「這裡是察院公房，一位裡行與兩位正員三人一間，本來女官大多分在一起，但是這樣辦公不便，所以也就各自打散了……」一個青衫官員，捧著個六七個月身孕的肚子，嬌滴滴地說。
虞璇璣跟在後面走上陡峭的樓梯，神經繃得死緊，就怕眼前這位身懷六甲的岑主簿一個腳滑摔下來，好不容易從察院公廳走上二樓的公房，只見窄小的長廊兩邊房門邊都懸著一塊木牌，上面寫著某某道監察御史某某某等字樣，岑主簿敲了敲最前面一間的房門，探頭進去「小張大張老張，這是虞裡行。」
「在下虞璇璣。」
虞璇璣跟著探頭進去，卻見那公房中滿地字紙，三個青衫官員分據北東西三面，卷宗卷軸高得像是一震就要活埋人似的，那三人聞言，同時抬頭往門邊看去，同時說「知道了。」，然後就低下頭去繼續辦公，岑主簿也不多說，徑自關了門。
「呃……岑主簿，他們是？」
「他們三個是一家人，都是清河張氏，個性也一樣，不愛說話不過一言九鼎，老張是大張不出五服同庚叔，大張是小張的不出五服堂房兄，小張是裡行，老張大張是正員，老張管隴右道、大張管關內道。」岑主簿一頭說，又敲敲對面的房門說「這是劍南道與嶺南道監察房，正員是元監察與秦監察，眼下都不在家，只有李裡行在。」
「進來乜。」一個怪腔怪調的聲音傳來。
「李裡行，這是虞裡行。」
「在下虞璇璣。」虞璇璣再次拱手。
「哦？臺主的新徒兒乜，你好啊。」李裡行隨意地揚了揚手，虞璇璣稍稍一看，卻見只他的座位附近混亂，其它兩個空位都整整齊齊的，而那李裡行一邊處理公事，旁邊還放著一個茶壺，不時對著壺嘴喝上兩口「嗝！」
虞璇璣見李裡行臉色泛紅又打酒嗝，便問「御史臺辦公可以喝酒的嗎？」
「當然不行……」岑主簿低聲說，關了房門才回答「他是臺中一塊千年牛皮，連太后祭日都照喝，臺主問他『公為官，奈何不守法，而違犯若是！』，尋常人早跪地求饒，他卻說『飲酒法所不禁，況下官飲藥酒，強身健體也！』總之打死不認錯，瞎扯一大篇歪理，臺主最後也只得申斥一頓了事，橫豎他喝酒也不誤事，就隨他去了。」
接著，又逐一去了河東、河北、山南、江南等四道的兩個監察房，有些人如關內道邵監察已見過，但是大多還是不曾見過，有些人是久聞其名卻不在，像郭供奉的同年嶺南道秦監察就被派到南照國傳旨去了，岑主簿最後才把虞璇璣領到她所屬的河南道、淮南道監察房去「就是這兒了。」
虞璇璣點點頭，稍一平衣襟，岑主簿敲敲門，裡面一個平和的聲音傳出「請進。」
岑主簿開門進去，拱手說「柳監察，這位是新來的虞裡行。」
「在下虞璇璣。」虞璇璣連忙跟著進去拱手施禮，抬頭一看，卻見房中坐著三個人，其中一位正在整理文書，團臉笑咪咪地看著虞璇璣。另外兩人一在北首、一在東首，東首那人一張容長臉，雖帶著笑意，眼目炯炯有神，看來十分精明，北首發聲那人面容清瘦，竟有幾分像柳飛卿。
「岑主簿，虞裡行就交給我們吧。虞裡行，請上前來。」北首那人說，聲音平緩低沉，很是令人安心，岑主簿拱手退去，虞璇璣走到他面前正坐拱手見禮，那人回禮後說「在下河東柳子元，現任河南道監察御史，這位是中山劉夢得，管淮南道，西邊這位是太原喬麟芝，原為裡行，即將轉任陝州司馬。」
虞璇璣越聽越驚訝，柳子元與劉夢得是三榜以前的進士，算來還比郭供奉早了一榜，兩人又同登制舉，同以文章古樸、詩文秀美名聞天下，卻沒想到竟都被李千里收在御史臺，於是雙手平舉「在下越州虞璇璣，蒙臺主辟召，忝任裡行，還望各位先行多多指教。」
柳劉喬三人相視一眼，劉夢得笑著說「虞裡行且寬心，臺主昨日已找某等去公房交代一番，命某等務必好生指導。」
「這……」對不起，混帳老師給你們添麻煩了……虞璇璣很想這麼說，不過她不知道李千里到底在御史臺中是個什麼樣子，只怕隨便一說，引起不必要的揣測，只得苦笑。
而那劉夢得倒也不在意，繼續說「某等本訂明日離京往河南淮南，因臺主特別吩咐，故推遲半月，待得虞裡行諸事上手，某等才好放心出去，喬裡行會再晚五日離京，確定沒問題後才算交接完成。」
「有勞諸位。」虞璇璣鄭重一躬身。
