竇文場的宅邸起得十分豪華，這裡原是先朝明皇帝時的外戚宅邸，當時就奢華過分，經過竇文場這數十年的整治，更是豪華直追宮禁。但是女皇並不追究，甚至若是出宮便會來此暫歇，讓竇文場更能以『接駕』的名義繼續豪奢。
竇文場卻不如永貞皇帝所聽說的那樣重病不起，只是看起來有些疲倦，他以玄色古貝布裹頭，半倚著枕頭，平靜地說：「這下，我們知道誰是奸細了。
」
「神皇陛下應該也知道了。」竇文場的妻子邠國夫人說，夫婦二人相視一眼：「若是夫君的人，神皇陛下不可能杖責。」
竇文場冷笑一聲，淡淡地說：「讓今上鬧著去吧！誰都不要去進言阻攔，老夫就做個躺倒挨捶之勢，看那第五守亮去歡騰，關照焦張二將軍，請他們也暫避其鋒，莫要逞強！珍量兒！」
「兒在。」劉珍量應了一聲。
「今上若是欲拉攏你，你要怎生回應？」
「兒當嚴詞拒絕。」
「若是那二王來見你，你又怎生回應？」
「兒當厚待之。」
竇文場微笑，深深點頭：「很好。」
「那外朝那邊……」有人詢問。
竇文場未答，倒是那邠國夫人面罩嚴霜：「若是他們問起再說，若沒有人問，我們何必當人家的耳報神？他們問，那是他求我，我們去告，那是我求他，你們都要警醒著點！不可失了身分！」
「謹尊夫人教誨！」眾人一同下拜。
竇文場看著夫人教訓養子養孫，待他們都退下後，夫人臉上才露出一些溫柔神色，竇文場握著夫人的手：「從前總是擔心，若有為夫有個萬一，夫人會受人欺負，今日看來，到了天命之終，夫人也能代為夫主掌家門了。」
「人有天命，妾心知不可能同時死，女人命長，免不了有些時日煎熬，若到那一日，妾看著兒郎們各安其份、各得其所，就剃了頭髮、將宅院舍作尼寺，與夫君誦經焚香。」邠國夫人不像尋常女人那樣賭咒罰誓，只是平靜地說著，彷佛這個答案已經在心中想了許久。
竇文場心頭溫熱，伸臂攬過夫人：「我這一世，榮華顯貴俱足，幼有雙親提攜褓抱、少有公主視同兄長、長有夫人相依相守、老有子孫兒女滿堂，現在想來，當初雖舍了一點欲根，上天卻待我不薄。唯一的憾恨，還是對不住夫人，若是夫人為我祈福，不求旁的，但求來生六根齊全罷了。」
邠國夫人緊緊依偎，低聲說：「女身汙穢多苦，但願來世不做夫妻，只做你的兄弟，同胞共乳，居於深山野林間，誰都不來打擾我們。」
「好、好……」竇文場說，夫婦二人又說了些話，竇文場便問：「夫人近日，可曾往韋尚書邸見唐安公主嗎？」
邠國夫人看了丈夫一眼，便說：「公主對於韋尚書的事並不清楚，反倒是常去李國老那裡。」
竇文場並不驚訝於其妻反應之快，只是沉吟片刻後說：「李國老有什麼動靜？」
「就是因為沒有動靜，妾才覺得有些詭異。」
「怎麼說？」
邠國夫人一邊往博山爐中添香，一邊說：「今上處處擠兌李國老，又屢屢頒佈新命，李國老應當常在朝中受氣，或者要替今上弭平諸事才對，家主不安，一家也當有所感應。上次去公主新宅，覺得李家十分平和，而且李國老下半晌便回得家來，家人也不覺奇怪，妾辭去時，國老還出門來，與妾說了幾句話，神色之間，也顯得安詳自然，舉手投足，渾然不似前時，豈不是有些詭異嗎？」
「嗯……不要小看李國老，他這個人，就是亂兵打到西京，恐怕也還是一副安適模樣，不過中書令往昔總是不到擊鉦不下值，李國老卻在下半晌就回家
，確實奇怪。」竇文場說。
「夫君，李國老與韋尚書不可能讓今上站穩腳跟，但是現在卻又看不出他們想扶持郡主的樣子，你說，他們在盤算些什麼？」
夫婦二人輕聲密談，博山爐噴出細細的香菸，將他們的話語裹在輕煙之中，無人得知。
