齊嬰入宮的時候正是午時，隨宮人來到御書房門口後，見梁皇身邊的總管太監蘇平堆著笑迎上來，道：「小齊大人快請，陛下等您多時了。」
蘇平得梁皇倚重，是兩朝的老人了，素來為百官敬重，齊嬰對他也頗為客氣，答：「有勞蘇總管引路。」
進得御書房，梁皇正在伏案看奏疏，見齊嬰來了笑道：「敬臣來了？可曾用過午膳？今日有北地來的鹿肉，御膳房做了小天酥，你與朕同食吧。」
梁皇今年已近古稀，身材臃腫，頭髮花白，眼下青黑，並非康泰之相，說來與近些年在大梁宗室流行的五石散有些干係。傳聞梁皇素喜吸食那物，前幾年還有同后妃共吸取樂的荒唐事，不過也因那時傷了元氣，這幾年已慢慢開始收斂了。
齊嬰向陛下行了跪禮，梁皇親自走下御階扶他起身，兩人同往御書房的偏廳用午膳。
陛下飲食喜葷，桌上的菜餚以肉食為主，那小天酥實是鹿雞同炒，其餘的箸頭春、通花軟牛腸、水煉犢亦都是葷食，齊嬰飲食清淡，其實吃不太慣，但與天子同食自不可挑剔，遂只神色如常地用膳。
梁皇胃口不錯，興致也不錯，問及齊嬰近來在樞密院一切可好，齊嬰答：「陛下抬愛，委臣以副使之職，近來正與諸曹交涉，熟悉院中過往文書，還有不通之處，全仰仗張大人指教。」
齊嬰所說的張大人正是如今的樞密院正使張衡，在石城大敗之前也做過副使。
梁皇點了點頭，嘆了一口氣，道：「張衡庸懦，本不堪當這正使之位，但朕念及你年紀太輕，若以你為正使恐百官不服，這才讓你屈居張衡之下。不過正因他無才，亦方便你拿捏，你雖是副使之名，但你應當明白，朕是將這整個樞密院都託付給你了。」
梁皇這話一說，齊嬰便得放下筷子行禮謝恩。他雖然心中對梁皇說不上感激，但面上總要做出感念陛下恩重的模樣，梁皇倒也沒有辜負他的這番客氣，並未讓他下跪，只讓齊嬰莫要多禮，還道：「敬臣啊，如今大爭之世，總是英雄出少年。高魏得人，那顧家的顧居寒小小年紀便在沙場上殺我將士無數，而我大梁朝堂半壁武將，竟無一人可將他拒於城門之外，思來怎不叫人遍體生寒？」
梁皇又是一聲嘆息，看著齊嬰，語重心長：「那顧小將軍如今就已鋒芒畢露，假以時日，必為我朝心腹之大患——敬臣，朕知道你是天縱之才，也知道唯獨只有你能與那顧居寒抗衡。戰場之上刀槍之術，天下或無人可出高魏顧家之右，但兩國之爭除了在沙場、更在於這沙場背後的無邊朝堂。朕篤定，論決勝千里之智，你乃當世之翹楚，遠勝高魏顧家之流。」
話說到這裡，縱然梁皇再如何客氣阻攔，齊嬰都必然得跪上一跪了，他道：「陛下謬讚，臣必鞠躬盡瘁，竭力而為。」
梁皇一連說了三聲「善」，親自扶齊嬰起身，把筷子遞到齊嬰手中，自己又用了一塊單籠金乳酥，還給齊嬰夾了一塊貴妃紅。齊嬰用到一半，忽聽梁皇又道：「敬臣，倘若你是朕，子桓和子桁，你會選誰作儲君？」
齊嬰一聽，立刻又放下了筷子。
古來立儲之事乃一國根本，向來非臣下所能置喙，凡犯忌者皆為君所屠戮，無一例外。齊嬰慎重道：「二位殿下皆可承陛下之厚望，此非臣之愚見所能洞明。」
齊嬰其人，本就慣於謹言慎行，輕易不會與人交心。梁皇雖說了那麼一大串倚重他的話，但卻並未在齊嬰心中激起什麼波瀾。尤其在這個皇室對世家態度極為微妙的當口，他更不會對陛下放鬆戒心。此刻梁皇問他看好哪位殿下，或許便意在試探他的態度：是支援與世家日漸走遠的三殿下，還是放浪形骸本就倚仗世家的四殿下，梁皇想摸清的是齊嬰的立場。
而齊嬰，不可能讓他看穿。
梁皇打量了齊嬰片刻，見他謙卑地低著頭，彷彿當真對儲君的人選毫不上心一般。梁皇眼中掠過一絲暗光，繼而大笑出聲，拍拍齊嬰的肩膀笑道：「你這孩子唯一的不好便是為人太過板正，不過閒談幾句而已，怎值得你如此嚴肅——罷了罷了，吃飯吃飯。」
齊嬰依然恭謹地稱「是」，隨後才又拿起筷子。
君臣二人談笑了一陣，梁皇似是忽然記起了一般，對齊嬰說：「你今日既然進宮了，不妨去看看子榆再走吧。她同朕唸叨了許久，說自你入樞密院以來便再沒見過你，一直埋怨朕讓你太辛勞了——她啊，是喜歡極了你。」
蕭子榆。
齊嬰低垂的眼眸中劃過一絲異色。
