我知道你不會失約，因為你原本就將一切都看作是你自己的責任。
我只希望你不要讓自己太苦。
僅此而已。
漫漫長夜，兩人長久地擁抱著，彷彿是彼此最後的慰藉。
半月後，使團折返建康。
北去高魏時使團用了一月，回程則用時減半，全因小齊大人發了話，這才日夜兼程回了江左。
沒有人敢問上官因何如此急迫，只因這半月來上官面沉如水令人望而生怯，實在沒人敢多話，只得依言照辦。
抵達建康時正是深夜。
彼時城門已關，本不應再放人進去，但小齊大人貴為樞相自然可以例外，城門守將一見樞密院的令牌便恭謹放行。
建康城的城門高大森嚴，如同一座巨大的囚籠，沈西泠隨同齊嬰一起坐在馬車裡，透過車窗望著這座熟悉的城門，心中感慨萬千。
四年前她就在這裡初次遇到他，而三月前他們一同從此門踏出時她還以為此生再不會回來，未料只闊別區區幾日，他們便又不得不回到這裡。
像是宿命。
入城後齊嬰讓白松駕車先送沈西泠迴風荷苑，自己則同青竹換馬趕回本家，他下車前沈西泠心中忽生一陣強烈的不安，忍不住緊緊地抱住他，臉埋在他的胸口，問他道：「……你什麼時候迴風荷苑？」
她的聲音有些顫抖，齊嬰能感覺到她的不安，於是伸手摟住她輕輕安慰著，又答應她說：「很快就回去，回去看你。」
他的聲音照舊低沉安穩，可卻並未如以往一樣讓沈西泠安心，她滿心的憂慮都化作對他的不捨，一直依偎在他懷裡不離開，直到車外的馬兒都已發出了催促般的咈哧聲才不得不鬆了手，又趴在車窗上看著他下車上馬，隨即很快消失在建康城的濃濃夜色之中。
那個時候兩人都不知道，他們再見面時會是怎樣一番光景。
齊氏百年望族，本家府宅之雄闊一如往昔，朱門巍峨，門口階下的兩座石獅亦同舊日一般威嚴，府門前的燈籠精巧明亮，將遠歸之人的身影拖得很長。
門房的奴僕聽見陣陣馬蹄聲便知有人來了，出得府門一看見是二公子回了，驚訝之下竟還雙目含淚，哽咽道：「公子可回來了……請、請公子快進去看看吧！」
齊嬰眉頭緊鎖，闊步踏入府宅。
府宅之內雕樑如昨，一切似無變化，只是氣氛冷肅，顯得有些悽清。
正堂無人，齊嬰想了想，轉道去了母親的嘉禧堂。
還沒進門，當先卻聽到徽兒的哭聲，母親聲音低垂，似乎正在哄慰她。
徽兒怎會在母親這裡？
嘉禧堂外伺候的婢女一見到二公子，反應也同門房如出一轍，原本死寂的眼神一下子亮堂起來，向他行了個禮，隨即便歡歡喜喜地跑進了嘉禧堂同堯氏回話，過不多久，母親的聲音就從堂內傳出，依稀有些顫抖，問：「是敬臣回來了？」
齊嬰聞聲立即進了門，轉過屏風見到了母親。
區區不到兩月，堯氏卻瘦了許多。
她是位十分美麗的夫人，與相爺夫妻和睦、孩子又成器孝順，是長年養在福窩裡的，因無愁緒，在她臉上便幾乎看不出歲月留痕，而這兩月一過她卻瞬間蒼老了許多，鬢邊生銀，眼下還有青黑之色，看上去疲憊已極。
她一見到齊嬰進門便眼眶泛紅起了身，可沒走出幾步就腳下打晃險些跌倒，齊嬰連忙眼疾手快將母親扶住坐下，堯氏已經哭了起來，伏在兒子肩上哀哀流淚：「敬臣……敬臣……」
母親情緒激動，一時卻說不出話來，齊嬰一面安慰著她，一面又感到膝上一沉，是小徽兒正抱著他的腿，也哭得滿面淚痕，一個勁兒地叫著「二叔」，大哭著說：「二叔終於回來了，求求二叔救救爹爹和孃親吧，二叔……」
這半月來他都在路上，亦對眼下家中的情形瞭解不多，單知道母親信中所說的訊息，而聽徽兒這話的意思，莫非長嫂那邊也出了事？
齊嬰壓下心中疑慮，又騰出一隻手來照顧小侄女，一邊幫她擦眼淚一邊安慰道：「二叔回來了，什麼事都不會有，徽兒先去睡一覺，等睡醒了就都好了。」
小徽兒卻抱著他不撒手，哭得氣都有些上不來了，齊嬰給青竹遞了個眼色，青竹便立即出了房門叫人去找徽兒的乳母，等乳母來了便要將哭累了的小丫頭抱走。
徽兒小小的一個丫頭，卻似乎也有些懂事了，已經知道害怕和擔憂，走之前朝齊嬰伸出小手指，哭著說：「二叔跟徽兒拉勾勾。」
齊嬰同她拉了勾，小丫頭這才有些放心下來，似乎也知道她家的二叔是頂天立地的，二叔答應了的事便決計不會有錯。
乳母瞅準機會，將小丫頭抱走了。
這段時間裡堯氏的情緒也平穩了許多，齊嬰給母親倒了一杯安神茶，她飲下後終於開始同齊嬰說起了此事的原委。
這事的禍根，自然還是埋在三子齊寧身上的。
他近些年來一直同傅家的庶子傅然交好，這一年來不知怎麼的，竟隨著傅然攪合進了他們家的私債生意裡去。
諸如放私債一類的違逆律令之事，其實各家多多少少都碰過一些，齊家也不是沒有，譬如一些旁支都沾過，但是齊家家風清正，嫡系都是不碰這些東西的，而且對旁支的管束也較其他家族更嚴，即便做過些不合規矩的事，也都注意著分寸，不至於太招搖過分。
可齊寧這回捅出的事卻不同。
他不單以四分利放私債，還息上增息數目巨大，逼迫無力還債的百姓以田產抵押，後搶奪百姓土地，已達千畝之數。
他一個家中的庶子，哪裡來的這麼許多銀錢？自然全是揹著家裡到外頭錢莊賃的。錢莊的東家不是傻子，雖則知曉他是齊家的公子，卻也不會那麼容易就借給他大把的真金白銀，自然需得他給憑據。他也不知失心瘋了還是受了什麼挑唆，竟膽大包天盜了他大哥的私印在錢莊的借據上畫押。