趙瑤站在齊寧和齊樂身後看著齊嬰離開的背影，雙頰悄悄染上緋紅。
江左第一世家的本家府宅修得極為方正，與風荷苑相比中正有餘而雅緻不足，齊嬰行在迴廊裡，負手往齊璋的書房走去。
書房門口的小廝向齊嬰見禮，為他開門。
房內，齊璋正站在一方盆景前彎著腰賞玩，齊嬰向他行禮，齊璋直起身子，朝齊嬰招招手：「來了？坐。」
左相今歲雖已過了知天命之年，但鬢髮仍未見白，眉心處因時常皺眉而有十分清晰的紋路，顯得嚴肅且不苟言笑。這位相爺宦海沉浮數十載，從未有過一絲差錯，在外甚得梁皇倚重和百官欽敬，在內又是一副嚴父做派，齊寧和齊樂小時候常是棍棒加身，就連穩妥持重的齊雲也沒少受他叱責，唯獨對著自己的次子，相爺才會多些好臉色。
兩人紛紛坐下，齊璋端起桌上的茶杯品了一口熱茶，隨口問齊嬰：「最近在樞密院一切可還順利？」
樞密院乃大梁朝廷最為機要之命脈，掌軍國機務、兵防、邊備、戎馬之政令，出納密命，以佐邦治，下設十二房分曹辦事。如今齊嬰任樞密院副使，論官職雖只是四品，但其位之重、其權之實，不言自明。如今的正使張衡張大人為人謹篤而優柔寡斷，雖在正使之位，但論才幹遠在齊嬰之下。
齊嬰答：「石城大敗後樞密院內人事調動頻仍，難免人心浮動，張大人如今有悽惶之心，似無意有大刀闊斧之舉；十二分曹有新人有舊人，尚待磨合，孩兒正與他們分別熟悉。」
齊璋點點頭，道：「人事磨合的確緊要，政務諸事你也要上心。」
齊嬰拱手：「孩兒謹記。」
齊璋又道：「調你入樞密院一事，你大哥有些異議，你自己怎麼看？」
齊嬰言：「但憑父親吩咐。」
齊璋嘆了一口氣，說：「你可知為父為何安排你做這等艱難的差事？」
齊嬰沉吟片刻，答：「高魏猖狂，父親望我平國難。」
齊璋笑了笑，掃了齊嬰一眼：「不盡然。」頓了頓又道：「答得不夠老實，才進了樞密院幾天，就學得這般迂迴官腔？」
齊嬰低下頭，也淡淡一笑，隨後坦然道：「許是沈氏傾覆一案致父親憂心。」
齊璋眼神一亮，讚賞地看了一眼齊嬰，隨後一聲長嘆，眼神感慨，道：「三十年前先皇南渡，全憑眾世家扶持，這些年與北魏對峙，亦靠的是世家鼎力。如今沈氏覆滅，縱然有沈謙軟弱無能的過失，但這背後真正說明的卻是，如今的大梁皇室，已經不甘心像多年前那般為世家掣肘了。」
齊嬰眸色漸深，乍然回想起數日前在廷尉法獄中與沈謙的最後一面。