「既是共事，我們也多不稱官銜，裡行與正員也算不得上司屬僚，臺中一向是不在意的，昨日臺主已將你的履歷給我們看過，子元與你同庚，我虛長你一歲，麟芝稍長二三春，我們平素都稱名字而已，你也就別拘禮了。」
「既如此，夢得兄，我就僭越了。」虞璇璣拱手與三位前輩一一見禮，接著，喬麟芝將她引到自己位置旁邊，一一教導她檔案該如何歸檔、如何報帳、如何撰寫臺內的奏狀等等。
原來，天下十道各有一名監察，而五名裡行則長駐京師，處理兩位監察轉來的各種代辦事務，從核銷帳目、撰寫報告、探查京城動靜、調閱相關檔案、彙報上司、接應監察……等等，總之是各種大事小事都要幫著收尾，甚至監察在外面惹事被節度使扣押，要趕去救人的也是裡行……
「哎呀，話說三十年前張監察託書請裡行寄些銀錢過來支應，裡行路過劍南山區，被洗劫一空，只得沿路乞討到劍南，張監察見狀連忙為他安頓後，裡行從澡間出來，拿出一串黃澄澄的金通寶交給張監察……」
「惡……麟芝你可以不要說這個故事嗎？噁心死了。」柳子元皺著臉說。
「每次你一講，我就覺得很有畫面……」劉夢得抖了一下。
「不過這位裡行不是被洗劫一空嗎？哪來的金通寶給張監察？」虞璇璣不解地問。
喬麟芝就等這句話，正要講時，柳子元嚷起來「璇璣你不要問！他講出來會非常噁心！」
「這……可是我不聽完會很難受……」
「對嘛！怎麼可以不聽完！」喬麟芝附和著說。
柳子元嘆口氣，皺著臉說「總之，人身上還有些地方可以藏東西不會被發現，你自己去想哪裡最安全就對了，別問了！拜託！」
虞璇璣愣了片刻，想通後也惡寒了一下，喬麟芝看她表情，便笑得異常開心，又活靈活現地說起御史臺中的各種掌故，聽得虞璇璣忍俊不禁「麟芝兄，若照你這麼說，御史臺這麼歡樂，我那師尊怎麼成日板著個臉呢？」
柳劉喬三人聞言，又相視一眼，柳子元苦笑著說「璇璣呀，臺主也是不得不端起架子來呀！」
「我雖為門生，但是對座師所知不多，願聞其詳。」虞璇璣認真請教。
熟悉御史臺掌故的喬麟芝此時卻看了柳子元一眼，柳子元便說「隴西李氏盤根錯節，光是任官的十三房嫡系，起碼有兩三千，更別說什麼表兄表弟堂姑夫表姨丈……臺主雖是隴西成紀房嫡系出身，但是在整個李氏家族中還算是小輩，上頭層層迭迭壓著成千上百個長者，要避開這些人情主持臺務十分不易，畢竟抬頭不見低頭見。臺主當年掌臺時只三十歲，資歷不足也是一大硬傷，因此不能如上任臺主那樣與人為善，否則人人都以為他年輕好欺負，再說臺主一向在臺中任官，早結了不少樑子，遂一橫到底了。」
虞璇璣默然，她自己不是名門大族，當年嫁的臨潭李氏也不是士族大姓，而是三代將門小姓，因此她雖知李千里是五姓男子，卻沒想過出身原來也會帶給他困擾，她原先以為，五姓中人都是些活的神主牌位、眼睛長在頭頂上、背祖先的名字比叫兒孫還要親切、只要不是五姓都是人渣不值得交往、只要是五姓就算是個人渣也維護到底……卻沒想過身為五姓官吏的難處，尤其是監督百官的御史大夫，出身低了人不服、出身高了又有人情羈絆，確實是有許多不得不為。
不過，柳子元是如何知道五姓內幕的呢？虞璇璣看向他，他似乎會意，便說「家母出身盧氏，我自幼便常在外祖家出入，多少明白五姓中事。」
虞璇璣點點頭，河東柳氏與聞喜裴氏、汾陰薛氏合稱河東三姓，與京兆韋杜、弘農楊氏並列關中六郡姓，僅次於山東五姓與皇族蘭陵蕭氏，但是十二姓中的柳楊二族近年人丁寥落、時運不濟，歌謠說『河東柳，往日青青能在否？弘農楊，幾時方得越宮牆？』，可見得即使聲名卓著如十二姓，也免不得有個興衰榮枯，何況她孤身一人直闖宦海？越想越覺得這條當官的路實實地步步難行步步行，不求有功，但求能無過無災著上一領緋衫榮退也就是了。
喬麟芝見她不語，眼睛一轉，笑嘻嘻地說「出身如何也沒什麼，畢竟授官以後的事，家族中人還比不上座師同年來得可靠，你眼下有臺主為座師，已是登上了一座靠山，山有多高跟著爬多高也就是了。」
「麟芝說得不錯，授官前講究出身，授官後講究師門，你已是得了個開門彩，跟定了臺主，料無大礙。」劉夢得也跟著說。
