約莫又過了半個月，新宮破土大典與禪位大典的日程將近，這兩件事是禮部該挑大樑唱主角，尚書再怎麼裝死也該出來露個面，所以韋尚書便在家餓了三天，讓自己看起來瘦一點（也確實只有一點點）、講話有氣無力一些。橫豎他手下的郎官都是他自己挑出來的班底，連帶著太常鴻臚諸寺，也都是他拉拔起來的人馬，沒什麼好不放心的。這幾個官署說好聽點是國家顏面，但是事實上一直都是跟戶部度支伸手要錢順便哭窮的丐幫，一年也才幾次機會能撈點小錢回家過年，所以
有好處他不攔著、做錯的他當沒看見，自然也就你好我好大家好了。
這兩大典的章程，在韋尚書回家裝病前就已經擬好，侍郎與一眾郎官早已得了指示，外弛內緊地跟著章程趕辦諸事。新入禮部的柳子元雖是冷眼旁觀，卻也看出了其中玄機，他並未聲張，只是暗地告知新臺主杜君卿，便不再多管。
秋雨輕輕灑過皇城，柳子元撐著傘正要出禮部，遠遠就看見劉夢得以袖遮頭跑來，隨後便跨了一步躲在他傘下。
「怎麼也不打把傘？」、「淋點雨、提精神。」
兩人說了幾句，默默站在禮部門口，等著同屬太子派系的另一位同榜進士來，那人被分在吏部司封司，掌控了百官的人事異動。三人兩傘，往東宮去。這三人一色簇新綠袍，都在幾日前以員外郎的名義補到禮吏工三部去，又都是年紀相仿，體貌姿容也算稱頭，此時同行，難免引來皇城官吏們側目。
員外郎可以說是尚書省六部諸司郎中的副官，原本與御史臺的裡行、內供奉一樣，只是在正員之外額外配置的官員，用以幫辦事務而已。但是在六部的規矩又與御史臺略有不同，員外郎與正員的事務一般劃分得很清楚，可以說是資歷深淺的關係，所以在升遷的過程上，通常是先任員外郎再轉任正員，員外郎也因此可以說是郎中的副官，諸司郎中與員外郎也都統稱為『尚書郎』或者『郎官』。同一年中，可以任郎官的人大約不到一百五十人，對於一般的官員來說，可以說是一輩
子都很難高攀的職位，通常任官的年齡也都在四十過後了。
而這三位新員外郎卻不過三十出頭，自然相當引人注目，向他們投來的目光，有羨有妒有猜忌也有惡毒，這是所有御風而上的官員必須承擔的壓力，柳子元的目光微微黯淡，他眼前似乎出現了李千里的紫袍背影。數年來，緊跟在李千里唯一的紫色背影，因為目光須臾不能離開，所以可以無視旁人，但是當挪去了前方的背影，他覺得自己是赤身露體地被攤在眾人面前，其實跟遊街戰俘沒有兩樣。在這一票太子黨人中，他也確實就是擔任這樣站在前鋒的角色，所以被安排在六部中雖非要職卻最為清貴的禮部。
「子元，聽說你把和娘領回來了？」劉夢得問，柳子元看了他一眼，他便笑說：「你家太夫人與我家老孃說的。」
「和娘也有五六歲了吧？」司封員外郎說。
「是，不過她好像有點怕我……」柳子員苦笑。
「聚少離多，也是難免的。」司封員外郎說，突然看向遠方嘆了一聲：「不過不是我說你……子元，和孃的娘與你相識超過十年了吧？我還記得是那時杏園宴上認識的，雖說後來跟了你是有一半因為年華不再，但是自楊氏娘子去後，也是多虧了她，否則依你那悲春傷秋的性子，怎麼能這麼快振作起來？一朝拋撇，連我都為她不值啊……」
柳子元沒說話，倒是劉夢得搶著回答：「也不能這麼說，她惦記著申叔，自申叔去世後就一直想出家……跟子元，原本就只是想給他生個後嗣，和娘嘛，也是個懂事的孩子了，這時候她放手出家，也不是什麼壞事。」
「你別提申叔，一想到他，我就想哭。」司封員外郎憂鬱地說，他伸手拈去傘骨上的竹毛：「同榜進士三十人，就只他跟你們制科及第，若論文采，他不輸子元，若論為人，他也不遜退之。若是他還活著，這次肯定有他一份……這些年來，我總覺得，好像是我們搶了他的風采似的……他的詩，現在想起來總覺得像讖語『羈人方罷夢，獨雁忽迷群，響盡河漢落，千山空糾紛』……」
