虞璇璣大醉了一場。
醒來時，已是月上柳梢。遠遠地，傳來了金鉦響聲，一聲聲，鏗鏘刺耳，她以被矇頭想蓋住鉦聲，但是鑽在被中卻將自己身上酒氣聞得一清二楚，只好又探出頭來，春娘似乎還沒為她點上油燈，房中顯得有些昏暗，她沒洗臉梳妝，眼睛也霧茫茫地看不清楚。
「啊……」虞璇璣很沒形象地打了個大大的呵欠，一想事就得腦子混沌得像一鍋剛凝固的漉酪，攪不太動「好久沒喝得這麼醉了……」
虞璇璣撐起身來，箕坐在榻上，楞楞地抓抓頭，嗯……還好，出門時梳的椎髻還沒散，她用力在頭上敲了兩下，又打了個呵欠，才稍稍覺得清醒了些。
到底為什麼喝成這個熊樣？她抱著頭仔細想了半刻鐘……
「啊！去看投卷！」
※※※
十月的西京近郊，可說是林枯葉盡，春日時擠滿遊春人潮的曲江池，此時也寂寞了許多，偌大的池上，只有幾叢寥落的蓮莖，水面浮著不知何處漂來的紅葉枯木，池畔垂柳也只剩柳枝，有一搭沒一搭地在空中揮舞。如茵碧草、鬱郁長林此時一派蕭索，褐色的地上覆著厚厚一層赭黃的落葉，夏蟲秋蟬埋在其中，踩上去就嘎扎嘎扎響。
虞璇璣駕著一匹暫時代步的羸馬和一壺小酒，來賞京師難得的寂寥。
西京有百萬居民，其中流內流外的文武官吏合計至少有三萬，加上皇族、前來應試計程車人與守選的官員，人數當不下四萬，再加上文武官吏的家族僕役，少說也有十萬之眾，換言之，在西京，十人中就有一人與官府有關係。因此，居西京不易之處不只開銷而已，應付各種錯綜複雜的人際關係才更叫人頭大。
這幾日來京，剛往禮部報名，沒幾天禮部就派了人來核對出身、籍貫、家世背景跟居住地。禮部的人前腳剛走，後腳馬上來了個商人打扮的中年男子，指名要拜會『虞官人』。
「請問足下是？」虞璇璣問。
「小人是西市劉七進士團的肆長劉勞新，聞虞官人報考今科，特來為官人效犬馬之勞，官人之事，小人必盡力盡心。」劉勞新拱手說，一張團臉上嵌著一雙細長的眼睛，看起來很是富態，他遞上一份紅綾為面的冊子「此是小人竊為官人所擬日程，願官人早登龍門。」
好長的耳朵、好快的手腳……虞璇璣心想，進士團是專門代辦進士及第者一切所需的店肆，從代辦筵席、打理行頭、喝道淨街都一手包辦，甚至號稱只要花得起錢，還能在考試之前，代客四處宣傳以助長文名。西京眼下大約有十餘個進士團，一團每回只照顧兩三位進士就足夠海撈一票，平日也代辦州試、書判拔萃科、明經科、博學鴻辭……等其它考試登科者的事務。不過，即使是進士團也有個三六九等，能夠照顧頭二三名進士的，不但能收取較高的費用，還能做出口碑來，為幾任前顧客牽線也是常聽說的，因此，進士團還比考官們更積極去找素有文名的人，趕緊地登門拜訪，好使考生對自己的進士團有印象，若有登科之日，才不會被人搶了去。
而劉勞新是西京頭號進士團的肆長，劉七進士團傳到他手中已是第四代，這幾代肆長據說都是慧眼獨具，最講究的就是個細水長流，他拜會進士有時不只圖眼前這一科，今科落第的考生下回再來時，他也會登門拜訪，給足了考生面子跟信心。所以他不只要照顧顧客的進士事務，還會順勢安排進士再登書判拔萃或博學鴻辭科，若是這兩科能再中一科，那這個進士可謂前途無量，自然也就有更多的生意來關照。
雖然明知進士團是準備來賺她的錢，但是西京第一的進士團肆主這麼快就拜會，顯見是看準她能及第，虞璇璣其實有些得意，便笑著說「勞肆主費心了。」
