好像只眨了眨眼就天亮了，外頭一陣人聲，夾雜著女人的啜泣聲，李千里緩緩起身，盤膝坐直，這幾日趕路疲倦，只覺得心頭竟一陣煩悶，便順手從胸膛中間的膻中穴循心包經經天泉天池曲池等穴，一路按到左手中指的中衝穴，如此再三，直到心跳平穩，方才起身用手巾兌了些水擦擦臉，出門檢視。
出得二門外，只見約莫五六十名鬢已星星的中年、老年婦人，正向著皇城方向辭拜，因為一齣長樂驛，就不是西京地界了，旁邊幾個中使則在安排車駕。又見外面馬蹄聲響，十餘騎京馬奔來，卻是十餘名中年內侍飛奔而入，婦人中便有人起身迎向，這十餘名內侍或與年紀輕些的中年婦人抱頭痛哭，或跪地哭拜老婦，哀聲四起，聽了令人鼻酸。
「阿姐此去，不知何時能見，這是弟一份心意，阿姐帶著隨時花用。」一個內侍從背上取下一個包袱，塞到一個約莫四十餘歲的婦人手中。
那婦人看起來氣度高華，搖著頭說：「阿姐任女史多年，多少有積蓄，再說往東都剃度便入空門，又有何處能使錢？倒是你才剛有品階，往後娶婦、養兒都還需用錢，還是留著吧……」
這一頭兩三個內侍跪在一老婦身前，其中一人抱著她的腿大哭：「阿母……兒不忍去阿母……兒與阿母去東都罷……」
「痴兒、痴兒，你已尋得親母，往後要好生奉養，我不過是當年稍待你好些罷了，莫要掛記，且去奉養親母為好……」老婦婉言相勸。
這幾人中年紀最長、身著綠袍的內侍直起身，果斷地說：「兒等幼時自嶺南入京，舉目無親，唯有阿母於掖庭中提攜褓抱視如親生，雖無生恩卻有育德，縱有親母，有怎及得阿母一分？阿母且行，兒等隨後便請調東都，好侍奉阿母。」
「阿兄說得是。」、「兒與阿兄阿弟等這就請調。」另外兩人隨聲附和。
那老婦臉色一變，揚起手來一人一個耳光，厲聲說：「混帳！內侍宮人侍君方是本分，你兄弟三人是竇中尉養子，怎得往東都侍奉一將死老嫗？大郎怎能領二弟作此兒女態？若要報我養育之恩，應效當年高公掙個國公，將來以國夫人贈我泉路才是！休要再提調東都事，若於東都見得你兄弟三人，我立時碰死！」
「阿母不可啊……」、「阿母……」
那兄弟三人兀自哭哭啼啼拉拉扯扯鬧個不休，李千里隱在二門後看，心中卻有些擔憂。畢竟手足骨肉之情是天性，而今的內侍多是幼年入宮的戰俘，與年長宮人內侍結成姐弟母子父子，等到內侍大了之後再與年少宮人或內侍結成兄妹父女父子，內侍間結成父子後便要改從養父姓氏，構成只論姓氏不論出身的血緣關係，宮人葬禮也必須由一名同姓內侍主持，以示有親人送葬，這都是可理解可包容的人情。
但是，當這種自結的親屬關係締結成盤根錯結的人情網，當初文皇帝立國時特地選戰俘為內侍、以斷絕親族干涉的立意，便不存在了。李千里看著那老婦，她的衣衫雖不奢華，卻看得出來是上好的質料，而且是正緋色，想必她應是尚宮等級的內命婦，這麼高的身份，卻不知她為何離京？而她的三個養子拜竇文場為父，想必是她牽的線，也可猜測她跟竇文場關係不淺，尚宮是最高品階的內廷女官，與內廷最高階的內侍結為乾親家，又有何人能敵此二人？
李千里默默往後退入正堂，他一直不太理會內廷的勢力，因為竇文場還聽女皇的話，不過從河北神策軍與東都含嘉倉的事看來，竇文場手下似乎也分了幾派出來，現在他在世自然好，若是他壓不住了，又或者主父死後，宮中勢力有變了，到那時，內廷與外朝只怕免不得要有衝突……
正思量著，卻見韋尚書神清氣爽地齜著一口白牙走出來，遠遠就招呼說：「秋霜哪，快來，為師這裡有新制揩齒藥，快去梳洗梳洗，好入宮了。」