三個人你看我、我看你，突然沉默下來，司封員外郎半晌才又說：「唉，死的死、走的走，人生聚散本是如此，你的事，我也沒什麼好說，只希望王待詔預備給你說的那個韋氏女能與你白頭到老吧！」
劉夢得見友人還有責怪的意思，正想代柳子元分辯，柳子元卻伸手一擋，低聲說：「你若責我始亂終棄，我無言可辯。我一開始只是看在申叔的情份上，照顧和孃的娘，後來楊氏娘子棄我而去……那是我自懂事就認定的妻子，雖然她身子不方便，但是那畢竟是我的妻子、是我要一輩子相伴的人。我沒了娘子、她失了申叔，與其說是相慕相戀、不如說是相憐，憐而生愛，然後有了和娘……王待詔託韋學士給我說媒的事，與此無關。我確實有結親之意，但是沒有想過拋棄她們母女。出家是她自願離去，我也挽留過，也託夢得的夫人勸過她，是她親口說心中始終惦記申叔，與我同居常覺有愧故人，既然有新夫人，自當出家為申叔追福。蒼天在上，我若是拋棄舊情、拆散她們母女，情願橫死西京溝渠。」
兩個友人聽他發此重誓，都嚇一跳，連忙勸了幾句，劉夢得便怨那司封員外郎：「你就是這樣瞎操心，關你什麼事啊！」
「又關你什麼事啊？你是他奶孃嗎！」司封員外郎回罵。
三人僵了片刻，同聲一笑，也就揭過不談，來到東宮後，逕入嘉德殿偏殿，卻不見太子。而屏風後繞出一個小太監請他們過去，三人走到屏風後，見兩個人對坐在棋案邊，東首那人身材瘦削、膚色黝黑、鬚髮稀疏，容貌並不起眼，眸光卻炯炯有神。西首之人則剛好相反，光看個頭與太子有幾分相似，但是卻生著一張長圓臉，一雙眼睛分得很開，大鼻子下一張闊嘴，並不是個在朝廷中能討喜的相貌，在深宮中卻顯得滑稽而質樸。
兩人見他們進來，起身見禮，柳子元等人拱手說：「二位待詔。」
這兩人就是太子黨中的核心人物，東邊的是真正的謀主王叔聞，而西邊則是太子最親近的人王丕。五人分賓主坐好，王叔聞便說：「太子去試穿冕服，讓我們先議著，你們三位還好嗎？」
三人稍微報告了一下入尚書省後的事，兩個待詔用吳語談了幾句，王叔聞說：「杜臺主那邊繼續兼任戶部尚書與度支的事，已經在辦，過幾日，夢得幫辦度支的詔書也會下來，戶部跟度支這邊就算拿下了。兵部那邊是竇中尉他們的老巢，不好下手，但是神策右軍第五中尉是我們的人，神策軍就算吃下了一半，前東宮少詹事李元直起復的詔書，也已經在辦，讓他接管監門衛的話，皇城也在我們手中。至於政事堂那邊，我們有韋學士，他雖是韋奉正族人，卻不屬近親，我擬以韋學士補尚書左丞加同中書門下……不過這要等太子登基才好任命。」
「韋學士的出身沒什麼可挑剔的，不過，杜臺主可不是個能隨意擺佈的人，這樣看來，在『老狐狸幫』裡，只有韋學士真的是我們的人，而且他只有四十來歲，在老狐狸幫內是最小的，影響恐怕不夠大。」柳子元說。
「李千里三十拜相，在政事堂卻講話大聲，他能、韋學士未必不能。」王丕用一口帶著吳中口音的官話說。
劉夢得皺著眉，搖頭說：「話不是這麼說，臺主握有御史臺的實權，除他以外，御史臺並無二主，但是韋學士就算補入尚書省，也只是左丞，論資歷論人望都不可能成為尚書省唯一的主官，與臺主自然不可能相提並論。」
在場眾人都聽出了劉夢得話中顯露的心思，柳子元暗歎，即使站到了與李千里對立的一方，他與劉夢得都還是無法接受其他中生代官員與李千里並列，卻聽王丕說：「李千里有這麼可怕？」