「豈敢擔官人一勞字？」劉勞新也微笑著，一拱手又將大段大段的恭維話捧上「虞官人文名顯赫，聽說官人幾次入京，小人都想拜會，就怕官人不方便暴露行蹤，也只好罷了。此番官人一入禮部，西京十六進士團盡皆震動，都說謫仙人終於歸返臺閣。小人是花了好大一番功夫才探聽到官人居所，搶先來拜見，本想官人馳名天下已有十年，不管怎麼說，都該是半老婦人了。卻不曾料想，官人竟是如此一位美嬌娘，吏部試身言書判四關，官人光是容顏就不知勝過多少老醜男子了。」
虞璇璣一方面讚歎此人口齒靈便、拍馬屁拍得這般熟練，另一方面也不禁暗喜。轉戰天下十年，戰無不勝，但是都是隱在別人名下，沒有一回是以自己的名字應考，她只是中等之姿，平日走在街上，雖決不至於被人擲石吐面，也從沒有羊車投瓜的好事，此時被大捧特捧一番，明知是馬屁話，卻也聽得心花朵朵開，笑說「不愧是劉肆主，就憑您用這番話哄我開心，虞某若有及第之日，必勞肆主為我代辦諸事。」
「小人萬不敢擔官人一勞字，小人吃的就是這口飯，若能為官人效力，求之不得、求之不得。」雙方又談了一陣，可謂相談甚歡，劉勞新也不急著敲定此事，他深諳經商之道，又故意說「小人前來拜會官人，主要是為了結交官人這位天上謫仙，非為生意，官人若相中其它同行，切莫客氣。」
「哪的話、哪的話，若及第必請肆主為我出謀劃策。」虞璇璣說，劉勞新見生意到手，便告辭奔赴下一個準進士去了。虞璇璣叫來春娘「春娘，若是還有其它進士團的人來，你就說適才劉肆主已來過，他們就知道了。」
「是。」
「啊，我的小驢給了賣曲的老丈，還需再買一匹代步小驢，為我更衣，我要去東市口馬行一趟。」
「是。」
虞璇璣被劉勞新捧得心情大好，換了一身青羔裡丁香色雙織官綾面的翻領皮袍，袍上無襴，腰間束著黑革帶，帶上扣個香囊，腳下一雙半舊的皂靴，頭上梳了個錐髻，也不插什麼裝飾，只戴了個鑲銀狐半遮耳渾脫帽，扮成個時興的胡裝模樣，便晃晃悠悠地出門往口馬行去。
虞宅所在的雲深曲在平康坊西南隅，虞璇璣出了雲深曲後就走到平康坊十字街上，到了十字街交會處，拐個彎往北，便出平康坊入東市。今日的天氣比較好，大家都聚到東市來採買，雖不至於擠得水洩不通，但是也不甚愉快，虞璇璣到口馬行看了牲口價錢，今日的驢騾都不怎麼好，她看不上眼，於是就在口馬行四處看看。
「小娘子，來看座騎嗎？看看這幾匹果下馬！不用馴不用試，乖得跟崑崙奴似的，保證不顛。」一個婦人招呼虞璇璣，果下馬的腿又粗又短，女子一跨就能上馬。
「小娘子一身勁裝，別騎什麼矮腳馬！」一個虯髯鬍漢子大聲嚷，對虞璇璣拼命招手「這匹大宛小紅馬多漂亮！小娘子騎了紅馬，跟郎君去京郊賽馬打球也不會輸！」
「來看看老漢的雲中馬，吃苦耐勞，力大無窮，小娘子買了拉車，比騎馬好。」
一群馬販子七嘴八舌地，遇到誰都胡說一陣，虞璇璣不喜歡慢吞吞的果下馬、那大宛馬倒是漂亮又怕馴不住、雲中馬買了還要再買車，都不合意，她轉來轉去沒有看中眼的，倒是口馬行一個小吏剛才出去辦事，現在又回來，見她還沒找到滿意的馬，便問「小娘子沒有看中意的嗎？」
「又要馬好又要價好，不容易啊。」虞璇璣無奈地扁了扁嘴。
小吏早已見慣這類的事，便一指口馬行後面說「東宮衛率府前幾日汰下幾匹京馬，都不超過十五歲，年紀雖然嫌大，不過小娘子只是平日代步，倒也無妨。小娘子去看看，若是看得喜歡，價格好談，不比驢子貴多少。」
