她再次改變了。
江左雖然富庶，但長達半年餘的戰爭也讓朝廷開始吃不消，尤其大梁的軍隊遠涉江北作戰，錢糧賙濟便更加耗時費力。朝廷感到重壓，已經開始向各地的商賈發出義捐的號召，只是如此亂世大家都自顧不暇，又哪有人顧得上去做什麼義捐？自然置若罔聞。
沈西泠卻做了。
她做生意也頗有一些年頭了，尤其白疊子織造生意的利潤豐厚，積年下來她有許多盈餘，粗算下來竟有幾萬兩，她取出大半做了義捐，為免銀錢途中被貪腐的官吏層層盤剝，她還硬著頭皮給堯氏去了一封信說了此事。堯氏一向很照顧她，一聽說她有這樣的心意也很是感動，當即便讓長子齊雲代她周旋此事，承諾一定會讓這筆銀子物盡其用，還說要向朝廷回稟她的義舉。
沈西泠則推辭不受，只捐銀子卻不擔名聲。倒不是因為別的，只是她這人原本就不貪名，四處去說也無意義，何況等齊嬰回來以後他們便要一同離開了，她不想把動靜鬧得太大，反而徒惹是非。
她只是想要跟那個人站在一起，即便她其實並不能為他分擔什麼，起碼，也想對他盡力守護的這片山河略盡綿薄之力。
除了書信和義捐之外，最能令沈西泠心中安穩的便是求神拜佛了。
她原本就信神佛，如今是更信了，當然這並非因為她有什麼徹悟，只是出於俗世之人的貪妄罷了。她掌控不了他的吉凶禍福，便只能去求告神佛，求他平安。
她最常去拜的還是棲霞寺。
時光飛逝，南北開戰之時尚是四月，如今已經轉入十月了，而一年前的此時正是她頭回來棲霞山入棲霞寺的時候，彼時還是同齊嬰一起，沒想到轉眼便是匆匆一年過去了。
一年前她在大佛閣內許下三願，求父母往生順遂，求他和他的親人一切安好，還求能和他在一起。
除了父母往生之事無從得知以外，其餘的兩條目前看倒是應驗了的，她很感激，也覺得與這佛寺有緣法，便時常來此。
棲霞寺雖比不得雞鳴、定山二寺那麼熱鬧，但香客也已經不少，遠不是她一年前來此時那般寂寥無人的情景了。她戴了幕籬，帶著水佩和風裳一同進了寺廟，因她常來此地，又捐過不少功德錢，便與寺中的僧侶都頗為熟悉，一見她來，僧人們紛紛與她問好，彼此都和和氣氣。
她進大佛閣時恰好殿內無人，她便脫去了幕籬在佛前參拜，以示對佛祖的敬意。
她沒有別的願望了，只希望那個人平安，平安，平安。
她在佛前久久跪著，反反覆覆地祈求，直到日暮時分才起身離去。
而她卻不知道，早在她之前，這佛閣之內便有另一位香客在了，本正在殿後拜彌勒，繞回前殿時發現了她，一時便沒有上前。
那人也不是別人，恰與沈西泠也有前緣，算起來還是她的嫡母——傅貞。
這位夫人年輕時雖跟著家族中人禮佛，但實則心中是不信的，只是後來人生際遇幾多變故，便漸漸開始信了，尤其在死了一雙兒女後就更篤定起來。半年多前她那相好沈城也死了，還是因為一樁飛來橫禍，她便因此更加感到人世無常，佛心亦越發虔敬起來。因她身份敏感，也不好去雞鳴定山湊熱鬧，便只得避著人、從頭到腳包裹得嚴實，跑到這棲霞寺來拜佛拜菩薩。
哪成想竟撞見了沈西泠。
沈城死後，傅貞心中其實又痛又釋然，總覺得她這一生與沈家的孽緣總算是到頭了，結果一見沈西泠，前塵舊事便乍然滾滾而來，令她又猛然想起那些她盡力想忘掉的過去。
她頭回見這小丫頭……該是近十年前了。
若是旁人，十年一過她肯定早就認不出了，偏偏沈西泠眉心的那點紅痣令人印象太過深刻，且她和她的母親又過於肖似，這才讓傅貞一眼就認了出來。
沈西泠在佛前跪了多久，傅貞就在後殿的陰影中站了多久，她一直看著沈西泠，心中的悲涼之感層層漫溢，當真宛若前世今生。
甚至直到沈西泠走了她還沒回過神來。
還是她身旁一個叫鄧伍的下人讓她回過了神。
說來這個鄧伍也不是生人，半年多前沈西泠邀請楊東去怡樓會面時，楊東曾託大不見，當時假扮楊東與沈西泠見面的那個下僕便是鄧伍。楊東死後鄧伍無處可去，便求到了傅貞跟前，傅貞本想安排他到傅家經營其他生意的門人手下做事，但因楊東得罪了齊家的樞相，連帶著他原先的舊僕也受人嫌棄，大家都生怕跟楊東扯上一點干係而惹了小齊大人厭憎，自然紛紛搖頭拒絕。
傅貞沒有辦法，只好把鄧伍收在身邊當個小廝使喚，算是給了他個容身之處。
這鄧伍是見過沈西泠的，又知道自己的舊主就是因她而死，一時自然惡從膽邊生，等沈西泠走後便忍不住低罵了一句「冤家路窄」。傅貞一聽甚感奇怪，不知鄧伍和自己亡夫的私生女有什麼私怨，這一問，卻問出了端倪。
……這小雜種竟就是害死沈城的那個方筠！