虞璇璣拱手一揖，微笑著說「多謝三位先行……真真是聞君一席話，勝讀十年書，都說是樂哉新相知，不如擇日到平康坊中痛飲一回，好生聊個暢快如何？」
「果然是個酒豪，擇日不如撞日，要沒事就今日吧！我也是酒癮發了好幾日了。」柳子元笑著看看劉喬二人，都點頭，猛地想起什麼「啊……忘了與你說，飛卿是我堂侄，不如邀了他一起吧？」
「當然好，不過……」虞璇璣抿嘴一笑，打趣著說「我稱子元為兄，飛卿可不是得稱我一聲姑母了？」
「別是稱嬸母都沒差，平白賺了個大侄子，多好啊！」劉夢得大笑著說，柳子元沒好氣地白了他一眼。
喬麟芝湊近虞璇璣，低聲說「子元幾年前喪偶，如今沒個正夫人，只有外室，他家太夫人看不上那女人，不許娶進門。」
虞璇璣喔了一聲，勉強說笑了幾句，便藉口出去取水，離了公房，站在長廊上，兩旁公房隱隱傳出人聲，她撥出一口氣，這三個同僚看來都很好相處，不知是不是李千里特別安排的？她回首看向長廊底的窗戶，可以看見大夫、中丞與臺院所在的主樓，從察院、殿院再到臺院，走過去不過須臾，升上去卻至少要耗費個二三十年，近在咫尺卻遠如天涯，她又想起韋尚書交代的話，不禁緊皺了眉頭，她一個菜鳥御史，連方位都才剛知道，如何當得韋尚書的託付呢？
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對於清官來說，送往迎來並不是個貶詞，而是官宦生活中一個極其重要的部份，幾乎是一授官就註定至少半世的漂泊，一任三年後，或待選三五年不等、或往幕府任職，而後或在京或出外，即使能夠鑽營到較好、較近的美職，也沒有人能夠一直在京直到死亡。一得告身後，隨即整裝，必須在數日之內到驛站報到，由驛站安排往下走，一日或三驛或五驛，妻妾子女家人親戚，多則數十少則十數，一路上瞻前顧後十分不易，此時便看出主婦的重要。
大部分的官家女子自幼便跟著父母東奔西走，因此隨夫赴任並不困難，該打包該質賣該打點的東西全都一應俱全，出發前發出信函聯絡沿途親友，拜託親友介紹些名流給丈夫做面子通人脈。有些士族女子或待在老家或者父親退隱不出，未經宦遊，遇上第一次隨夫赴任，簡直慌了手腳，拖泥帶水的，也不知該帶什麼不該帶什麼，一路上平白花了許多冤枉錢，夫妻因此失和的也不在少數。
夫人的存在如此重要，因此，對有心官高爵顯的官人來說，娶個出身華族、能幹善交際的夫人可說是當官的第一要事。而嫁女的官人，也是精挑細選，務必揀個前景看好的女婿，翁婿舅婿互相提拔，也是常有的事。開國之初一位功臣中年喪妻，武皇帝特別給他安排了一位弘農楊家的老姑娘，結果薑是老得辣，這位老姑娘不但幫夫運特強，後來給丈夫生了三個女兒，其中一位便是後來名聲赫赫的順聖武皇后，而後這兩家互相幫襯，又從中出了明皇帝的一後一妃，權勢熏天，有歌謠為證『生男埋沒隨百草，生女方能耀門楣，君不見，垂簾天下四十載，執掌乾坤是娥眉。君不見，十王宅內楊花落，裂土封侯憑一妃』。總而言之，娶得好夫人、做得高官、生得后妃、當得國丈，此生也就不白來了……
虞璇璣坐在帳中，聽著身旁男官人們大侃特侃娶妻的各種講究，與身邊的蕭玉環、李寄蘭對看了一眼，自聚成一團聊天喝酒。
「蕭妹妹，集賢殿都做些什麼呀？」李寄蘭問。
「還不就是把書歸類，有年代久遠的拿出來重抄，給學士打下手準備講學材料，無趣得很，唯一的樂趣是能走街串巷聽八卦……我真想早日離京去地方玩玩。」蕭玉環嘟著嘴說。
「聽到什麼八卦？」虞璇璣完全錯過重點。
「很多種耶，姊姊要聽哪一類的？」
李寄蘭從旁插話，認真地說「我要聽愛恨情仇糾葛纏綿的。」
「這類最多了，李姊姊要聽誰的八卦？」蕭玉環熟門熟路地說，似乎短短幾日已經建立了小道訊息資料庫，李寄蘭隨便說了個名字，是個曾經追求她的官人，現任翰林待詔，蕭玉環哦了一聲說「我昨日才聽見他的訊息，聽說他最近跟東宮譚主簿終於在一起了，整個東宮都知道，只瞞著他夫人。」
「譚主簿……玉臺宴上見過的女試二屆進士？」虞璇璣問。