留下與主人家敘舊的人寥寥不多，要麼是原先與齊家走得極近、無論如今怎麼避嫌都躲不掉干係的人家，要麼本身就是庶族出身，既無家族倚仗、又在官場上沒什麼前程的散兵遊勇，譬如裴儉裴小將軍、新科狀元李巍，以及其餘若干當初蒙小齊大人提拔的寒門官員，林林總總加起來也有幾十之數，圍擠在本家的庭院之中，也算得一個體面了。
而蕭子榆便是瞅準這個機會屏退左右、留下單獨與齊嬰說上幾句話的。
她又是許久未見他了。
明明他北上和議之前一切都還是好好的，可朝夕之間卻萬事皆變，齊大公子和齊三公子涉案入獄，齊家立刻便呈風雨飄搖之態。
敬臣哥哥應當很累吧……他瘦了很多，如今披麻戴孝更顯得冷清，可仍然十分俊美，仍然令她萬分迷戀。
蕭子榆仰頭望著她，心中酸澀得無以言表，她知道無論廷尉查出什麼結果齊家都免不了要遭難，因為她的皇兄已經橫下心要剷除這個家族，甚至……他想殺了齊嬰。
一思及此她便不禁淚流滿面，拉著齊嬰的袖子急不可待地哀求：「敬臣哥哥，你與我成婚吧……」
你與我成婚，便也是天家之婿，我以我的一切保你、與你生死與共，這樣即便我保不住你的家族，起碼也可以保住你。
保住我最心愛的你。
如此生死飄搖之際，蕭子榆給出的這句話分量不可謂不重，她是在用自己的身份乃至於性命挑戰新帝的威嚴，試圖在千鈞重壓之下救他的命。
蕭子榆見到自己話音落下之後，她愛慕多年的這個男子便對她露出了一個此前從未有過的眼神，柔和，且隱隱透著動容。
他動容了……
蕭子榆的心在他的那個眼神中融化成糖水，同時又比她平生任何時候都更加堅強，彷彿可以立刻披堅執銳為他衝鋒在前，放棄她的一切只為保他平安。
她就是如此渴望得到這個人的愛。
可她卻又見他搖了搖頭，對她說：「殿下，你我婚約還是就此作廢吧。」
他的神情清淡溫柔，可是說出的話卻宛若世上最鋒利的刀子，令她立刻痛不欲生。
她的眼淚掉得更兇，問他：「……你說什麼？」
他一身孝衣，負手立在她身前，即便落入如此困厄之境依然顯得卓然，巖巖若孤松之獨立。
他說：「我與家族皆在懸崖之畔，殿下伸手或許並不能解困，反倒會一併墜入深淵，那又是何必？」
他望著她，有些溫柔，有些嘆息，眼神深邃不可見底，似乎有些話要對她說。
彼時蕭子榆不知何故忽然有些慌亂，總覺得他就要說出什麼她不願耳聞的話了，立刻捂住了耳朵大聲說：「好了你不要再說了——」
她捂住了耳朵，亦哭得更兇，眼前一片模糊甚至看不清他的臉，他也並不勉強她，只靜默地站在她面前，不說話，也不為她拭淚，直到她頹然地放下捂著耳朵的雙手，才聽見他平鋪直敘地對她說：「殿下，如可逾越君臣之分，我一直當你是妹妹。」
他以最不動聲色的方式將匕首在她心上插得更深。
「你我之間總夾雜著許多紛繁人事，未若幼時那樣明淨，殿下或許並未明白，其實你我終歸是不可能的。」
「若我家族無恙，我便自然奉命居樞密院之職以作國之屏障，無論先帝還是陛下都不會容我賦閒；而若齊家傾覆，我亦不可能獨活於世，殿下更無法下嫁於罪臣，你我終歸殊途。」
他說的清清楚楚簡明易懂，任誰都能聽明白了——他們的婚事原本就是一場虛幻，根本不可能成真。
可在蕭子榆聽來這番話卻是天書——她根本不明白，明明她只是想要與心愛的男子成婚相守，明明她的父兄是江左的君主足可以給她任何東西，為什麼偏偏，她無法跟他在一起？
而他接下來的話則更加容易懂了。
「何況我對殿下並非男女之情。」
他輕微地嘆息，又彷彿終於放下了一樁心事般，顯得釋然。
「婚姻嫁娶何等容易，無非一場宴席禮儀，但此後漫漫餘生卻難以計日以度。殿下深情我萬分感激卻不敢受領，莫若婚約就此作廢，他日殿下若尋得一心人，方知世上唯有兩情相悅才最是令人心儀。」
他這句話說得工整且板正，亦十分真誠，尤其說起「兩情相悅」四個字的時候露出她前所未見的誠摯之色，同時又好像想起了什麼人什麼事，眼中透著淡淡的思念。
寡淡而纏綿。
那是她從未有機會窺見的溫柔。
她就活生生站在他面前，可卻比不過他此時心中的那個幻影來得讓他歡喜。
何等殘忍。
何等狠心。
蕭子榆忽然不知道自己在堅持什麼——為了他，她甘心承受皇兄的訓斥和眾人譏誚的眼神，而他給她的卻永遠都是拒絕，以往這些拒絕是無聲的，她尚且可以裝作沒有看懂，可如今他卻將一切說得如此清楚，讓她避無可避。
敬臣哥哥……你何以待我如此狠心？
蕭子榆自己擦乾眼淚，與他相對無言，眼中透著冷寂，以及冷寂之後愈發根深蒂固的執拗。
她仰起臉來看他，對他說：「我不在意。」
「我不在意你是把我當妹妹還是當什麼，我也不在意你是不是喜歡旁人，我只要與你成婚，我只要一輩子都在你身邊。」
「真心？一輩子的事情誰能說得準，或許你現在不喜歡我，但改日便喜歡了……就譬如我，可能今天不喜歡一支釵，但改日便尤其愛了。」