自三月南歸後，沈西泠便一直沒再見過齊嬰。
他們那夜在城門口分開的時候他說過會很快回風荷苑看她，但她一直等一直等、卻始終沒有等到他，她寄給他的書信也都如同石沉大海，沒有一點回音。
他就像是忽然消失了，而她明明知道他就在建康、就在本家。
得不到他的音信讓沈西泠異常惶恐不安，但她畢竟跟小時候很不同了，不是隻有他給予回信才能知道風荷苑以外的訊息，她已經有了自己的門路，很快便知道齊家如今陷入了怎樣的境地，甚至也知道齊嬰被奪權，如今幾乎是被軟禁在了本家。
驚聞此訊的沈西泠恐懼到難以自持。
她或許比這世上的任何人都更明白這種恐懼，因為如此朝夕瞬變的光景四年多以前便已然在她身上發生過一回了，那場浩劫奪走了她父親母親的生命，同時也讓她流離失所。
她無法想象這一切會落在齊嬰身上。
她為此夜不能寐寢食難安，拼命地思索她應當如何做才能幫上他，可無論她怎麼想都找不到哪怕一條路子——她擁有的僅僅只是一點財富，而在無邊的權力面前那什麼都不是。
……她仍然是那樣羸弱不堪、百無一用。
時光在這樣的等待中一天一天過得緩慢極了，水佩她們想勸她開懷些，但這當然是沒用的，何況即便是丫頭們也察覺到了些許不同尋常的氣息，整個風荷苑都沉鬱了起來。
唯一毫無變化的大概就是荷塘中的新荷了。
它們正值花期，從淤泥中脫出身來開得瀲灩又清淨，微風徐來芬芳無比，只可惜如此勝景今年卻無人賞玩，倒是顯得寂寞了許多。
而到四月末，風荷苑忽然來了許許多多穿甲佩刀的官兵，要緝拿沈西泠入獄。
這樣的場面更是同她兒時的記憶如出一轍了——同樣是家族傾覆的大禍、同樣是被官兵忽然闖入、同樣是要入獄，不同的似乎只是從當年那個破落的小院換到了風荷苑而已。
她身邊的丫頭們都是長年在齊家伺候的，平素被人高看一眼還來不及，又哪裡見過這等兇險場面？自然一個個抖如篩糠慌不擇路，沉穩如水佩都嚇得白了臉，被官兵鎖拿住以後更慌了神地大喊：「你們是何人？憑什麼抓我們？」
那些官兵才不理會，將人鎖住以後便粗暴地推搡著她們走，子君嚇得哭了起來，卻還外強中乾地補了一句：「你們好大的膽子！我們可是齊家的人，是在齊二公子跟前伺候的，你們如此這般行事，就不怕我家大人事後同你們算賬麼！」
齊家一向是奴婢們的倚仗，尤其齊二公子的名號更是好用得緊，平素她們在外無論碰上什麼難事，只要將二公子的名聲抬出來便沒有解決不了的，哪料這天卻出了變故，那來抓她們的官兵一聽她們提起齊家、提起齊嬰，不但不速速對她們恭敬起來，反而露出了嘲弄之色，對她們說：「算賬？你家主人如今自身難保，有沒有算賬的機會還兩說，哪來的工夫管你們？」
這一句話讓風荷苑中人的心沉入谷底，而沈西苓則愈發感到……
……寒冷無極。
尚方獄。
這是沈西泠平生第二次踏入這個牢獄了，上一回來此時她的身邊有母親陪同，在這裡頭一回真正見到了沈家人，聽著他們無休無止地辱罵著父親，聒噪不已。
這回倒是安靜了些許，因水佩她們都並未跟她關在一起，她獨自被囚於一間牢房之中，與她為伴的僅有碩鼠，以及牢房中夏日裡依然逼人的陰寒氣。
除此以外與她打交道的便只有時不時來送飯食的牢頭了，他們進來的時候總是用不懷好意的眼神上下打量她，難免讓沈西泠想起當初在東南別院時楊東對她做的事，好在這些牢頭只是以猥瑣的眼光看一看她、其餘也沒做什麼，但他們走出牢獄後聚眾發出的淫丨笑聲卻仍讓她深為恐懼。
這樣的境遇自然很容易引人傷懷，但比起她自己的遭際，她更掛念齊嬰。
她從未如此牽掛過一個人。
她不敢想象他此時境遇的艱難，一丁點也不敢，可是她又不由自主地一直在想，一遍一遍反反覆覆地想，魔怔了一般。她想他此時在做什麼，他的家人怎樣了，齊大公子和齊三公子是否洗脫了罪名，他是否已經官復原職，他有沒有好好吃飯，會不會又犯胃心痛，他是不是很累，他是不是又一夜一夜地熬著……
她終日這樣想，從牢房內狹小的窗子漏進第一絲光時開始想，一直想到日頭全然沉落，牢房中只有一片黑暗。
她很快就瘦了一圈。
她原本就很纖細，如今更是瘦弱得彷彿一陣風就能吹跑，但她依然吃不下飯，並非因為嫌棄尚方獄中的飯食粗糙，只是吃不下。
她想見他，特別特別想，卻並非因為她想像往日那樣從他那裡索取寵愛與安慰，而是……她想照顧他。
她想保護他。
沈西泠靠在尚方獄溼寒的牆壁上望著無聲地流淚。