女皇雖然君臨天下，但是好潔愛淨的女子本性是不改的，她的近臣都必須口齒芬芳、身衣清香，曾有某舉朝知名的才子，自認相貌瀟灑、才華不凡，卻一直未入翰林之列，更不曾親近天顏，於是多方打聽，這才知道是他患有齒疾，有一回奏事時被女皇聞到他的口臭，從此不列入近臣考慮名單。
宰相雖然不至於天天見到女皇，但是誰也不想因為體臭口臭被女皇討厭，所以相臣人人都勤於梳洗，李千里自然也不例外，而他的座師大人更是熱衷此道，韋尚書是天生鼻子靈敏，據說連藏在衣箱底的死老鼠都聞得出來。李千里依言入內，韋尚書一臉好事相報的表情，把自己做的揩齒藥開啟，李千里只得謝了，抽過一根削過皮、泡著溫水的柳枝，把枝頭咬軟、咬出纖維來，用銀匙舀一勺揩齒藥放在手心，沾水沾藥擦牙，如此再三，最後再用水漱口。
「如何如何？不澀不柴吧？」韋尚書期待地問，根本不待李千里回答，又得意地捻著鬍鬚搖頭晃腦「這可是從王司馬《秘要》中抄出來的方子，哎呀，端得是香氣亭和、牙齒光潔，真真好用啊……」
李千里默默不語，他知道當座師大人自吹自擂自家的揩齒藥、澡豆、香丸、面藥、口脂……等清潔芳香用品時，最好就是閉嘴讓他講，講完了就好了。所以他耐心等到韋尚書講完，才把剛才所見所聞說來，韋尚書目光一閃：「哦？竇中尉的乾親家，那一定是崔宮正無疑，崔宮正掌內廷戒命刑律近三十年，倒是一直對陛下忠心不二，她被趕到東都，我卻不曾想到……」
韋尚書放下東西，一整儀容，便出得門去，眾宮人內侍見他出來，連忙拜下，齊聲說：「相公萬福。」
韋尚書命他們起身，走到那老婦身前，拱手說：「崔娘怎得在此？」
崔宮正見韋尚書，一時間竟恍惚了一下，猛地背轉身去，掩面說：「妾面容老醜，羞對故人，就此別過。」
「崔娘……」韋尚書似乎很感慨地嘆了口氣，柔聲說「你我自幼比鄰而居，令兄令弟與我亦是文友，可惜他們都已謝世，童蒙之友，至今只有你我，昔日垂髫今時白髮，何恥之有？」
崔宮正長嘆一聲，放下手卻依然揹著身，低聲說：「妾十六入宮六十出，阿兄阿弟因事謫死嶺南，家門零落，有何顏面與相公論交？妾以衣冠女入宮侍君，便以陛下為天，相公是陛下兒婿，自是主人，豈有主家與僕臣敘友之理？」
「崔娘……」韋尚書搖了搖頭，依然溫和地說「你自小就是這個個性，我也不多說什麼，往昔宮人不與外臣通聲息，你往東都去，也就是出家人了，還望你來信與我報個平安，讓我知道你的狀況，若有緩急，也好照應。」
崔宮正閉了閉眼，微一躬身便離去，韋尚書目送著她離去，一嘆對李千里說：「凝碧池畔紅顏老，上陽宮中白髮新，大約也就是如此了。」
凝碧池是東都宮中的大池，前幾代先帝往東都時，常於池畔泛舟遊玩，而上陽宮則是東都城南的一處離宮，明皇帝時的楊妃不願旁人分寵，便將許多貌美宮女趕到上陽宮中。只是不管凝碧池或上陽宮，都是皇帝不會再去的地方，沒有出路沒有未來，紅顏白髮，也沒有差別了。
韋尚書搖搖頭，自與其他識得的宮人作別，又與內侍們見禮，探問幾句宮中事才回房換上袍服。
外間李千里穿好紫袍，卻聽韋尚書從帳內出聲：「秋霜，我們坐車從玄武門進宮。」
「騎馬不是快些嗎？」
韋尚書悶悶地笑了笑，涼涼地說：「急什麼，都走到這裡了還沒有人來迎……喔，或者說沒人來抓，可見主父暫時無事，我們又不是孝子，何需急匆匆地趕去？」
