
扶蘇愣了，奚山君益發盛氣凌人，一隻腳踩在石椅上，指著扶蘇道：「質水說她差點成為你的第一個妻子。」
那顆梅子大小的星星在與她告別時，是這樣說的：「我叫質水，愛慕過的少年曾說，和濯雪很配。」
喚作質水的姑娘，一直期待著成為那個一直低頭看書的少年的妻子。哪怕最卑微，哪怕很快被拋之腦後，可是，為著他同她說話時的和善認真，曾經那樣期待成為他的第一個妻子。
但是，因為穆王世子的不平之心，少年霸佔了原本乾淨的質水。絕望的質水害怕那樣冰冷粗暴的少年，還期望瞞天過海，可最後依舊被發現。那些日子，還在看著《濯雪集》的少年並未因此而生氣，而是把她賜給了穆王世子。成覺因為太子的毫不在意，轉而卻對她恨之入骨，在冰冷的雪夜，把她吊死在樹枝上。那麼多殿中的宮人曾經走到垂死掙扎的質水的身邊，可是，卻又漠然地走開。質水的希望變成了絕望，質水終於在雪夜死亡。
扶蘇帶走了質水的心，質水又帶走了成覺的魂。
因果迴圈，世間報應，從不是因為死亡，而是因為希望的徹底破滅。
扶蘇淡淡地笑道：「我與夢中的小小姑娘說，等她長大了，便帶她去看懸崖上的紅花、海底的白珠，歡喜她歡喜到打仗吃酒讀書撫琴都忍不住帶在身邊，山高水長過一輩子。」
「然後呢？」
「然後，她死在了長大嫁人的那一日。」
齊明十年八月初十，穆王子愈。越明年，出使江東。
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