終於到了除夕。
這日終於是雪停了，還出了日頭，暖洋洋的十分喜人。齊府的下人們一個個喜氣洋洋，一早開始就忙活著掃塵，寓意著陳陳布新，貼春聯、封井，一個也不落下。
趙瑤自打回了建康便同母親一起借住在齊府，雖然今年除夕與她父親不能在一起過是一樁遺憾，可她仍舊很是高興。齊寧和齊樂兩兄弟對她很是照顧，近幾日常常來找她玩耍，哄得她十分自在，立刻便撿拾起幼時相互間的熟稔。美中不足是二哥哥一直很忙，就算這幾日休沐在家也總有公務纏身，整日待在書房裡不出來，她想與他說幾句話也不能遂願。
她母親趙齊氏見她鬱鬱寡歡，也曉得她這是因為什麼，除夕這日來到她房中，見她仍不大快活，就笑著打趣她：「怎麼著，我們瑤兒這便長大了？」
趙瑤小臉通紅，咬著嘴唇撲進母親懷裡，撒嬌：「母親！」
趙齊氏笑著摸摸自家寶貝的烏髮，說：「你既然想著你二哥哥，大可多去與他待在一處，自己獨在這裡悶著算怎麼回事？」
趙瑤撅撅嘴，說：「我倒是想去找他，可二哥哥總是在忙公事，就算在飯桌上都不大能碰上，好幾回都叫下人把飯菜帶到書房裡用呢，我怎麼去找他呀？」
頓了頓，露出喪氣的神色：「我看二哥哥根本是不喜歡我了！」
「胡說，」趙齊氏刮刮她的鼻子，「你二哥哥自小就偏袒你，那獨山玉貔貅是何等金貴的物件兒，你給弄碎了他也不追究，你可曾見過他這般對別人？他定然是極喜歡你的。」
趙瑤的眼睛亮了亮，又黯淡下去：「可我們如今都說不上話……」
趙齊氏笑笑，說：「今日除夕，總能見得上，你若聽話，現在便好生去梳洗打扮一番，別一會兒見了你二哥哥卻蓬頭垢面的。」
趙瑤一聽振奮起來，想象著今夜同二哥哥一起守歲的光景，心裡越發升騰起朦朧的情愫，朝母親雀躍地笑一笑，乖巧地去梳洗了。
打扮到一半，院子裡傳來齊樂的聲音，婢女們進來傳，說四公子是來找趙瑤玩兒的，趙瑤還沒說話，趙齊氏先道：「去回了四公子，說瑤兒早上有些頭疼，就不同他一道玩兒了；若他說要進來探病，也回了，就說又睡下了。」
婢女聽言下去了，趙瑤不解地看著母親，趙齊氏屏退了屋內的婢女，親自給女兒梳頭，道：「你既然心裡裝著你二哥哥，便要記得同其他的男子劃清界限，以免引得旁人誤會。你們如今都不能算是小孩子了，行事總要注意些分寸。」
趙瑤嘀咕：「可是四哥哥他對我很好的……」
「好有什麼用？」趙齊氏哼了一聲，「他再好也是個庶子，又是個貪玩的性子，你若同他攪和在一起，以後還能有什麼指望？瑤兒，你是大姑娘了，這些事得心裡有數，早為自己做打算。」
趙齊氏又嘆了一口氣，說：「你看看咱們家，你父親也算名門出身，可卻外任了那麼多年，這次調回建康還得靠你舅舅點頭。這偌大一個齊家，往後能交給誰？現在說是交給齊雲，可明眼人都曉得他不如你二哥哥，最後還得是他掌家，若你能嫁給他，咱們一家人才真的算是有了指望——你可明白麼？」
趙瑤懵了一會兒，想了想，皺了皺眉，隨後堅定地點了點頭，答：「母親放心吧，我再也不同三哥哥和四哥哥走得近了。」
趙齊氏欣慰地在她鬢上別上簪花，誇讚：「好丫頭。」
齊嬰真的很忙。
如今雖然休沐，但樞密院的差事仍然擺在那裡，眼下舉國歡慶以度除夕，可保不準北魏就會攻其不備打過江來，是以樞密院的官員仍在緊鑼密鼓地工作，齊嬰剛接副使大任，更不能怠慢，幾乎整日在書房中批閱公文，每日都熬到深夜，身邊除了一個小童青竹，幾乎再沒見過旁人。
此外麻煩的事還有一樁，便是他承沈謙之託救下來的那個孤女。
白松將她帶回風荷苑的那個深夜，她去葬了自己的父母，至此，齊嬰已算是完成了沈謙的囑託，未有辜負。但那孤女卻長跪在風荷苑的門前，後來被值夜的門房發現昏倒在雪窩子裡，連忙將她救了回來。次日早上回報給齊嬰，問他該將這孤女怎麼辦。
她病得很重。
這也是可以想見的，一個十一二歲的小姑娘，不足一月之間遭逢大變，父母雙雙撒手人寰，經歷了牢獄之災奔波之苦，那夜又在雪地裡跪了幾個時辰，怎麼會病得不重？齊嬰去廂房裡看她的時候，見她瘦得驚人，臉色雪一樣的蒼白，躺在床榻上昏迷不醒。
齊嬰很難說自己那一刻是怎麼想的。
這個小姑娘脆弱得令人心疼，可他這人有時候其實心腸很硬，他已經看出她無意求生，那日她到忘室來找他的時候他就不假辭色地斥責了她，如今更有要將她丟出風荷苑的門由她自生自滅的念頭。然而他在床邊站著看了她許久，她父親與他所見的那最後一面又不期然浮上心頭，讓他莫名其妙地覺得：他對這個小女孩兒是有責任的。