「也不是可怕，是他有一套對御史臺官的要求，該上報些什麼乃至於格式行文，都有規範，只要我們疏忽了哪一個，他就會指出我們出了什麼問題。比如御史投宿於某驛，必須記下驛丞的姓名年歲還有驛站的方位與顯著地標，如果在上呈的彙報中少了這兩項，那就有可能是御史謊報投宿地，如果記錯了，就有可能是朝廷的記錄有誤應當補正。而且不只是御史有紀錄、庶僕也有紀錄，兩相對照下，若有一方不實就會被責問。因此，御史出巡地方，都必須小心翼翼記下該記的，撰寫彙報也必須一再確認，如此，他就算身在西京，也能牢牢地控制御史。」劉夢得說。
柳子元見王丕還要追問，便把話題又牽回來：「我想，如果將太子賓客杜遵素也放到政事堂如何？杜賓客是韋學士的丈人，翁婿一家，若是韋學士落了下風，杜賓客還能幫腔。」
「就怕杜賓客不幫腔還扯後腿……若是東都那邊的人可以調一些回來就好了……李貞一這假仁假義的老豎，推三阻四硬說東都是防線不肯在大典之前抽人回來……」王丕說，三位進士出身的年輕官員對看一眼，沒有多說什麼。
王叔聞半垂著眼，一手拿著棋盒，一手拈著棋子：「不過他拒絕的理由確實站得住腳，禪位大典畢竟是政權轉讓的關鍵，若是誰有心趁此作亂，東都必是首當其衝。我們此時抽人，一來是顯得小氣、二來顯得心急、三來也不合時宜，會引來陛下猜疑……」
「陛下都不管事了，也沒什麼……」王丕搶著說。
「這是名分的問題，身為太子，要以君為尊、相忍為國，但是身為國君，若是一味隱忍那就顯得無能了。」王叔聞打斷王丕的話，他半低著臉，隱在陰影下的面容顯得有些蒼老：「杜賓客入相也是一個沒辦法的辦法，雖然他是中書相公從前在御史臺的部屬、對陛下也很忠心，但是至少與殿下算是有師友之誼，我想他也會希望殿下有所作為的……倒是藩鎮，我很擔心，看來只有淮西是靠得住的，雖然杜臺主暫時壓得住陣腳，但是河北那邊還是不能放心哪。」
眾人沉默下來，好半晌，柳子元才說：「大典再一旬就要舉行，禮部這邊看起來辦得很順利，韋尚書也還不至於怠慢，中書相公也沒有太大的動作。只要相安無事，順利禪讓，就是大幸。」
眾人點頭，卻聽太子風風火火地進來，眾人起身讓座，他卻一搖手說：「人在家中坐，閒事天上來！你們猜怎麼著！」
「臣等不知。」
太子一屁股坐在正座上，一邊擦著汗一邊說：「上皇不知道從哪裡聽說淮西吳少陽已死的事，把這事告訴了陛下，陛下命人去淮西徹查，還說如果吳少陽沒病就叫他入京來參加大典，病得走不動，大概也不能視事，要就近選個人去接管。」
「就近選個人是什麼意思？」王叔聞敏銳地說。
太子呼了一口氣，一甩頭說：「不知道，但是有人跟我說，以眼下的狀況不可能抽調其他節度使去淮西，而目前在江淮一帶、閒著沒事又有任節帥資格的現役官員，只有……」
眾人心中同時浮現一個名字，王叔聞變了臉色：「淮西萬萬不可讓此人接管。」
「我倒覺得，讓溫掌書跟他一較生死也不是壞事，淮西驕兵悍將，他恐怕還沒那本事收服呢！若是被人家逐帥，也是笑話一樁，李千里橫行一世，任官二十考聽說都是特等，跌這一大跤，怕就是爬不起來了吧？」太子摳著下巴說。
王叔聞沒有說話，倒是柳子元說：「臣怕的是淮西兵將失控，殺了李千里，到時反倒給中書相公他們出兵淮西的口實。就是不殺帥，光是逐帥這一項，就足夠宣戰了。」
「嘖，這麼說也對……不過這是後來的事，暫且不想。先通知淮西，叫他們自己去疏通竇文場那邊，只要陛下鬆手不管，我這邊自然可以幫他們弭平此事。」太子說，眾人又議了些事，便散去了，太子只留下王叔聞：「宮市的事情，調查得如何？」
「罪證確鑿，只等殿下下旨。」
