就在韋中丞回去探一探水溫的同時，李千里在洛陽中書令廳中，其實也收到了從西京兵部發來的通知。他當然知道劉珍量是什麼等級的角色，只是李光炎病倒一事，讓他覺得很懷疑，到底這位老將是真病？還是受了誰的指示臨陣抽腿？他援筆疾書，下臺內文書給留守西京的知雜侍御史，命知雜侍御史派人去摸一摸李光炎的底。
寫完文書、收入封筒、加印、擺到急件區，辦公時間從不停手的李千里突然住了手，一瞬間，他竟不知道下一個要做什麼，心中一凜，一陣毛骨悚然的感覺從背脊掃過全身。他抬頭環視四周，洛陽中書令廳比西京更豪華，處處金碧輝煌，跟西京御史大夫廳滿室文卷書架、毫無裝飾的寒素模樣相去甚遠，看一眼前方的茶盞，是琥珀色的琉璃茶盞、茶托，屋旁一組金光燦然的茶具，茶碾子、茶羅子、茶籠子、鹽臺、長則……等等，一應俱全，顯然都是宮中物，這些東西，也只有放在中書令廳才不顯突兀，因為廳內的擺設沒有一處不豪奢，相形之下，那組茶具還算樸素了。
「混帳……」李千里又吼出他那一百零一句罵人的開頭，指節不耐煩地叩著身前那張紫檀鑲金鳳首、雲紋獸足、貼五方獅子獻太平螺鈿、不斷頭團壽飾邊的大案「用這麼多不必要的混帳物事，到底這個中書令廳是誰佈置的！我要彈劾他！」
就算黑心御史大夫嘴上威脅，但是他也知道這廳不是一朝一夕之功，肯定是歷代中書令低劣（李千里角度）的品味所致，要彈劾，難道遣咒禁師把歷代中書令都從陰間調回來審訊不成？想也知道是說說而已。明明就是隆冬，但是李千里心頭像有一泡牛眼火徐徐燒著，他拾起前方一迭寫著公文數目、來歷的生紙，沉默地翻看。
「如墮五里霧中……」李千里低低地說。結果，此行只有與虞璇璣的事有進展，河北的事好像越來越不受控制，總覺得這纏纏繞繞的事，都指向女皇。
他緊皺著眉頭，到底女皇想幹什麼？她向來是這種繞到最後一刻才知道怎麼回事的風格，這回卻似乎有點失控，往昔到了這種時候，女皇就會頻頻關切御史臺與內侍省，但是御史臺至今沒有收到女皇進一步的指示，內侍省除了劉珍量外，也沒有派中官出來河北，既然左膀右臂都沒動，難道真想靠著這十五萬烏鱉雜魚一戰定天下嗎？
而且，河北出事後不到一個月，成德就跟盧龍合起來鬧事，羽林軍密赴河北千里奔襲，本就是要殺個出其不意，卻沒想到反被殲滅，難道成德盧龍二鎮早有準備？難道田太尉的死不是譁變，而是一場預謀嗎？
李千里咬著牙，表情顯得有些猙獰，突然嘆了口氣，如果不能掌控河北，至少朝廷要抓緊，拉過一張平滑鮮亮的熟紙，輕咬著舌頭，援筆用工整的楷書寫信回京，向師尊探問女皇的動向。雖然很不甘願，但是他知道韋尚書既然敢讓他獨闖關東，又把虞璇璣送來，可能已經知道了女皇的計畫，只待他相問。
寫完信，將信捲成筒狀放入私用的信封中，一樣用漆封了，叫入自家的庶僕命他安排送信事宜，務必在三日內送抵京師。安排了此事，李千里起身兌些熱水，走到茶吊子邊取水，左臂感覺到炭盆傳來的熱氣，春天受的刀傷本有點痛，讓炭氣一烘就好些了，他猛地想起那時的刺客來……
「是哪隻鳥派你來的？」
「橫豎是要殺你這狗官！」
「讓我猜猜，淮西吳大帥吧？」……
淮西吳少陽病重的事已經傳了一年了，淮南道劉夢得這次回去親自確認過，說吳少陽躺在榻上痴呆不能辨人，據說已一年多了。顯然刺殺他的事來自淮西，那時只透過關內道監察確認刺客來自淮西，而且應是淮西軍將，他就沒再深究下去，因為淮西想殺他已經不是第一次，本以為不過就是吳少陽又找到一個強者送來給他練劍而已，但是現在回想起來，似乎不尋常。
