齊嬰瞧出她的小別扭，心下一時覺得又是無奈又是好笑，何況被小姑娘這麼瞧著也沒法再批什麼公文，索性也站起來走到她身邊去。
他低頭看著她，鳳目中帶著淺淺的笑意，問：「如今這是單為一頓晚膳跟我鬧脾氣？」
三年過去，沈西泠已經長高了許多。她身材頗為高挑，可站在他面前仍然顯得嬌小，此時整個人都站在他的影子裡，像是整個被他包裹著。
她看著自己全然被他覆蓋的影子，心中有種很複雜的感覺，又有些歡喜甜蜜，又有些失落低迷。
她瞧了他一眼，聲音低低地說：「公子明明知道我不是為了那個……」
齊嬰當然知道。
她今天看起來心事重重，必是心裡藏了事，他只是不想直接那麼問，以免顯得太乾涉她。
不過如今她這麼說了，他再問便不至於顯得太唐突，於是他問：「嗯，那是因為什麼？」
沈西泠細白的手指默默絞在一起，聽言沉默了好一會兒，像是在斟酌措辭。齊嬰也不催她，只默默看著她，等了好半晌，聽見她說：「今天我去見了一個小布莊的掌櫃，他之前算是投靠了我，如今就一道在做白疊子織造的生意……」
齊嬰點了點頭，介面問：「他怎麼了？」
沈西泠抿了抿嘴，說：「今天宋先生來找我，說這位掌櫃的鋪子被人砸了，是織造行會的人做的……」
齊嬰聞言皺了皺眉，眼中劃過一絲異色。
沈西泠瞧見了他那個神情。
就像他能對她的每一點心思洞燭無疑一般，她也比旁人更瞭解他，雖然他這人深沉，她又閱歷尚淺，看他並不多麼清楚，可還是隱隱約約會有感覺：他沒想到織造行會的人會動那個與她相關的掌櫃，此外，他似乎也在責怪他自己沒能提前打點好此事，以至於讓她遇見了這個波折。
沈西泠於是明白了，馮掌櫃說得對，她……的確是背後有倚仗的。
這事兒說起來也怪她太粗心大意，以為他沒在明面兒上幫她便是真的沒幹預過她的生意了，卻不想想，她入行三年都從未和織造行會的人打過交道，若非他一直在暗中護著她，她又怎能一直免受這等嘈雜人事的困擾？
她實在太傻了。
齊嬰見小姑娘此時一言不發低眉斂目地站在自己身前，自然便察覺她情緒的低落，再一聯想她方才試探的言語，便知曉了她今夜與他攀談的本意。
他沉吟片刻，一時倒是有些拿不準她眼下心裡的想法。
她從商三年，他雖然表面上不曾插手，但的確一直暗暗護著她，諸如織造行會、地痞無賴、惡商掮客之類，他都為她擋過。
他並非不信任她，只是覺得她年紀太小，心裡又太乾淨，商道之中的髒汙有時並不遜於官場，尤其在江左之地，商政更是糾纏不清，若沒有他的庇護，哪怕她再聰明再機敏，也終究敵不過權勢的壓制。
他不想讓小姑娘太早就懂得這些，起碼有他在的時候，她還不必懂。
他心思已定，只是眼下她的話卻有些不好接，雖則他知道她已經看出他以往一直暗暗在幫她的端倪，但她是怎麼想的卻還含而未露。
倘若此時與他對話的不是她，小齊大人為圖便利，多半便會同人打起官腔，四兩撥千斤說兩句不輕不重的話繞過去了事。但眼前的人是沈西泠，他便不打算說那些迂迴的話搪塞她——他一貫是偏袒她的，對她從來都跟對別人不同。
齊嬰想了想，看著她說：「之前行會那邊我確實擋過，若讓你感到不快，我可以道歉。」
他這話說得清楚明白，一點也不偽飾，倒讓沈西泠愣了一下——她以為他不會接她方才的話，或者會乾脆騙騙她，卻沒想到他應得這麼利索。
她一時不知說什麼好，手指又絞得越來越緊，囁嚅道：「公子是袒護我，何必要道歉……」
齊嬰笑笑，掃了一眼她越絞越緊的手指，說：「讓你不舒服了，當然要道歉。」
他的話讓沈西泠心頭一軟。
她其實也談不上不舒服，她知道他都是為她好，與其說不舒服，毋寧說她喜歡他的照顧，她喜歡他牽掛她，喜歡他對她用心、對她不同。
她只是……有點低落。
她以為這三年中她得到的一切都是她自己努力的結果，卻不想仍是依靠他得來的。她並非虛榮，也不喜歡逞強，只是她希望自己能夠再出色一些，這樣便顯得更能與他相配，起碼……不要什麼都是靠他得來的。
只是這樣的心思她無法同他直說，只能低下頭，憋了好半晌才憋出一句話來，悶悶地同他說：「我真的沒有不舒服，就只是……就只是覺得自己沒什麼用罷了……」
她支支吾吾地說完，隨後就聽到他低笑了一聲，是那種低沉又好聽的聲音，再抬頭看他時見他眉目間都是溫柔。
她知道世上有許許多多的人盛讚齊二公子多智，也知道有許許多多的閨閣秀女偷偷暗議他的英俊，但她篤定她們都不曾見過他此時的模樣。