與楊東相談之後，他那邊便久久沒有答覆。
沈西泠知道這是一場有關耐性的較量，這次她已經當了先坐下講和的人，倘若下一步又是她急於催促，那便顯得急迫和軟弱，而這往往會引來更不利的局面，行會很可能會借勢相逼，屆時她三年來在織造行當所有的累積都會毀於一旦。
她必須咬牙扛過去。
她和行會展開了一場無聲的博弈：她持續在私底下同其他布莊的掌櫃接觸，而行會則持續給投靠沈西泠的布莊施壓，雙方都陷入焦灼。
這事兒並非一天兩天就能耗出結果，只是沈西泠雖早有預計，但一個月過去還是壓力頗大。
她本不想表露出來讓齊嬰擔心，但他實在太瞭解她了，即便她一直努力裝作若無其事，還是很快就被他發現異樣。
有一回晚膳後兩人在園子裡散步，他便問她：「最近你生意上遇到了為難之處？」
沈西泠聽言一愣，不知他是怎麼知道的，想了想，問：「……公子找人問了？」
「何須問人？」齊嬰淡笑著睨了她一眼，「你這麼沉默。」
沈西泠抿了抿嘴。
的確，她心裡沒裝著事兒的時候在他身邊話總是會多一些，最近是話少了。
她不想讓他擔憂，此時便佯作輕鬆之態，調侃了一句：「公子是嫌棄我以前聒噪了。」
齊嬰卻沒有被她的玩笑話糊弄過去，神情頗為認真，看著她問：「要不要我幫你？」
沈西泠又是一愣，瞧見他眼中的關懷之色。
前段日子的疏遠好像果真是她的幻覺，他依然是那樣關心她，甚至會因為她的沉默而擔憂。沈西泠覺得心中溫暖，同時又有點喪氣，心想他似乎只有在自己遇到麻煩的時候才會尤其疼她，可這樣又跟小時候有什麼分別呢……
這樣一想，她更堅定了要讓他感到她已經長大的念頭，此時便十分堅決地搖了搖頭，說：「不要。」
齊嬰挑了挑眉，問：「真的不要？」
她瞅了他一眼，更加篤定地搖了搖頭。
她生了一副瀲灩的容貌，但此時搖頭的樣子卻顯得稚氣可愛，將齊嬰眼中淡淡的憐愛之色又給勾了出來。
他退讓了，點了點頭，說：「好，那聽你的意思吧。」
齊嬰沒再堅持，也有另外的考慮。
他如今雖順著小姑娘之前的意思沒再繼續暗暗護著她的生意，但他此前畢竟已然照顧了她三年，但凡是明白事理的人都知道他是她的靠山，就算真有些生意上的摩擦，大抵也不至於會豁出去觸黴頭。
他擔憂她主要是怕她煩惱勞累，實則倒不擔心會出什麼大事，是以現在她說不要他幫忙，那他也就並未拂她的意，只是想了想還是又忍不住說了她一句：「有事就來找我，別自己欺負自己。」
這個「欺負」是個很微妙的詞，隱隱透露出他心裡對她的偏袒，在他眼裡誰跟她有點爭執便都是在「欺負」她，甚至她讓自己稍微勞累一些，也是在「欺負」自己。
他總是怕她受欺負。
沈西泠是很明白他的，大約因為她喜歡他的日子很久了，是以對他的一言一行都更熟悉，他說的每一句話她都能理解意思。她於是又有種被他偏愛了的感覺，一時心中泛起了絲絲的甜，輕輕應了一聲，又帶了點嬌氣對他說：「那公子也一樣，有事也來找我，別欺負自己。」
這話是半真半假的。
她當然自知管不了他的那些事情、說這話無非是逗個趣兒，可後半句是真的：她希望他也能過得輕鬆一些。
齊嬰瞧了她一眼，見小姑娘又用她小時候就有的那種隱隱心疼的眼神瞧著他，心裡便又柔軟起來。
她小時候便罷了，如今長大了、還出落得如此美麗，再露出這樣的神情便很難不讓看的人心生漣漪。
即便是冷硬心腸的小齊大人也不能例外。
他甚至是頗有點狼狽地別開了眼沒再繼續看她，但面上的工夫卻做得很足，看起來是一副古井無波的平靜神情，還淡淡答了一句：「那是自然。」
齊嬰雖對沈西泠這麼說了，可實則那段日子他過得並不輕鬆。
一來是樞密院內的事兒。