人都還沒死，連孝子都講出來了……李千里心想，他束好腰帶，扶正帕頭，想了想，低聲問：「呃……學生一直想問，主父與老師從前有什麼過節嗎？」
「他欺負我三姊算過節嗎？害我三姊被姊夫誤會，險些孤老一生算過節嗎？如果這算過節，我想我一直想把他趕出朝廷應該不為過吧？」韋尚書走出帳外，已是一身鮮亮，笑嘻嘻地說。
「老師說的，可是故趙郡夫人嗎？」李貞一現在的爵位是趙郡公，其妻自是趙郡夫人。
「廢話，當然是趙郡夫人。」
「學生只知道贊皇公與陛下過去有情，卻不知主父與趙郡夫人也相識？」
韋尚書搖搖頭，一臉很受不了的表情白了李千里一眼，坐下來用朝食，一邊娓娓道來：「吳國夫人姓崔，你今日看見的崔宮正便是吳國夫人的親侄女、褚令渠的表妹，崔孃的父親沒有出仕，一輩子都是個處士，住在我家隔壁，褚令渠入西京應試，便住在崔家，褚令渠又與我姊夫相識，姊夫常至我家，也就把他介紹過來。那時三姊已歸家，褚令渠住在隔壁，本也就想攀個高門，崔娘那時還太小，所以褚令渠便把腦筋動到三姊身上，以為她是小寡婦好勾搭，後來他跟姊夫都授官後，便時常寫些不三不四的東西來，三姊本也不當回事，但是後來褚令渠竟與三姊說起姊夫與陛下的事，害三姊怕自己耽誤姊夫的前途，也就想成全他……總之，說到底，公主會出生都是褚令渠挑撥離間搞出來的！然後又把她送到我這裡……所以你說，他跟我有沒有過節？」
「嗯……算有……吧？」李千里從沒聽韋尚書講過這麼多秘辛，不過聽起來怎麼跟坊間那種三流傳奇一樣？他默默捧起茶碗喝了一口「不過事情哪有那麼剛好的？又不是傳奇故事……」
「你、溫杞跟王氏不是也是這樣？跟璇璣不是也這樣？」韋尚書毫不留情地一口氣說完，順口咬斷醃瓜。
李千里聽到這兩句，左臉微微抽動，似乎要講什麼，又吞了下去，低頭看了看手上紫玉環，表情才鬆開來，鄭重地說：「倩娘與溫杞之間什麼都沒有，她不是個朝秦暮楚的人。」
「我沒說她是。」
「說來也是我害了她，若不是我輕忽家事，溫杞也不至於糾纏倩娘，而後也就不會有阿巽的事……」
韋尚書見他又提起當年，連忙又把話截斷：「舊事已過，再提沒有意思，死的死了，活的就好好活，你把這片歉疚報在璇璣身上，好好照顧她也就是了。倒是今日入宮，若遇上持盈的事，你打算怎麼辦？」
「直接跟陛下說我已經嫁給璇璣，不能嫁做皇夫。」李千里說。
「陛下若逼你跟璇璣義絕呢？」
「那我就辭官不幹，回家奶孩子。」李千里一本正經地板著臉說。
「呵呵，真有你的，到時候就這麼說。」
「老師難道不擔心我真的被攆出朝廷嗎？」李千里皺著眉問。
「你擔心嗎？」韋尚書笑咪咪地反問。
李千里被韋尚書梗得一噎，沉吟片刻才說：「我擔心。」
「剛剛不是才把回家奶孩子說得挺有氣勢的？連我都被你唬過了呢！」雖是這麼說，韋尚書還是一臉完全沒有被唬過的表情。
「我若是離開朝廷，璇璣馬上就會被貶出西京，一輩子在嶺外不得翻身。」
「不是還有我跟姊夫嗎？」韋尚書依然口是心非地笑著。
「新皇上任，誰也不知會不會清算吧？」
「你還頗有自知之明嘛……」韋尚書放下食具，拿出手巾擦擦嘴角，淡淡地說「不過我既然敢主持你跟璇璣的事，也就不怕你被攆出朝堂。總而言之一句話，御史臺主現在還是非你莫屬，畢竟一動不如一靜，只要你效忠新皇，她也不會非要你做皇夫不可，我們這邊，也只有姊夫想成全此事，老流氓是知道你心意的，他不會勉強你。關鍵是，想抓你到後宮的是褚令渠父子，所以，你只要在他們面前硬頂著抵死不從，也不會怎麼樣的。」
