今日鍾夫人做東，便不能像往日那般陪著平景侯夫人閒話，平景侯夫人窮極無聊，只得跟侄女兒薛沅及她母親陳氏說話。
只是今日薛沅和陳氏都有些心不在焉。
薛沅不必說，自然是因為見到了燕國公夫人心裡頭不痛快，又不知曉她溫若哥哥是否就在前院兒、今日是否能見上一面，因而心神不寧；至於陳氏，是因為她今日來帶了一子一女，她一面擔心女兒在後院兒與顧家那商女起爭執，一面又擔心兒子在前院兒有什麼差錯，不禁暗自感嘆起這為母的不易來。
薛家姑娘今年二十三歲了，當年同她玩在一處的閨蜜如今都已為人母，獨她一個還念著燕國公不肯撒手，將無盡的好姻緣全都捐棄不顧，成為了上京城中一個人盡皆知的笑柄。如今上京城中但凡有殷切盼高嫁、以至於有眼高手低之嫌的貴女，都不免要被父母說上一句「我兒莫糊塗學了那薛家女兒，平白遭人恥笑」。此言真乃屢試不爽的治世良言，一旦祭出，再潑皮的貴女也要乖順聽話。
這薛家姑娘雖不幸成了京中一個笑柄，但模樣生得實際很是嬌俏，當年在京中也是有名的美人，與那燕國公郎才女貌頗為登對，只無奈那後來居上的商女太過於美貌了，因此才被比了下去。
今日也是如此：薛家姑娘穿瞭如今京中正時興的衣裙款式，淡紫色的綢面兒，很襯人的氣色，顯得她尤其俏麗可人，本該是位豔壓群芳的角兒。只是今日不知怎麼回事兒，一向不太愛參加這等女眷聚會的燕國公夫人卻正正坐在席間，穿了一身粉紫色的長裙，並不是時下最流行的，可卻生生叫人移不開眼，美得讓人惱恨。眼尖的夫人們還瞧見，她鬢間的那隻金釵正是前些日子燕國公在擊鞠場上為她贏的，一時更免不了腹誹：商女可恨！今日她那衣裙那般淡雅，鬢間卻插了一隻如此濃重的金釵，如此兩不相配，分明就是在明晃晃地炫耀罷了！
沈西泠靠在軟席上吃茶，只感到在座的女眷們眼風皆若有若無地往她鬢間招呼，自然覺得奇怪，便朝今日給她梳頭的挽朱遞了個眼神兒。
挽朱見了，便悄悄朝夫人吐了吐舌頭。
她們夫人生得美麗，在打扮上素來不花心思，一貫是由著她拾掇，只是夫人素日又不愛出門，偶爾出去又多會受到一些夫人小姐的擠兌。今日茶會這等場面，挽朱便預料到薛家姑娘要來，此外還有好些對將軍心懷不軌的貴女都在席間，她便故意為夫人簪了將軍新得的釵，省得這些不長眼的人趁著將軍不在便欺負夫人。
沈西泠雖不知自己鬢間有什麼不妥，但見挽朱這等神情，便知是這丫頭的手筆。她其實本就無所謂這些夫人貴女的擠兌，自然更無所謂朱兒的折騰，瞧了她一眼之後便又收回目光，徑自吃茶。
這番寡淡的模樣落入眾人的眼中更是覺得心頭一梗，只覺得這商女如此舉重若輕的模樣儼然是有所倚仗——難道顧居寒那般的人物還真就能一輩子就寵愛她一個了？待過幾年色衰愛弛，看她還拿什麼得意！
只是心裡雖如此想，面上卻要做出恭敬禮遇的模樣，且夫人貴女們的姿態不單是恭敬禮遇、而且還是一個賽一個的恭敬禮遇，左一個稱讚國公夫人的秀麗模樣，右一個恭維國公夫人的大方派頭，佳句頻出絕不重樣，如此的文采，恐怕就是前院兒那些才名加身的男子們聽了也要自嘆弗如。
平景侯夫人和自家侄女兒在一旁冷眼旁觀，自然不會去燒沈西泠的熱灶，左右無趣了很久，才聽到下人們通傳，說是國舅爺的夫人莊氏到了。
這位宰相夫人乃鄒潛年輕時所娶，那時鄒氏還未出一位得寵的皇后，家族尚不興旺，是以這莊夫人既並非名門之後，又並非什麼絕色佳人，但如今鄒潛得勢，雖身邊美妾如雲，但仍未動搖正室的地位。
莊氏之所以能穩坐正室之位，乃是因為她生了一雙好兒子。長子鄒淳，少有多智之名，今任黃門侍郎，乃天子近臣，幼時又是太子伴讀，與高敬私交極篤，於朝野之中堪為他爹的得意臂助；次子鄒羨，今年不過十九歲，卻是如今太學博士陸學究的得意弟子，當年陸先生就曾揚言他這學生鄒羨有過目不忘之能，假以時日必可成當世第一的飽學之士。
有了如此一雙爭氣的好兒子，莊氏自然不懼鄒相身邊來來往往的如花美眷，今日赴宴，仍可見端莊得體、氣色甚好。
莊氏一來，這席間的場面便生了些許微妙的變化。