沈西泠父母的祭日近了，而直到這時候齊嬰還未從本家迴風荷苑來，細細一算，他們已經有近一個月未見過面了。
一個月的分離是很久的，何況往年這時候齊嬰都陪在她身邊，因為他知道她會感時傷懷，今年也許是因為他特別忙的緣故吧，一連這麼多日子都沒能迴風荷苑看她，她便因此更加感到孤寂。
她努力剋制著思念，後來實在有些耐不住了，斟酌再三還是給齊嬰去了一封書信，信中也沒寫什麼實在的東西，在禮節性的問候之外，她問年前他們能否再見一次。
她很想他。
書信送出去之後她便開始空落的等待，往日她那樣喜歡的風荷苑，此時卻不那麼令她心儀了。
說來也怪，明明齊嬰是一個那樣寡言又冷清的人，可是他一旦走了，沈西泠竟覺得這座她甚為熟悉的別第一下子空蕩起來了。
甚至有些悽清。
與風荷苑正相反，本家到了一年當中最熱鬧的時候了。
從臘月中旬開始就不斷有客人造訪，還有離齊家遠一些的親戚，因除夕前後沒有機會登門，是以早早就開始走動。
齊嬰當然是很忙碌的，但因為今年並無戰事，他其實比前幾年要清閒不少。
在他身旁伺候的青竹難免感到些許奇怪，心想往年公子那樣勞累，還是會想辦法擠出時間迴風荷苑照看沈西泠，而今年明明清閒了，公子卻連日都住在本家，近一個月不曾回過那邊了。
這可是三年間從未有過的事。
青竹身為一個忠僕，素來是萬事都以自家公子為先的，他擔心公子如此反常是因為碰上了什麼不如意之事，但他從旁細細觀察了一段時日，又見公子一切如常，並無什麼不虞，於是便感到了些許困惑。
哪料更令他困惑的還在後面。
這日風荷苑來了書信，是沈西泠親筆寫的，青竹送信進公子書房時滿以為他會露出愉悅之色，未料他卻僅將書信擱在一旁，顧自批著文書，連拆都沒有拆開。
青竹一愣，心想也許公子是沒有聽清這信是誰寫的，於是不禁又清了清嗓子，重複道：「公子，風荷苑來信了，是方小姐親筆。」
他話一說完，卻見公子頭也沒抬，只隨口「嗯」了一聲，手上批公文的動作也不停，心裡的怪異之感難免又深了一層，耳中又聽公子說：「沒什麼事就出去吧。」
青竹語塞，應了一聲，隨後便依言退出了書房的門。
只是他雖退了出去，心中那種奇怪的感覺卻有增無減。
他自幼跟在公子身邊，對公子的脾氣最是熟悉。公子是極疼愛沈西泠的，自打三年前就是如此，他當然不會瞧不出來，尤其最近，二人更是又近了一步，連他這等於情愛不通的人都能瞧得出曖昧、只差一層窗戶紙了，卻不知怎麼公子忽而便疏遠起她來了。
毫無徵兆，毫無道理。
青竹怎麼琢磨都琢磨不透，自然眉頭緊鎖，一齣房門就遇見抱著劍站在院子門口的白松。
白松見青竹皺著個眉從書房出來，還以為出了什麼事，於是不免多問了一句，卻見青竹掛著個臉，一副愁眉不展的模樣反問他：「你就沒覺得公子最近有些不對麼？」
白松挑了挑眉，回想了一番，搖了搖頭，答：「沒。」
青竹眉頭皺得更緊，提示他道：「可是公子很久都沒回風荷苑了，而且方才那邊兒來信，我送進去的時候公子看都沒看一眼。」
他看起來甚是憂慮，倒令白松覺得奇怪，他說：「你不是一直不待見她麼？現在又為何替她操心？」
青竹反應了一會兒才明白過來白松說的「她」是指沈西泠。
他臉上浮起一點不自在的神色，又咳嗽了一聲，說：「誰替她操心了？我是擔憂公子，事出反常必為妖你明白不明白？」
白松聳了聳肩，只是還沒來得及接話便聽房中傳來公子的聲音。
「白松。」
公子很少單獨叫白松，而每回叫他都必然有大事。
白松神色一正，立刻轉身進了書房，徒留青竹一個人在原地繼續琢磨，琢磨了沒一會兒又見白松從房中出來了，青竹等他走到近前，頗有些擔憂地問：「公子叫你進去做什麼的？」
白松徑直往門外走，腳步沒停，只撂下一句：「辦大事。」
白松說的大事是陪沈西泠一同去祭拜她的亡父亡母。