蘇晏出了御書房，被風一吹，才發覺後背濡溼。天兒是真熱起來了，殿裡有點悶，自己又大哭一場，出了一背的汗。
他心底有點煩躁，似乎是因為天氣，又似乎不是。
景隆帝城府深、思慮重，也不乏絕大多數帝王都有的疑心病，並非只有史書上記載的「帝性寬仁」的一面，這個自打他偷聽過皇帝的壁角就知道了。所以在侍君時他才一直戰戰兢兢，始終繃著根弦，等弦鬆了，才覺出累來。
他相信方才的問話，並非皇帝懷疑他與卓祭酒、與西野黨有什麼牽連，畢竟他年紀尚小，為官才三個月，派錦衣衛隨便查查，背景單純得還寫不滿一頁紙，更大可能是習慣性的敲打，就像皇帝平日裡對其他官員那樣。
皇帝這是想告訴他，無論什麼黨派，什麼人脈，在對朕的忠貞面前，屁都不是。用調任吏部試探他，用榜下捉婿試探他，繼而又用一道送命題試探他，無非就是想知道，他蘇晏在才能之外，最重要的政治立場有沒有站歪。
然而他要是真的當場指天誓日，大表忠心，皇帝十有八九反而不信了，所謂過猶不及。
也算是他急智，用了這不成招數的招數，望帝春心託杜鵑地一頓哭，才矇混過關。
皇帝究竟對他有幾分信任，又有幾分垂愛，蘇晏心裡也沒數，只能走一步看一步。
但到底還是有些委屈。
我每天除了睡覺吃飯之外的時間，基本都被你們父子倆霸佔了，叫幹什麼就幹什麼，每天揀好聽的話說，捱了打也不心懷怨恨，還盡力為你們出謀劃策——像我這麼好的臣子，打著燈籠都找不著，還特麼不懂珍惜！遲早有天叫你後悔。
……好吧，叫你後悔什麼的，也不過是想想而已。身在古代，皇帝對他是一言定生死的絕對存在，而他對皇帝而言只是滿朝文武百官中毫不起眼的一個。
萬人之上的內閣首輔，尚且因為皇帝一句話就坐了牢，雷霆雨露皆是天恩，他連委屈的資格都沒有。
此刻他只想回家再洗個澡，眼見日頭西斜，便不想去東宮侍奉，著小內侍去稟報太子一聲，怏怏地出了宮。
回到家，泡在浴桶裡，蘇小北燒完最後一鍋熱水，來給他擦背，輕聲問：「大人心裡不痛快？」
蘇晏懶洋洋趴在桶沿，「有什麼不痛快的。在外人看來，我這太子侍讀左右逢源，痛快得很。」
「今日大人自打從宮中回來，眼裡一點笑意都沒有，可是累了？」
「人不累，心累。太子一天見不著我就發脾氣，皇上恨不得將我做成個盆栽種在御書房，你沒聽這幾天詹事府的閒言碎語怎麼說，說我直諫是假，媚上才是真呢。」
「他們那是嫉妒大人得寵。倘若給他們當御書房盆栽的機會，一個個的還不得樂瘋了，塌腰撅腚的都要爬進盆去！就是因為眼紅，才嚼舌根冒酸水，這種人就跟溝裡蚊蠅似的，不配讓大人瞥一眼，聽一聲。」
蘇晏輕笑：「這我當然知道，不過還是要感謝你的安慰。」
蘇小北不自在地垂下眼皮，「大人怎麼老對我們這些下人道謝，小的實在不習慣，總覺得心虛……」
蘇晏道：「心虛什麼，把腰桿給我挺起來。都是父母生養，誰又比誰高貴，扒了那層權勢地位的皮子，還不都一樣是個人。」
「不一樣。」蘇小北眼眶泛紅，要哭不哭地道，「黃河下游發大水，沖毀田地屋舍，我們一家四口不得不逃荒來京城。半路上妹妹餓死，被父親拿去和人家交易了一袋糙米餅，才捱過寸草不生的荒地。好容易進入東昌府，又遭馬賊劫掠，我母親被抓走，生死不知。到京城父親只剩下一口氣，沒奈何又把我賣給人牙子。人牙子看我生得有幾分端正，本想賣進長春院，做個最低等的小倌兒，要不是大人將我買下，如今我怕是早已成了一堆爛骨頭。你說，像我們這樣的，一身皮肉血，也能吃，也能賣，怎麼還能稱得上是個人呢！」
蘇晏聽得惻隱之心大動，嘆氣道：「這兩年天災人禍，日子是不好過，但總會好起來的。」
「是嗎？還要等多久？」
「……不久了。」
國難與河患往往同作。黃河孕育文明，卻又變遷無常，潰決改道帶來的災難，總歸會被時間與人治一次次抹平，荒土上會再次萌發青苗。
「往事已矣不可追，別想了。」蘇晏起身穿衣，「用晚膳吧，我好餓。」
蘇小北擦了擦淚，強笑道：「都備好了，就等大人傳喚呢。」
「對了，咱們是不是該買點粽葉、糯米、花生之類，也包些粽子應應節？哦，還有鹹蛋和火腿，甜粽鹹粽都好吃。」
「買是都買了，明日便叫廚娘包好。」
「吃現成的，那多沒意思，咱們自己包，試試看。」
蘇小北為難道：「我和小京手藝不行，怕包成個棍子。」
蘇晏笑：「包成桶子也無妨啊，玩玩兒嘛。」
次日一早，主僕三人便在院中擺弄起來，石桌擦得乾乾淨淨，放好一干食材，邊說笑邊包粽子，沒多久就成就了一桌妖魔鬼怪，模樣只有更醜沒有最醜。
蘇晏欣賞手中的最新傑作，一頭鈍而凸長，一頭圓而中陷，忽然覺得有點像雞巴，表面結結實實地捆纏著絲線，就更汙了。他滿頭黑線地想拆了重新包，聽見院外有人敲著門高聲詢問。
蘇小京去開門，呼啦啦湧進來好幾個拿著禮盒禮包的僕役，把兩張石桌都卸滿了貨。
「這是豫王殿下送給蘇大人的節禮，還請大人笑納。」為首的錦衣管事說完，大約覺得禮賢下士給足了面子，也沒等他回話，揚長走了。
「不想笑納，醜拒行不行啊？」蘇晏無奈地吐了個槽，隨手開啟一個禮盒，裡面是十二枚包裝精美的粽子，材料極考究，用的都是上好的貢米和果脯，還有滇西進貢的鶴慶火腿，熱氣騰騰，清香撲鼻。
「哇！」蘇小京驚歎，「這是什麼粽子，這麼香！是不是隻有皇宮裡才能吃到？」
蘇晏順手丟了兩個給他：「是啊，隨便吃。」
蘇小北瞧瞧自己包的粽子，越發覺得不能入眼，沮喪道：「先前包的這些我都收到廚房去，給下人們吃。」
蘇晏阻止：「別，兩輩子第一次包粽子，辛辛苦苦的勞動成果，我可得好好品嚐。」
於是蘇小北就把蘇大人包的那串妖魔鬼怪加個雞巴精單獨拎出來，放在另一個鍋裡煮。煮著煮著，就煮沒了。
「沒了是什麼意思？」蘇晏睜大了眼睛問。「就是……小的中途去後巷貨郎擔，買了罐槐花蜜，回來一掀鍋蓋，就沒了。」沒能管好家，連串粽子都會被偷，對此蘇小北很是羞愧。