「那太好了，煩貴使領我去看。」
小吏便領虞璇璣去看馬，確實如小吏所言，這批京馬雖然年紀大了些，但是都還算是合格的好馬，只是這些日養在口馬行中，可能吃得不好，環境也比較髒，顯得有些委頓。那小吏十分殷勤，幫著虞璇璣扳開馬齒看歲數，又幫著檢查可有疾病，終於挑中了一匹花母馬，一問價錢，只比驢子貴個幾百文，再與那小吏討價還價一番，竟用比驢子便宜一貫的價錢成交，又用低價買了副舊鞍韉，這才到口馬行中立契付錢。
「恭喜小娘子得了匹好座騎。」口馬令平板地說。
虞璇璣謝了，那小吏也真夠誠意，趁著她立契的時候將馬好好刷洗了一番、裝上鞍韉轡頭，又在馬脖子上掛了個布袋，裡面放著一袋秣草，讓馬邊走邊吃，這才將馬牽過來「恭喜小娘子得了座騎。」
「多謝貴使，有勞了。」虞璇璣又稱謝一番，塞過三十枚弘暉通寶權作謝資，小吏謝了一聲接過，又扶虞璇璣上馬，這才進口馬行去。那花母馬溫順地走著，虞璇璣摸著牠的頭，覺得今天撿了大便宜，心情更加暢快，看看那母馬身上的花色，便說「給你取名叫霜華好不好？」
母馬埋頭猛吃，自然沒有說不好的理，虞璇璣拍拍她「霜華，我們去曲江走走！」
虞璇璣駕著霜華出東市，一路沿著東城街往南走，冬陽暖暖地照在南行的路上，東城北部那一區區達官貴人的宅第樓閣與道觀佛寺，從硃紅、深青到濃灰都有，官人貴族的宅子與敕封的官寺官觀用的是琉璃瓦，在陽光下顯得格外鮮亮。霜華的蹄鐵大約是有些鬆了，敲在地上卡啷卡啷響，虞璇璣也不以為意，橫豎明天無事再牽到鐵鋪處理就好了。
約莫走了一個時辰來到城南，城南人煙較少，於是虞璇璣便策馬小跑起來，直出了坊街、繞過大慈恩寺，直奔曲江池邊去。越往南走，陽光就暗了些，到了曲江，只見滿天陰雲，雖還不至下雨，卻顯得有些憂鬱。。
曲江，也稱樂遊苑、樂遊原、隑川、杜陵原，立於古鴻固原上，古來就有泉水湧出積聚成池，北部陵原起伏、青林重複，南部則有峽谷夾峙、綠水瀰漫。千年前那位神人將作大匠建城時，因為此處雖包在城中，地勢卻高，四望寬敞，城中諸事盡在眼中，不宜百姓居住。
將作大匠遂於原曲江池南又鑿南池，做為離宮一景，開黃渠引秦嶺庫峪水穿城而過，先注南池再流向曲江池，又於南池周圍建離宮，命名為曲江園。開國高祖文皇帝又改南池為芙蓉池、曲江園為芙蓉園，於芙蓉池、曲江池廣植蓮花，離宮禁苑雖不許閒雜人等出入，曲江池則開放給百姓做為遊樂之處。
曲江池在秋季還有秋景可賞，冬季幾乎人跡罕至，就連離宮中也只有幾個宮婢與內侍隨便做點灑掃粗工而已。
因此，冬季的曲江池充滿各種怪談，什麼只得一幸之恩的宮女被送到離宮後，失足落水而死，來年夏天皇室來此避暑，其它宮人仍見她來去工作，只是身上總是溼淋淋的，後來園工清掃池子時，撈起一個女屍，赫然就是那宮女，眾人驚呼中，宮女一縷香魂含恨而散，但是每到冬季，那宮女就會在池邊徘徊不去。
要不就是宜春北苑的歌伎與少年郡王相戀，結果有一回深冬，藩鎮叛亂攻入京師，訊息傳來，兩人相約若有失散，要在曲江池邊相會，然而郡王隨皇室倉皇西走，歌伎則在亂中未及跟隨，便來到曲江等候，為亂軍所辱，又被推入池中淹死。而郡王在西走後，為求回骨可汗出兵助梁，自願前往和親，成為回骨女葉護的駙馬，和親不久後就因水土不服去世，屍骨不曾回國，魂魄卻橫渡關山萬里，與那歌伎之魂相會於曲江池畔。因此，每到冬季，便常見一錦衣官人與一名少女泛舟於湖上。
