自後巷馬車上與齊嬰匆匆一面之後，沈西泠便陷入一種茫然自失的情緒。
她讀不進書、看不進賬、吃不進飯，乃至於連逗弄雪團兒的心思也沒有，終日只是懨懨地，令人一見便深覺心疼。
這中間宋浩堂來找過她一回，與她說起生意上的糾紛，她強打精神聽了，無非還是行會屢屢從中作梗、阻斷她與其他布莊接洽之事。如今形勢不妙，行會來勢洶洶，有一些原本與她合作的布莊生了退卻之心，大抵也是迫於壓力不得不低頭，開始同她劃清界限，也有一批人極為硬氣，抱定主意要同行會做對到底，還堅持與沈西泠共進退。
因行會暗中使絆，各位掌櫃都承擔了不少虧空，沈西泠感激他們的義舉，從怡樓的賬上調出一筆銀子來填布莊的洞，雖不能徹底填平，但總也算她一個心意。
這事兒告一段落之後她便很少再出門，終日待在風荷苑不見人，丫頭們見她消沉，都暗暗心焦，各自想著法兒逗她開心，卻都沒有什麼起色。
她不僅不快活，而且還不大吃得下飯，本來就吃得少，如今更是如此了，沒過多久人就瘦了一圈。子君每頓飯都變著花樣兒給她做，她每回都作出喜歡的樣子，可只動幾筷子就不再吃了。
丫頭們都能瞧得出，她並非有意不想吃，是真的吃不下。
那是心病。
丫頭們都很憂心，眼見著自家小姐一日一日消瘦下去，都覺得這樣不是辦法，最後還是水佩有魄力拿了主意，叫六子去找白松白大哥說項，請他想想辦法，看能否在公子跟前遞個話。
她們幾個人一開始其實沒抱什麼指望，尤其是水佩那天親眼瞧見公子的冷清之態，便尤其悲觀了，不成想她白天才打發六子去找白大哥，次日別第就來了一位貴客。
來人是主母堯氏。
齊家主母的忽然造訪令風荷苑的一干人等都甚為意外，畢竟以往這位主母是很少到風荷苑來的，即便來也都是公子在的時候，從未如這般忽然登門。
沈西泠是最意外的，此外還有些慌亂，堯氏來的時候早已日上三竿，可她昨夜輾轉反側很晚才睡著，那時還沒來得及起床洗漱，一聽人說堯氏來了，趕緊急急忙忙地起來收拾，收拾得馬馬虎虎便趕去正堂見人，結果一齣內間的門便聽說堯氏已經到了握瑜院，正在她的小花廳坐著呢。
沈西泠心中惴惴，努力平復了一下微亂的呼吸，又轉進小花廳去。
小花廳中堯氏正坐著逗雪團兒玩兒，小貓兒在她懷中溫順得很，討得堯氏很是開心，還想給它喂果子吃，只是雪團兒挑食，不大買賬。
堯氏正笑著叱這小貓兒挑剔，一抬頭便見沈西泠走了進來，便與她笑道：「文文起來了？來，快到我身邊坐著。」
沈西泠上前略有侷促地向堯氏行了禮，又聽堯氏擺了擺手說：「你啊，就是太守著規矩了，在我面前還這麼講究做什麼？」
她把雪團兒放到地上去，小傢伙便一溜煙兒跑了，風裳抱起它出去了，堯氏又拉過沈西泠的小手，上下打量她一番，眉頭皺起，說：「真是瘦了不少，怎麼不好好吃飯？」
沈西泠並不知道幾個丫頭揹著自己給齊嬰那邊送信兒的事，此時一聽堯氏的話便覺得有些茫然，覺得她那句「真是」好似是早聽人說過了她的近況似的，一時便有些接不上話。
堯氏看出她的迷茫，笑了笑，說：「是敬臣讓我過來看看你，他聽說你最近寢食都不甚好，很是記掛你。」
沈西泠一聽回過了味來。
齊嬰久未迴風荷苑，怎麼會知曉她的近況？定然便是她身邊的人去找過他了。
她抬眼看向水佩，水佩立刻半低下頭，她便明白了。
沈西泠心中一時也滋味難辨。
她自然是感激姐姐們如此幫她的，但又覺得這樣痴纏他終歸是有些不好，何況痴纏了半天他也並未回來，反倒勞煩堯氏特意跑了一趟，這就更是不好了。
她對堯氏心生歉意，說：「有勞夫人特意看望，我其實一切都好的。」
堯氏瞧了她一眼，露出不贊同的眼神，說：「哪裡都好了？你又瘦了許多，本來就沒幾兩肉，如今我都擔心一陣風就要把你吹跑了。」
沈西泠聞言有些不好意思地低下頭，而這個動作則越發能讓人感到她的瘦削，堯氏瞧了著實有些心疼，一轉念，又想起昨兒夜裡敬臣來找自己的光景。
他入仕之後就很少找她這個母親說私話了，昨夜卻到嘉禧堂去了一回，問她明日能否抽出工夫去風荷苑探望探望文文。
堯氏其實早覺得奇怪了。她這兒子自打三年前開始養了文文起便鮮少再有回本家住的時候，若非逢年過節或是實在諸事繁忙甚至都很少在本家露臉，近來卻一連三月日日都住在家裡，自然令堯氏生疑。
她打量了兒子一眼，問：「文文是出了什麼事？你自己怎麼不回去瞧？」
齊嬰沒有答話。