※※※
輕煙同時在李貞一的宅邸中點起，只是薰的是悠遠的沉水香。唐安公主親手蓋上博山爐，擰了手巾替異母妹李三娘子擦去額上虛汗。
李三娘子稍稍睜開眼睛，公主拿來茶盅讓她抿了一口，柔聲說：「汗發得不夠，再多睡一時。」
李三娘子點頭，昏睡過去，公主坐在榻邊，看著窗外的日影西斜，心想應是生父下值的時候，正要起身，就聽見外面腳步聲響，有幾個影子落進房來。李貞一一手挽著阿彭、一手著阿饒的肩膀，祖孫三代進得房來。
「老師。」公主喊了一聲。
「公主萬福。」阿饒阿彭各自喊了。
李貞一來到榻邊坐下，問公主：「昭陽，老三怎麼樣了？」
「還好，醫博士說，只要讓她能發汗就能好，我守了一天，汗倒是有出來，大約明後日就能見好。」公主說。
李貞一摸了摸三女的額頭，又問了些話，便移到外間閒坐，讓那阿彭阿饒坐在李三娘子榻下看一時。
李貞一端詳唐安公主，見她一身家常衫裙，發上也只簪著幾件普通髮飾，臉上撲著輕粉而已，柔聲說：「自幼錦衣玉食的……讓你來照顧老三，委屈你了。」
「不知道您在胡說些什麼。」公主哼了一聲說。
眼角深深的魚尾紋眯起，李貞一對於這個不能相認的女兒有許多虧欠，卻也是五個孩子中，唯一由他親自教育的，他又說：「十一郎說，今天想過來吃晚飯。」
「他說吃就吃啊？我說不準他吃。」提起這愛恨難明的駙馬，公主心中有許多情緒難訴。
知女莫若父，李貞一自然不會惹公主討厭，所以他說：「我也這麼想，那等他來，讓他坐在堂上看我們吃吧！餓他一頓。」
「就這麼辦。」公主拍手道好，便辭去到廚下看晚餐弄得如何，瞄見水缸裡養著幾尾明日要吃的鯉魚，卻嘆了口氣：「今天晚上添一道鯉魚膾吧！」
韋尚書果然依言來到李家，剛進門就看見公主雙手抱胸站在堂下，連忙過去：「公主萬福。」
「呸！死鬼！家裡沒飯吃嗎？來這裡蹭飯？」公主啐了一口。
韋尚書也不生氣，笑嘻嘻地說：「公主不在家，我回去宅子裡，跟個臭狗屎一樣沒人理我呀！餓死都沒人管哪！」
「來這裡就有人管了？」
「堂堂大梁的魏國長公主怎麼會讓駙馬沒飯吃呢？」韋尚書像變幻術一樣，從袖中變出宗正寺的通知來：「來蹭飯是假、來與公主報喜是真。」
公主並不接過，依然冷冰冰地說：「什麼長公主？不稀罕。」
「公主不稀罕，我倒是稀罕得很哪！」韋尚書展開卷軸，在公主面前晃了晃：「食邑三千、爵比親王，大長公主只加了一千戶、也沒有爵比親王這一條。自明皇帝后，最威風的公主，要算賢妻你是第一人哪！」
唐安公主目前的食邑是一千五百戶，已經是這百年以來最富有的公主，唯一能比肩的，是上皇的親姊大長公主，再加一倍更是百年第一人。公主果然一展笑顏，拿過卷軸來自己看了，記下要承旨加封的時間後，又一想：「爵比親王頂什麼用？我又沒有兒子。」
「這不有棠華嗎？」
「老糊塗，女兒又不能封王！」
韋尚書攙過公主手肘，涎臉笑道：「那是自然，但是棠華也能封縣主啊，那捲子上寫得明白，從夫郡望封為臨潭縣主，食邑三百。」
「這還差不多。」公主說，瞄了丈夫一眼：「若不是看在這紙通知上，今天真當餓你一頓。」
「該餓、該餓。」韋尚書就坡打滾的工夫十分老練，哄得公主回心轉意笑逐顏開。待得用餐時，看見食案上有最喜歡吃的魚膾，嚐了一口，又是酸味適中，心中暗笑，讚了一聲：「這魚真好吃。」
李貞一疑惑，他平素不愛吃生食，怎麼突然多了這道？一嚐便覺得太酸，另一邊，阿饒跟阿彭都被酸得擠眉弄眼，唯獨公主與韋尚書不覺得，心中便明白過來，在席間卻只問了家居之事，吃飽之後，才退到小院廊下閒坐。
