他怎麼會不知道？她是他唯一的妹妹，與他一母同胞，他們從小一起長大，他當然知道她的一切想法。何況她的心思如此好猜，即便他不是她哥哥也能一眼就看明白——能讓她這麼痛苦的，除了齊敬臣還會有誰呢？
蕭子榆吸了吸鼻子，又伸手小心地拉住哥哥龍袍的衣袖，哭著問他：「哥……你要殺他麼？」
她沒叫他「皇兄」，更沒稱他「陛下」，只叫他「哥」。
這是很親密的叫法，小時候她一直覺得不能把四哥和其他哥哥混為一談，他們是一母同胞的，自然比跟別人更親，若叫「皇兄」不就太普通了麼？二殿下也是皇兄、三殿下也是皇兄……大家都是她的皇兄。
但只有蕭子桁，是她親哥哥。
她要叫他「哥」。
她最信任的哥哥。
蕭子桁聽出了這個稱呼背後引申的含義，似乎帶著些懇求與哀憐的意思，令他心中感到些許煩躁。
他的眉頭皺得更緊了一些，以沉默代替了言語作為回答。
蕭子榆怎麼會不知道他的意思？眼淚當即掉得更兇，她哭得幾乎喘不上氣，抽抽嗒嗒地問她四哥：「為什麼？為什麼你一定要殺他不可？他是肱骨之臣！為大梁立了那麼多的功勳……就算你忌憚他的家族，難道就不念他的好麼？」
「你們也是一起長大的啊……他還曾是你的伴讀——你們是朋友不是麼？」
朋友？
聽到這兩個字，蕭子桁的神情便有些出離了，眼神亦帶了點空茫。
他今夜雖不至於酩酊，但終歸還是喝了不少酒，總還是帶了些醉意，此時聽到「朋友」二字，難免感到些許迷離和恍惚。
朋友……
嗯，他和齊嬰，原來倒的確算得上是友人。
他原本其實是很欣賞他的，說到底，齊嬰那樣的人誰又會不喜歡呢？驚才絕豔又不好爭鬥，望之儼然而即之也溫，自然誰都喜歡的。他們曾一同在宮中度過少年時光，一起讀書習字，一起辯經論文，一起在御花園中看過春華秋實，一起在史書文卷裡遙想過北伐大業。
他們曾是志同道合的友人。
可是後來彼此年歲漸長，便漸漸意識到彼此位置的不同，有的時候並非是人的錯，而是所居之位讓他們不得不成為敵人。
他的家族太強大了，強大得逾越了一個臣子的本分，強大得令君主不得安寢。他的父皇在位幾十年，從未有過哪怕一個舒心暢意的日子，任何政令都不能親自拿主意，做任何事都要看世家人的臉色，偏偏他們還對他俯首稱臣，彷彿在譏笑他的無力。
明明是浩浩江左之地的君主，卻卑微得像個奴僕。
如何甘心？
他眼睜睜地看著自己的父皇日益萎靡，後來更苦悶到不得不借五石散那等東西來排解的地步，放任精神和身體都被那東西腐蝕，以至於潰爛不堪。
——他也不想那樣，只是遍尋出路而不得，最後被困死在了方寸之地，那只是無奈之舉。
如今他繼位成了大梁之主，如果他不盡力破局，世家就會像鉗制他的父皇那樣鉗制他，甚至有過之而無不及。人性原本就是貪婪的，世家只會越來越過分，他們最終會將皇室啃咬得屍骨無存，讓天家之人身首異處。
這是一場你死我活的鬥爭，任何心軟都會招致殺身之禍，如果他不先向世家揮刀，那麼死的就有可能是他——或是他的兒孫。
他不能退縮、不能軟弱、不能動搖。
他要殺了齊嬰，他已經找到了讓他永無翻身之日的法子，只要再過幾日就可以在眾目睽睽之下令他逃無可逃，他亦已經讓樞密院的人暗中圍了齊家，齊敬臣如今就是失去了水的一尾魚，連一個訊息都無法從本家遞出來，即便再聰明多智也無法在手中無棋可下的境況中反敗為勝。
他不會給他留一點後路，他要徹底誅戮齊家這頭巨獸。
絕無轉圜的餘地。