梁皇在此時提及蕭子榆，由不得齊嬰不多想。蕭子榆就像陛下在他齊敬臣脖子上套的一根繩索，如今大梁需要用人，他便將這跟繩索放開、任齊嬰執掌大權；而一旦有朝一日陛下要收權，那麼就會立刻把這跟繩索收緊，如果他成為駙馬，就將永遠失去在大梁朝堂的實權。
齊嬰很清楚，他必須謹慎地對待這跟繩索，倘若讓陛下覺得他已不受控，那麼樞密院的權力將不會落在他的手中，他並不貪權，但他擔心如他失去了這個權柄，當終有一日陛下砍殺世家的屠刀落在齊家身上，他將無法救家族於危難。
他不能與蕭子榆走得太近，同時，也不能走得太遠。
齊嬰低垂著眼眸，眼瞼遮住眼底的思慮，而後十分恭順地道：「是。」
齊嬰由蘇平引著進了御花園時，蕭子榆正在同宮人一同玩雙陸。
雙陸是自前代起便流行起來的一種棋類遊戲，凡置局，二人白黑各以十五馬為數，用骰子二，據彩數下馬，白馬自右歸左，黑馬自左歸右，以籌碼計算勝負，當先把所有棋子移離棋盤的人便算獲勝。這等遊戲不像圍棋那般繁瑣耗時，又很是容易上手，在女子間尤其流行。
蕭子榆同宮人們一起坐在園中的八角亭下玩雙陸，穿著厚實的白色狐裘。她生得很美，與她哥哥四殿下蕭子桁相似，也生了一雙桃花眼，今年雖不過十六歲，卻已隱隱有種嫵媚之感，是皇子皇女中最得梁皇寵愛的一個。這亭中時不時傳出嬉笑聲，蕭子榆得勝了，正笑話輸給她的那個丫鬟太笨。
那丫鬟被臊得兩頰嫣紅，一抬頭正見到小齊大人隨著蘇總管往這邊兒走，連忙從石凳上站起來，又同蕭子榆打趣說：「公主贏了咱們還不是尋常？要贏了小齊大人才算是能耐呢！」
蕭子榆聽了丫鬟這話，心知是齊嬰來了，一回過頭，果然見到他正隨著蘇平一同向自己這邊走。
齊敬臣今日著官服，她往日見多了前朝的官員這麼穿，向來覺得最是沉悶無趣不過，但見它穿在他身上，卻又覺得極襯人。他本就是寡淡的性情，穿上官服更顯得嚴肅，可她偏喜歡他這個樣子，清清冷冷，闆闆正正。
蕭子榆站起來迎他，丫鬟們都識相地退到亭外去伺候，蘇平也站在亭外沒有走進來，只是笑著向蕭子榆行了禮，道：「老奴不打擾殿下同小齊大人敘話，這便回去向陛下覆命了。」
蕭子榆偷偷打量了齊嬰一眼，又轉向蘇平，笑道：「有勞蘇公公將人逮來，且替我好生謝過父皇。」
這話惹得亭外的丫鬟們捂著嘴笑，蘇平也笑了，恭順地應下後便離開了。
蕭子榆轉過身偷偷瞧著齊嬰，見他負手立在她方才同丫頭們玩雙陸的棋盤邊正低頭看著盤面，弄得她不知何故忽然臉色緋紅，走過去推了他一下，嗔道：「你瞧什麼呢？」
齊嬰笑了笑，答：「先前四殿下讓你下正經棋你不下，倒是對這些把戲上心。」
蕭子榆眉目嬌憨，道：「我才不跟你們下正經棋，那要到什麼時候才能贏你們？這個就不同了，不信你試試，說不得要輸給我呢。」
齊嬰笑著搖了搖頭，坐下，向對面的座位抬了抬手，說：「何妨一試？」
蕭子榆瞧著齊嬰，見他坐下的動作極好看，抬手讓她坐的手勢也極好看，嘴角勾著的不經意的笑最是好看，不禁心情越發愉悅了起來。
她坐在齊嬰對面，見齊嬰將黑白兩色的棋子一顆顆歸位，又聽他一邊收拾一邊問她：「這麼冷的天怎麼想到坐在外頭了？也不怕受冷生病？」
蕭子榆橫了他一眼，說：「還不是為了你？要是在屋子裡頭，你又要說什麼共處一室不合禮法之類的迂腐之詞，我才懶得聽。」
齊嬰搖了搖頭，說：「你一個女孩子，這也是為了你好。」
「那我寧願不要你這個好，」蕭子榆託著腮半伏在石桌上，一雙桃花眼顧盼生輝，透著一股子無形的撩撥和可憐樣兒，「不就是名聲麼？就算你再怎麼避嫌，人家也知道咱們之間的事兒。」
齊嬰看了蕭子榆一眼，沒說話，蕭子榆被他這一眼激起脾氣，道：「本來就是麼，這整個建康城，誰還不知道我想嫁給你了？」
齊嬰沒接話，掃了一眼棋盤，淡淡說了一聲：「你先吧。」
蕭子榆偷偷瞥了他一眼，見他神情難辨喜怒，一時也覺得有些喪氣。
他永遠是這樣。若即若離，不冷不熱，你對他撒嬌生氣，他都接著，你對他明示暗示，他又都不理，讓人心裡總是又疼又癢的，偏他還一副無知無覺超然物外的模樣，恁的可恨！她心裡有些悶悶的，隨便走了一顆棋，一看便是胡來的，在鬧脾氣。
齊嬰看了她一眼，搖頭笑了笑，說：「不是要贏我麼？這樣怎麼贏？」
蕭子榆沒精打采地低下頭撥弄一下棋子，說：「反正也贏不了，贏了也是你讓我，沒意思。」