這兩個還算不害人的，有幾隻住在曲江林中的狐仙，據說專幹鬼打牆的事，戲弄遊人。更多是不第後跳水自殺計程車人與終身不見天日的宮女，這兩種鬼怨氣最深，傳說最喜拉人下水找替身。其它還有什麼山精河鬼、曲江龍王一流，總之是什麼樣的花妖狐魅都在曲江邊上了。
虞璇璣策馬來到池畔，霜華已經把那袋秣草吃完，卻似乎還不夠飽，一邊走一邊低頭用鼻子嗅呀嗅的找東西吃，虞璇璣下得馬來，將霜華系在一棵柳樹上，又從鞍袋中拿出酒壺來。
虞璇璣以壺就口喝著，霜華湊過來頂了頂她的臉，她呵呵笑著說「俗話說，小酒喝半飽，青春永不老，絕對是沒錯的！」
虞璇璣坐在池畔喝著酒，看見一陣陣從池心漫過來的漣漪，不遠處一個小碼頭上繫著兩艘蚱蜢舟，隨著水波輕輕搖晃，不時發出叩、叩聲響。虞璇璣本也不以為意，不過霜華突然停止在地上亂翻的動作，抬起頭來，耳朵抽動著「霜華？怎麼啦？」
霜華四下看了一陣，突然朝向池心的方向望去，虞璇璣看著池心的小島，並沒有人，正待笑自己多疑，卻聽一個女子聲氣在唱歌「……我生君未生，君生我已老，我離君天涯，君隔我海角……」
這這這這！！！！！！！！虞璇璣險些尖叫出聲，連忙把嘴捂住。
這這這……這這這……這就是傳說中那對歌伎郡王鬼情侶的定情之歌啊！這首歌據說是三百年前流行的，眼下沒人在唱啦，在這種時節、這個地方唱這首歌，還能是誰啊？
虞璇璣在臉上輕輕拍了兩巴掌，強自鎮定，抖著手從香囊中取出幾丸香，又抖著手打起火石點起來，一陣清爽的木香飄散出來，她又將酒高舉過頭一拜，然後潑入湖中，用跟手一樣抖的聲音輕聲說「在在……在下……打擾二二二二位清淨……實在對對對對對不住……香酒請請請笑納！」
「打擾清淨，只用這點東西就想打發？」一個男聲有氣無力地從背後傳來。
要死了！這鬼也太強大了，現在雖是陰天，但至少是白日啊，難道皇族連做鬼都比較強大？不會真有傳說中的地府皇族聯誼會吧？虞璇璣連看都不敢看，捂著臉說「在下冒犯了大王與娘娘娘娘……娘子，今日出來得匆忙，只只只帶了這點東西，改日再再來，並燒黃金千千兩、白銀萬萬萬萬兩，以壯大王出入陰間賭賭賭場之行色，請請請大王高高高高高高抬貴手，放放放在在在下一馬。」
「黃金白銀對鬼魂並不稀罕，倒是聽說要找個替身很困難，你要不要考慮跳下去，這樣比較乾脆？」那個聲音說得輕鬆，好像跳下去跟打水漂一樣簡單。
埋汰屍、路倒屍，不小心經過一下而已，哪那麼小氣要用命來換的！用身體抵債都還比較合理！虞璇璣不平地想，卻還是恭敬地抖著聲說「在在在下也只能救得娘子脫離苦海，如如如此大王不就孤單了嗎？倒不如在在在下燒些金銀使大王娘娘娘子在陰間逍遙度度度日，正所謂人間萬苦人最苦，還還還不如做鬼逍遙呢！」
「誠然，做鬼比做人逍遙。」那個聲音說，雖然淡淡的沒什麼情緒，不過似乎是有些打動他了，果然遇上鬼要投其所好才是，虞璇璣心頭稍微一鬆，只聽得那聲音又說「你想在這裡跪多久？」
「大王若命在下起來，在下就起來。」虞璇璣十分投其所好地說。
「你說的大王都死了三百年，你難道要跪三百年跪到他出來嗎？」
咦！不是鬼大王？
虞璇璣聞言抬起頭，正對上一雙光鮮的皂皮靴尖和加襴的松綠緞面皮袍，顯見是個士人……虞璇璣挑挑眉，混帳，敢情是裝神弄鬼來著？