「但願如此……」
「是啊，但願如此吧，不過陛下欣賞專一的男人，越是專情越是不馴，她越捨不得放走，你就放心吧。」
「但願如此啊……」
「除了這四個字，你沒有別的話好說了嗎？」
「沒有。」李千里僵硬地說。
「嘖……你在緊張吧？」
「是。」
「深呼吸三十次。」
「我已經呼吸到第二十七次了。」……
※※※
早晨的紫蘭殿內，主父背靠著數個枕頭，半坐在榻上，宮人正在喂藥，他的視線已是模糊，手腳也因為風痺麻木不能動，只有耳朵還好使。他聽見外面一陣走動交談，知道上皇、女皇、太子、公主、持盈郡主、太師、大長公主、前中書令、李貞一等人都在，他們在討論著當前的國事，隔著帳幕，一如以往，他感覺十分孤單。
昨夜夢裡，他夢見了三十年前去世的亡母吳國夫人，她就站在榻邊，一夜無言，臉上表情卻不歡喜。前一天夜中，他夢見趙郡夫人韋氏，她與她二十餘歲便亡故的杜氏女兒，並肩坐在韋家後院裡做針黹，她們沒有抬頭看他一眼，而他也只是無言地看著她們，一如當年他隔著小院女牆，凝視著她們，只是那時杜氏還很小。
他與韋夫人的事，如女皇與李貞一一般複雜，並不只是韋尚書與李千里說的那樣全是他一人的問題。今天，四個人裡，一個已死、一個將亡，李貞一的眼目卻一直在韋夫人身上，而女皇失去他後，可能會覺得輕鬆了吧？主父在心底苦笑，其實他跟女皇的相處，就與一般宦門夫妻一樣，兒女長成後，夫妻就像同居共爨的家族人一樣，各有愛寵也不稀奇，本來他們不會這麼痛苦的。
只是明知感情不能比較，他和女皇卻都忍不住與李韋夫妻比較了，他恨女皇不像韋夫人，女皇也怨他不如李貞一，李貞一與韋夫人的婚姻只有兩個人，而他與女皇的婚姻裡塞了四個人，再深的感情也會消磨殆盡，更何況他與女皇還不只是夫妻、更是君臣。
他在心裡深深地嘆著氣，他已經無力去解這段冤孽，也早就放棄掙扎，只要兒孫好，就夠了……他氣若游絲地喚了一聲：「崔尚書……」
梁國宮廷除內侍外，良人出身的宮官、宮女與賤民官奴出身的宮婢，分屬六尚局與宮正管束，六尚仿外廷六部而設，為尚宮、尚寢、尚食、尚儀、尚服、尚功六局，各有職司，而各處宮殿的宮女雖由妃子使喚，但是懲戒、糾舉之權仍屬宮正，可說宮正便是內廷的御史臺與刑部。而六尚主官與宮正雖品階都是正五品，但是宮正因為職掌宮規，地位自然較六尚為高，宮中一向有慣例，頒賜年資較長、素行正直的宮人『女尚書』之號，因此一般也多稱宮正為尚書。
「主父是喚崔宮正嗎？」宮人問，他點點頭，這個宮人的聲音很陌生，她輕聲說「崔宮正這幾日身子不爽，在掖庭宮養病。」
主父皺了皺眉，崔宮正是他嫡親表妹，是他引入宮、一路培植起來的，在寂寞寥落的宮城中，是他唯一全心信賴的女人，意志堅強忠心不二，沒理由在此時稱病不來，他擠出一絲氣力「命她來。」
那宮人遲疑地應了一聲便離去，主父合上眼睛，歪過頭睡去……
※※※
等到李韋師生二人翩翩然、施施然出現在玄武門外時，玄武門外正在操練的神策軍與左右羽林軍中，竄出數騎直趕過來，高聲喝問：「何人擅闖禁苑！」
「此是韋相公並中書令李相公車駕。」外面燕寒雲回答。
「二相因何不走端門？請出魚符勘合身份！」
李千里與韋尚書雖不常出入此處，但是也都知道禁苑本來就有查核，所以拿出魚袋裡的魚符遞出去，接著就順利通過了。車駕直入玄武門，入門後在翰林院外下車，這才悠哉地安步當車往紫蘭殿去。