燕國公府極大，老國公辭世之後顧居寒襲爵，家族繁盛，叔伯兄弟也多，皆同府而居。即便府中人丁眾多，顧居寒和沈西泠夫婦二人居住的院落仍然極寬敞。因顧氏一門是將門，故其雖為豪奢之家，但涉及園藝雕琢諸事仍不夠精巧，再則大魏民風粗獷，更不比江左之地的世家高門來得講究。
五年前沈西泠進門時，顧居寒的院子便甚是簡樸，她入門後，顧居寒怕她無聊，便將修園之事交給了她。沈西泠便辟了一塊極闊的土地修了一座望園，按照江左的講究佈置亭臺水榭、草木蟲魚，五年來陸陸續續增增補補，已經很成氣候，如今在上京城中頗有些名聲。
她最喜歡的地方是園中的一方池塘，池邊有亭，水中植蓮，四周則植青竹，是一方極幽極靜且極風雅的小天地。
這個時節蓮花還未開，使小池顯得有些寂寞，但池中的魚兒卻活潑，為此地添了許多生氣，沈西泠和顧居寒行至小亭，從婢子手裡拿過裝餌食的小陶罐，便在亭中斜倚著欄杆餵魚。
餵魚這種事，圖的是個意趣，餌食一撒，魚兒們爭相簇擁而來，池中便成紅豔豔的一團，這才得趣，只是望園這方池塘裡的魚太有福氣，日日被府中的僕役喂得飽腹，故而當男女主人此時再來喂的時候，它們便不大買賬了。
沈西泠餵了半天，只見魚兒們興致缺缺，她便也意興闌珊起來，顧居寒瞧了她一眼，失笑：「小孩子脾氣，還要生魚兒的氣？」
沈西泠抿了抿嘴，將魚食遞還給左右的婢子，在亭中欄杆邊的位子上坐下，不說話了。
顧居寒笑著搖搖頭，也讓人將他的魚食罐子撤了，屏退左右後在沈西泠身邊坐下，說：「真不高興了？大不了我讓他們明天不餵魚了，你明天再來喂好不好？」
這話將沈西泠逗笑了，說：「我哪兒就氣性這麼大了，你分明曉得我不是因為這個。」
顧居寒也笑，心想，這是你這半個月一來第一回笑。
沈西泠側過身子，半趴在圍欄上看池塘中淺淺的漣漪，輕輕地說：「溫若你說，他會不會其實……存心不想見我？」
「怎會？」顧居寒答得很快，「他是染了風寒，你別多想。」
沈西泠勉強地笑了笑。
顧居寒最看不得她這個模樣，鬱鬱寡歡、像是要哭。雖然她生得美、無論什麼模樣也美，像此刻這般憂憂愁愁的模樣更美，但是他其實更喜歡她活潑些、歡喜些。
他說：「還有機會，你別灰心。」
沈西泠伏在欄杆上懨懨地，說：「他是使臣，我是官眷，哪有那麼容易？你別哄我了。」
「我什麼時候騙過你，」顧居寒伸手幫她把一縷掉下來的碎髮別到耳後，「你忘了馬上就是浴佛節了？」
沈西泠的眼睛亮了亮。
江左大梁佛道昌盛，這些年北魏也受其影響，於每年四月初八大辦浴佛節。每逢此時，佛寺常有誦經法會，以各香浸水灌洗釋迦之太子誕生像，善男信女亦多於此日行佈施。但凡上京有名聲的禪院，四月初八都有浴佛齋會，京中的玉佛寺乃皇室捐資所建，每年浴佛節陛下必躬親而至。
陛下去了，想必大梁的公主就也要去；公主去了，那齊嬰……
沈西泠的眼睛越發亮了亮。
「總算高興了？」顧居寒取笑她。
沈西泠的眼睛彎起來，抿著嘴笑，過了一會兒又坐直了身子、伸出手指頭數日子，這一數便數出整整二十一天來。
她的臉又有些垮。
顧居寒笑著開解她：「時日是長了些，但有總比沒有強多了是不是？」
沈西泠點點頭，又聽他說：「你若實在覺得日子難熬便找點事情做，我聽說過幾天御史中丞家的鐘夫人要辦一個茶會，你不如去散散心？」
「不去，」沈西泠搖頭，「她與平景侯夫人是手帕交，我才不去受擠兌。」
顧居寒皺了皺眉：「她今天為難你了？」
「那倒沒有，」沈西泠笑起來，「左右就是那些話，我已經聽習慣了——你知道的，我這人很看得開的。」
顧居寒凝時她片刻，也隨著她笑了笑。
沈西泠挑了挑眉，又伏到欄杆上去，側過頭不甚在意地對他說：「其實她們擠兌我，無非是因為她們自己當年想嫁給你，沒有嫁成；如今想要讓她們的親戚嫁給你，也沒有嫁成。她們喜歡你，所以嫉妒我。」
顧居寒揉了揉她的頭髮，笑言：「聽起來怎麼倒成了我的錯？」
沈西泠彎彎眼睛，又嘆了口氣，說：「可惜了，她們不曉得你我不是真正的夫妻，白白耽誤了你許多好姻緣。」
顧居寒瞧了她一眼，沒有說話。
她又坐直身子，瞅了瞅他，說：「其實薛沅挺好的，長得漂亮，性子也不壞，最好的是她待你真心，其實你可以考慮考慮。」
顧居寒沉默了一會兒，問：「怎麼忽然說起這個了？」
沈西泠沉吟了片刻，還是決定實話實說：「今天皇后把我叫過去，說我們該要個孩子了，可我們的情況你也曉得，我尋思你確實應當有個正經的妻子，過兩年再抱個可愛的孩子，我……」
「你什麼？」顧居寒問。
沈西泠嘆口氣：「其實是不是薛沅倒無所謂，我只是怕我耽誤了你正經的姻緣——我也就罷了，可你總不好就這麼耽誤一輩子吧。」
顧居寒背靠在小亭的欄杆上，顯得悠閒又鬆弛，但他說的話卻並不輕鬆。
他說：「我如今的處境你再清楚不過，且不說戰場上刀劍無眼，單說朝堂上的你爭我奪便能要了我的命，我又何必再連累一個不相干的女子？」