母親一通數落還當著二哥哥的面，讓趙瑤十分難堪、臉漲得更紅，卻聽她二哥哥十分平淡地道：「陳年之事罷了，姑母不需介懷。」
他平靜的態度和寡淡的語氣，就跟當年她將那把件兒弄壞了以後他的樣子一模一樣，那時她的父親母親都在責備她，父親還要打她，二哥哥卻護著她，對她父親說：「瑤兒還小，何況這也不過是個物件兒罷了，姑父不必如此動怒。」
淡漠，卻護著她。
趙瑤低下頭，嘴角微微翹起來。
這般小女兒情態自然落在眾人眼中，趙齊氏沒說什麼，眼風卻朝著自家嫂子掃過去，見堯氏只是神態慈愛地微笑，倒看不出什麼更多的意思。這時又聽到堂外一陣鬧騰，聽婢女回了話兒，才知道是齊寧和齊樂兩位小公子下了學，聽聞姑母和表妹來了，便立刻跑了來。
這兩位公子不是堯氏親生，是齊璋的兩個側室所出。齊璋與堯氏一貫夫妻和睦，且他乃世家主君，素來敬重妻子而不偏愛側室，如此嚴正家風之下，其餘的姬妾也都敬重主母不敢造次，堯氏又素來是菩薩性子，是以家裡一團和氣，齊寧、齊樂與堯氏的關係都很是融洽。
堯氏笑言：「這倆猴子，前幾日聽說他們表妹要來，便唸叨著說今日不想去學塾，被他們父親一頓好罵。今兒早上雖說是老實地去了，我估摸著卻也沒怎麼正經聽學——你瞧，這才剛下學，便這般急火火地回來了。」
話音剛落，便聽兩位小公子邊走進來邊說：「母親莫冤枉我們，今日的學可不曾瞎混！」
三公子齊寧，字敬安，今十六歲；四公子齊樂，字敬康，今十四歲。齊家人多好相貌，幾位公子都是龍章鳳姿，齊寧正是神采飛揚的少年模樣，一雙眼睛生得甚是明亮；齊樂年幼些，但長得高，小小年紀幾乎卻只比他三哥矮不到半頭。
兩人進得門來，向母親、姑母和兩位兄長問過好，又與表妹互相見過禮，齊樂笑呵呵地說：「小時候就因為瑤兒表妹比我高那麼一點兒，三哥便擠兌我到如今，今日可叫我翻了身，我比妹妹高了！」
滿堂的人聞言皆是笑，齊寧沒忍住翻了個白眼兒，對弟弟說：「你也就這點子出息，跟個小姑娘比身量？」
說完又笑著對趙瑤說：「小表妹你可來了，不然你四哥可真要望眼欲了穿——他聽說你要來，一早兒叫人去挑了好幾只蛐蛐兒，說要逗給你看。」
「正是正是，」齊樂興致勃勃地介面，「三哥還挑了好幾個館子，都是你去臨川之後才興起來的，有幾家口味絕妙，就等著你來帶你去嘗呢！」
他們小時候，齊雲齊嬰都已入仕，很少再帶著他們一起玩兒，但齊三公子和齊四公子正與趙瑤年紀相仿，小時侯在一處玩得多，倒是更親厚一些。
他倆這番熱情招待雖然十分仗義，但落在長輩和兄長們耳中便顯得不大中聽，齊雲皺了皺眉，訓斥道：「胡鬧！你們妹妹是大家閨秀，如何能跟你們倆胡混！再說你二人還敢跟人鬥蛐蛐兒？上次父親的話你們是都不記得了？」
齊寧和齊樂聽聞長兄訓斥便乖巧地閉了嘴，齊雲苦口婆心，繼續說：「我不是不讓你們帶著妹妹玩兒，只是你二人總要更上進些，想你們二哥，十三歲便是榜眼了！再看你們倆，還是這般孩子心性，也不怪父親生氣！」
齊雲又說了他倆幾句，念著姑母和瑤兒都在，說了幾句便罷了，心知這倆皮猴兒雖作出一副乖覺模樣，實則未必將他的話聽了進去。這時下人們通傳，說齊璋下朝回府了，還派人叫二公子去書房。
齊嬰聞言起身，向母親和姑母告罪，又與兄長打過招呼，便折身朝屋外走去，經過兩個弟弟的時候停了停步子，看了他二人一眼，說：「前日里父親讓我給你們改的文章我已改好了，明日記得來找二哥取。」
齊寧與齊樂聞言立刻垂首稱是。二哥雖不像大哥那樣常管教他們，也不像父親那樣嚴厲，但他們自小就有些怕二哥，比怕大哥多得多。