齊嬰醒來的時候天色已徹底暗了下去，房中點了燭火。
他有些頭痛，意識也有些朦朧，展目時見自己床畔伏著一個女子，是他最熟悉的，他的小姑娘。
他又夢到她了。
自當年別後他便常常夢見她，有時會夢見真實發生過的往事，也有時不過是一些虛幻的臆想，說不準。
而此時他夢到的她正在哭。
她正伏在他床邊哭，人似乎是坐在地上的，也不知就這麼待了多久，那雙漂亮的眼睛都要哭腫了，此時看到他睜開眼睛，她的哭聲更加悲傷起來。
怎麼，原來就算在夢裡，我也讓你如此悲傷麼？
齊嬰有些嘆息，頗為費力地伸手輕輕擦去她的眼淚，說：「別哭了。」
夢境是害人又渡人的東西，雖則夢醒之後難免更加空落寂廖，可未醒之前卻難得可以說兩句真話。
他很想她，也很愛她。
如同以往一樣，他仍然最疼她，甚至為她拭淚的動作都小心翼翼，與她說話的語氣也很溫柔小心。
可她仍然在哭，還伸出她那雙纖細的小手來拉他為她拭淚的那隻手，緊緊地攥著，看著他對他說：「……你怎麼可以這樣？」
這話有些質問的意思在，而齊嬰一時不知她指的是哪件事，畢竟在他心裡自己有太多事都對不起她，譬如十年前他曾狠心放任她在風荷苑門口的雪地裡跪過，還曾在她及笄時惹她哭，甚至後來也未兌現諾言帶她離開，還親手送她遠嫁。
他的確傷害她太多了。
燭火之下他望著她的眼神帶著化不去的溫柔和歉疚，答她道：「嗯，都是我的錯。」
她哭得更厲害了，似乎聽不得他道歉認錯似的，眼淚掉得越發兇，一滴一滴掉在他的手背上，先是燙，後來又冰涼。
那感覺有些過於真實了，讓他隱隱感覺到不妥，隨後他才發現眼前的人與自己往日的夢境有些許不同：她梳著令他感到些許陌生的髮髻，是成婚後的女子才會梳的，而在他以往的夢境中，她還是個年紀很小的小姑娘呢。
他回過神來了，終於意識到如今並不是在做夢，眼前的人的確是她，她來找他了。
她不是已經離開了麼？為何此時卻伏在他床邊哭？
齊嬰一時顧不上追究這些，只是乍然意識到自己方才與她相處的方式十分不妥，而他的理智一旦恢復，看她的眼神便倏然冷漠起來了，此外還掙開了她緊緊攥著他的手。
他坐起來，居高臨下地看著沈西泠，眉頭緊皺，問：「你怎麼還在這裡？」
又來了，他又變得冷漠了。
片刻之前他的柔情和寵愛就像是她的錯覺，一瞬間就消失不見，而沈西泠此時已經顧不上計較這些，她努力想扶著床沿站起來，可坐了許久雙腿已經麻木，剛起來便重新跌回去，而他下意識地扶了她一下、像是怕她受傷，隨後又很快收回手，臉色冷淡得像是方才扶她的人不是他。
沈西泠卻無暇管這些，她坐在他的床畔，質問他：「你到底為什麼碰那個東西？」
齊嬰的眉頭皺起來，眼神似有些搖晃，卻沉默不語。
沈西泠則容不得他再沉默以對了，她的情緒已經接近崩潰，此時一把抓住他的手臂，緊緊地攥著，大聲哭著問他：「你說啊！你到底為什麼碰！」
齊嬰染上五石散的原委，說來倒有許多淵源可溯。
五年前沈西泠遠嫁後，大梁的朝局就對齊嬰更加不利。
彼時南北戰端稍歇，魏兵雖退，但此前大梁北伐戰果盡毀，一切都要從頭開始。
新君蕭子桁在當時面臨了一個抉擇：究竟是重新起復齊嬰，還是要將他打入牢獄再行論罪。
這不是一個容易的決斷，新君心中實則也有些動搖，如今形勢的確需要齊嬰抵禦外侮，可他畢竟對世家恨之入骨，又好不容易才將齊家扯下雲端，怎甘心再給齊嬰東山再起的機會？野火燒不盡，春風吹又生，他亦唯恐再給自己留下禍患。
齊嬰當然知曉天子所思所慮，因而在天子下決斷之前，他曾入宮覲見。
他到御書房後不得不在外等候，因那時太后和大將軍還在裡面與陛下說話，他們之間有血緣，大將軍與天子論來還是舅甥，自然比旁人親厚許多。
韓守鄴是武官，原本性情就粗獷些，加之而今齊家新敗，韓氏一族的地位便愈發重要，儼然便要成為新的江左第一世家。韓守鄴雖不是韓家的主君，卻是他們家族中官位最高、權柄最大的人物，手握三十萬兵馬排程之權，真正是威勢滔天。
他正春風得意，自然志得意滿，御書房中不斷傳來他的大笑聲，比天子和太后的聲音還要響亮，齊嬰在門外默默地聽著，垂下的眼瞼遮蔽住眼中的深思。