李千里緩緩坐下，望著炭盆中燒得正紅的炭出神，淮南道兩天前送到東都來的事略顯示，淮西目前一切安好，吳元濟一樣在淮西當他的二世祖，每日聲色犬馬。但是淮西的作息如往常一般，似乎對河南道那邊的騷動不感興趣，也對成德盧龍興致缺缺，這倒是跟吳少陽、吳元濟父子二人往常的作風不太一樣，這對父子哪裡有事就往哪裡打，朝廷強就跟著朝廷『平叛』、朝廷弱就『聲援』藩鎮，多少撈點好處，此時這般乖巧倒奇怪了。
「狗不吃屎改吃素，倒奇了，趁亂裝乖賣巧，必有陰謀……」李千里心想，他盤膝坐在炭盆邊，左手在盆邊張著烤火。心中掐算時間，淮西刺他是在春天，然後就是朝廷商議成德節帥的事，他當時評估局勢後補了臨門一腳讓田鴻政去成德，接著是成德要錢，戶部出身的幾個財政官員勒啃著不給，於是成德譁變、田鴻政身亡，前中書令隨即明著以河東裴節帥為招撫、暗地派出羽林軍，結果羽林軍全軍覆滅，這個爛攤子就到了他身上……
這麼一推扳，似有一點針尖大的光在迷霧中戳了一點，大霧瞬間散去。李千里放下茶盞，起身往東都留臺去，又對中書省的留直書令史說「去！把三省六部的留直官都叫到御史臺集合，我有話說。」
這一去，就是兩個時辰，等李千里回到中書令廳的時候，已經入夜。中書令廳內堆滿了剛才他在御史臺內調出的卷宗、還有他命人從其他官署中找的文書。他的庶僕搶進來幫他點上燭火，李千里臉色鐵青，腳步卻有些虛浮，庶僕問「郎君，燕執事已為郎君備好晚膳送來，是不是現在就送來？」
李千里皺著眉，果斷地一擺手，庶僕便知道他要一個人靜一靜，連忙退了出去。李千里此時只覺得口乾舌燥，拿起兩個時辰前放下的琉璃茶盞，出門前燒得正旺的炭火已經熄了，只有些餘溫，他蹲下身從炭盆邊放的水壺裡斟了一杯涼水，一口氣喝下，卻岔了氣，猛咳起來……他左手握拳恨恨地往地板一捶，下巴微抬，鼻翼輕輕地一抽，眸中殺氣騰騰，右手一使力，發出極輕的聲響，蓮瓣造型的茶盞上，硬生生給他捏出了幾條裂紋。
「混帳！」李千里憤然起身，伴隨著琉璃落地清脆的破碎聲，他的聲音像繃緊的琴絃，手緊握著拳頭，還是氣得發抖，他只覺得血液直衝腦門，臉脹得通紅。
庶僕沒有走遠，一聽到茶盞碎裂就趕忙貼在門上看臺主怎麼了，本想問一聲是不是要收拾，卻聽得裡面李千里的聲音如豹低吼一般「溫杞、好個溫杞……我猜得你早晚是個禍害，當年殺不了你，今時御史臺主豈能容你活過明年！」
庶僕從沒聽過臺主這樣說話，要命來著，這是個人說的話嗎？是地府的奪命符吧？庶僕掩耳就想往外跑，卻聽得門咿呀一聲開了，李千里臂上搭著斗篷，臉色比死了爹孃更難看一百萬倍地走出來「走！回韋宅！」
※※※
李千里回韋宅的時候，李元直與劉珍量早已離去，原來他們不耐久候，只說明日再到中書省去見他，便走了。韋中丞仍在堂中等候，而虞璇璣則回到自己的房間休息。
虞璇璣靠著憑几，箕坐在案邊，腳底下放一根木棍前後滾著，望著房中一包包從東都留臺調出來的檔案與抄件，心中實在有些仿徨。身為河北代監察，這時候不應該在東都，尤其像她這樣龜在座師羽翼下，雖然同僚跟中丞都很體諒她是新手上路，但是一直這樣巴著李千里，別說同僚或別的官署看不下去，就她自己想著也窩囊。
一想到下午劉珍量那句「去或不去，要問過尊師嗎？」，與她自己下意識地反應竟是當然要問師尊，再想到劉珍量與李元直臉上閃過的微笑，雖然看得出他們並沒有惡意，只是官場老鳥們的反應，菜鳥總是特別敏感些。虞璇璣已經覺得自己算是學習時很沒自尊意識的人，但是今天下午的那場會面，趕絕不是被輕視的憤怒，而是自己實在無能為力的不甘願。
「沒出息沒出息沒出息……」虞璇璣拿起腳底心的木棍，啪啪啪地狠狠敲著掌心，然後將木棍握在掌中。曾經以為，出了南陵就能掌握自己的命運；曾經以為，當了官就能掌握自己的命運；但是到了此時，橫在眼前的不只是她虞璇璣一人的命運，還有國家與百姓，一想到這裡，虞璇璣打了個冷顫「要死了要死了，我沒打算這麼早就擔憂國家社稷的啊！」