「好，登基第一件事，就是拿這些肥得流油的奴才宰一宰，一靖妖氛。」太子說，王叔聞拱手答應，太子把棋案挪來：「下一盤。」
「微臣遵令。」
兩人下起棋來，太子拈著棋子，似乎無意地閒聊著說：「你要去做度支鹽鐵副使，杜君卿肯嗎？我看他好像是想提拔別人。」
「微臣出身寒微，杜臺主是天下名門，自然是看不上微臣，不過微臣自有辦法讓他點頭，殿下莫慮。」
「說來我聽聽。」太子下了一子、提了一子。
「這還要多謝李千里的夫人，若不是她把武寧軍那個鎮將帶回來，恐怕我們就真的抓不牢杜臺主了。」王叔聞下了一子，作成個眼。
「杜君卿吃這套嗎？」
「這整件事最關鍵的就是人證，人證在此，他就是不吃也得吃。」
「與杜君卿打交道，還是小心點好。」太子那著棋子颳了刮臉，不放心地叮嚀了一句，王叔聞拱身稱是。又聽外面有人走進，卻是崇昌郡主，王叔聞起身讓座，太子卻說：「沒關係，都是自己人，接著下。玉瑤，你坐，你皇祖母說了什麼？」
崇昌郡主沒說什麼，坐在太子下首：「皇祖母讓女兒來傳口喻，她聽說了朝廷最近的事，說新朝初立，總是難免有些異動，讓東宮君臣只管放手去做。」
「哦？」太子目光一亮，與王叔聞對視一眼：「就這樣？」
「還有後話……」崇昌郡主微微一低眼，低聲說：「只是不管朝中人事怎麼變，中書令是動不得的，朝廷不能沒有個壓班的老臣。」
「嘖……」太子臉一皺，將棋子丟進盒中：「真不知道李貞一這老不死的給陛下下了什麼蠱！他不能動，我動其他人還不是會被他阻撓？」
王叔聞沒有說話，暗暗地觀察著崇昌郡主的反應，只見她輕輕嘆了一聲，徐徐進言：「我想陛下也確實是擔心我們東宮動作太大，畢竟新君上任本就應當有所作為，但是如果做得太過，恐怕彈壓不住，所以要有老臣壓陣。陛下看來還有一層意思未說，但是以女兒的猜測，大約是要殿下與中書相公君臣和睦，一方面是他能為殿下效力、另一方面也是殿下能倚為膀臂……」
太子嗤了一聲，崇昌郡主目光一黯，便不多說了，聊了些其他的事便退下，王叔聞一邊下棋一邊說：「殿下，陛下這麼說，反過來想，也是不反對殿下的人事異動，對新政也有準備，以微臣想，也不是壞事。」
「我當然知道這是陛下想讓我做出點成績來，只是李貞一這老兒壓在中書省，就像一帖膏藥貼在身上一樣，看著就煩！」
「要不……微臣去與他說？」
「說什麼啊？」太子皺著眉說。
王叔聞正襟危坐，鄭重地說：「把朝廷現在的處境跟他挑明瞭說，他身在御史臺多年，不可能不知道這些。眼下與我們不同心，以微臣看，倒不是不贊同，而是怕損己，若是能把他拉到我們這邊，那可比千軍萬馬管用。」
「但是如果他還是不願意跟我們同路，那不是我們把自己的戰略暴露給他們嗎？不行不行。」太子搖著頭說。
「殿下以為，李韋一黨中，真正的大奸臣是何人？」
太子哼了一聲，半真半假地說：「都是奸臣。」
「以微臣看，真正的奸臣只有韋奉正，此人奸猾無比、對於既有的利益絕不放手，門戶之見極深，但是又善於收買人心，最難對付，未來若有可能，此人絕對是必須剷除的。至於其他人大多是應聲蟲，而李貞一跟李千里反而是最有可能與新政同路的人，只要能把情勢與他們說清楚，說明我們要解決的事情，他們就算不相幫，也未必阻攔。」王叔聞像是教授棋藝一般，清晰而明快地說：「這是微臣一點淺見，不知殿下以為如何？」
太子一語不發，想了半晌才說：「或許你可以去試試，但是，只要與他說朝廷的問題就夠了。你不知道這個人，他表面上看起來溫文儒雅，其實跟厲鬼一樣又狠又奸，跟他是不能掏心的。」
王叔聞並未把這話放在心上，只是臉上依然諾諾稱是。
「再撐一旬吧！只要撐過了禪位大典，就沒人能阻礙我了。」太子說。