那阿饒早已做完了功課，此時與阿彭還有幾個七八歲的小奴在小院中嬉戲。公主則去檢視李三娘子的病情，李韋二人坐在廊下，院中值著桂花，此時散發出甜美的花香，家人拿了櫻桃畢羅、又烹了茶來，饒是不太喜歡小孩的韋尚書，也覺得在此看著孩子們嬉戲，頗有閒趣。
「你今日來，除了來討你娘子歡心，還有什麼事？」李貞一不喜歡甜食，便把皮剝開，將餡料剔出來，放到韋尚書盤中。
韋尚書一邊忙著將櫻桃餡抹在畢羅皮上，一邊說：「沒事不能來閒坐？」
「你有那麼孝順嗎？」
「多事之秋，待在你這裡比較安心。」
「沒事就跟小妾膩在一起，有事就來我這裡龜縮，我欠你的嗎？」
「哎呀，不要這麼說嘛……」
兩人天南地北地瞎扯，聊到最後無甚可聊，只好命人搬出棋具來，韋尚書突然覺得閒得過分：「姊夫，聽說你最近都很早下值，在家忙什麼？」
「沒忙什麼，也沒見人。」
「你是一國首相，這種時候早早下值又不見人，到底在想什麼？」
李貞一笑而不答，一個小婢過來，收了茶盞下去，等她去遠了，才說：「想著怎麼佈局。」
「佈局？」
「嗯，第一個要取的藩鎮是西川，西川大帥已經病入膏肓不久人世，他那個副使才跑來西京上竄下跳的，想封留後，此人言語輕佻、舉止粗率，決計無法守住西川。若要攻取關東，西川決不能落在他人之手，還有夏綏鎮，都要打下來才行。收回這些地方，再休養個三四年，就發兵攻打淮西，打下來之後，再取淄青、徐圖三鎮。」李貞一十分平靜地說。
韋尚書皺了皺眉頭，用手指順著鬍鬚：「可是三鎮在淄青前面，要繞過他們，就是要從淮南武寧宣武上去，這可不容易。」
「把河東軍跟神策軍壓到昭義沿線，讓三鎮不敢輕易分兵就可以了，再說，淮南武寧宣武的補給線可以讓我們省去許多運糧的麻煩，反倒讓淄青無法攻擊我們的糧草，光這一點，我們就贏了三成。」李貞一顯然已經想好對策，又落下一子：「所以秋霜要替我們穩住南方，若是他在安南沒出人命，等新君登極，應該可以試著去做淮南節度使，或者保泰也可以轉個中書侍郎、黃門侍郎再出去。」
「怎麼不說我那外甥？」韋尚書有些不服，他對外甥的感情最深，年紀也比較相近，自然希望他能早點出頭，聽著卻活像他才是真的父親。
正牌父親李貞一卻一笑，一掠髯說：「弘憲在朝廷的資歷還不夠，調回來做箇中書舍人，再待個一年半載，任中書侍郎，好歹掛個相銜再出去。」
「這還像句話。」韋尚書這才滿意，沉吟著說：「那麼今上？」
「不用理會，三省只要繼續堅持運作，宰相會議上大家死扛著，讓他們繼續用詔命處置諸事，皇權自然愈加傾斜。」李貞一淡淡地說，看著外面的孩子們奔跑，他臉上露出慈祥的笑容：「我想，那王叔聞應該不久之後也會感覺他不能事事靠著詔命，但是他還是隻能繼續倚靠詔命，他倚賴的護身符，會成為無法甩脫的包袱。他一輩子鑽研棋藝，我想看看，他要怎樣走出這個困境。」
韋尚書呵呵笑著，又布上棋來：「他們現在的情況，不正像一場劫爭嗎？」劫爭，就是圍棋的雙方同時在一個眼上包圍，輪其中一方下，可下在眼中，提去一子，反之亦然，如果不放棄這眼，就會不停回到這一劫上，試圖多得一眼。
「誠然，但是解得了棋，不一定解得了人……」李貞一點頭，又下了一子：「我們的勝算，就在於人哪！」
「若是那王叔聞能解，又待如何？」韋尚書追問。
「那麼我會考慮將他收入羽翼。」李貞一說，阿饒阿彭向他跑來，所以他的臉更加慈藹：「這樣的出身，若能逃出我們的設計，難道不值得重用嗎？」