她從來不是那種把國家天下視為己任的人，事實上，就算是女進士中，也沒有幾人是擔心國家擔心許多年的。除了女皇外，女人在梁國本不是政治的中心，偶然能參與政治的女人，像皇室中人、宮女命婦等，也沒有一人有能力繪出治國的藍圖、或者說沒有人有那樣的遠見能看見梁國的未來。虞璇璣常常在想這一點，從前想不明白，總覺得不過是臭男人能在官場、女人不能而已，但是等自己也跳進官場，才發現原來這不是性別的問題，而是經驗跟人數的問題。
若說官場是宦海，誰都知道波瀾萬丈，女人一向只能站在岸邊，指指點點說這個浪頭大、那處漩渦深，就是偶有幾人上過船，也不是親自持槳把舵。等到自己真的揚帆入海，這才發現，原來知道海深波險全是因為走得夠遠、走得夠久，見過哪艘船翻了、看過何處有礁石，問過、學過、走過、失敗過，才知道原來海是這個樣子。而眼下，虞璇璣只覺得自己還沒開出港就遇上暴風雨，根本看不清宦海是個什麼樣，更別說去畫一張海應該有的樣子。
抱膝坐著，虞璇璣將下顎磕在膝蓋上，很希望李千里能夠把未來該怎麼做都告訴她，但是又很討厭自己這樣的無力與依賴，明明是三十歲的女人，在官場上卻只能是個無法自立的小孩，像是把一個三十歲的靈魂塞在孩子身軀裡，又無力又憋氣又難受。
去監軍嗎？真的能夠勝任監管三鎮的責任嗎？虞璇璣重重撥出一口氣，垮下肩，如果再過個幾年也許她敢去，但是眼下毫無自信。
去河北嗎？真的能夠像其他監察那樣巧妙地打探出訊息來嗎？虞璇璣嗚了一聲，倒在一旁的座墊上，恨不得一頭悶死算了，她完全不知道該怎麼打探、該探什麼，到現在，她才剛學會調檔案，還不如讓果兒當這個代監察，至少果兒比她更清楚監察該做什麼。
留在李千里身邊嗎？真的要這樣沒出息地龜縮在老師身邊，靠著師生名分跟最近開始萌芽的情愫讓老師做擋箭牌嗎？虞璇璣看著滾落的木棍，認真考慮一棍打昏自己算了。李千里現在除了是座師也勉強算半個情夫，若要這樣裝痴撒嬌讓老師擋著先，幹麼還讀這麼多書、經過重重詮選出來當官？這種厚顏無恥、尸位素餐的事她做不到。
「當官真他孃的比生孩子還他孃的難……」虞璇璣恨恨地罵，心裡堵得慌，本來這種時候要喝點酒，可是李千里下了禁酒令不准她喝酒。案上放著飯菜，她起身勉強吃了幾口，一邊扒著黃粱飯，一邊夾了菜塞進嘴裡，不知怎地，嘴唇越嚼越抖，又用持箸的右手背擦了擦臉，胡亂地說「我沒哭，都是大蔥，我沒事哭他娘什麼哭，都是韋中丞家的菜太難吃，都是廚子用蔥做菜，我沒哭……」
明明碟裡一顆蔥粒也無，虞璇璣還是一邊抱怨廚子用蔥亂做菜，一邊亂七八糟地吃飯，到最後索性放下飯碗，躲到內寢以被矇頭，哭了起來。用力地捶著枕頭，虞璇璣越哭越慌、越慌越哭，突然加到她身上的重責大任與隨之而來的後果，讓她不由得渾身戰慄。
如果河北的朝廷軍全部覆滅、如果田敦禮制不住魏博、如果河北三鎮加上淮西全都反了、如果東都被攻破……虞璇璣越想越害怕，每想一個就哭一下，而讓她哭得最大聲的，卻讓她自己都很訝異，竟是如果李千里真的要以死一謝天下……一想到這裡，虞璇璣就再也管不住眼淚了，她竟然開始後悔偷罵他狗官、開始後悔跟他吵架，甚至開始後悔要他說出個告白詞……
「他怎麼可能說得出來……嗚……他就是個狗嘴吐不出象牙的混帳狗官……怎麼可能說得出什麼讓我心動的話……要是死了都只能說出我愛你我要娶你之類的渾話，還不如別說啊……」
虞璇璣坐在榻上、抱著棉被嚎啕大哭、嘴裡還說著不知道在說什麼的話，這番景象讓李千里原本難看到極點的死人表情完全破滅，還好他還保持點理性，低聲對韋中丞說「中丞，我與她說就行了。」
韋中丞巴不得這一聲，連忙往外走，一關上門，拍了拍胸口，對跟來的燕寒雲說「真是見了鬼了，我這輩子沒看過有女人哭得這麼難看……」