喝了兩三天藥，蘇晏感覺好得差不多了，見太子又蠢蠢欲動，躥躂著想偷偷出宮，連讀書聽講時都有些坐立不安，心道不妙。
午時一下學，他趁太傅檢查太子窗課之際，施展尿遁法便要尋隙開溜。
太子哪裡肯放人，早就命宮人候在殿外專門堵他。
眼見在劫難逃，一個內侍過來傳聖上口諭，命蘇晏御書房見駕。
蘇晏頓時如釋重負，第一次覺得皇帝的召見實在是太善解人意了，忙不迭地隨那個內侍前去，氣得朱賀霖追出殿來直跳腳。
景隆帝原本只是批閱摺子時見閣臣們意見不一，想起蘇晏頗有見解，便想叫他來說說看法。不料他來了之後一反以前畏避之態，一副巴不得在聖駕邊上多待片刻的模樣，詫異之餘心生慰悅，乾脆就留他隨侍，直至申時過後才放他回去。
蘇晏出了御書房，便叫人傳稟太子，說是天色已晚宮門即將落鎖，趕不及回東宮，自己則直奔午門外，逃之夭夭了。
如此幾日後，太子在文華殿一見到他，只差沒有兩眼冒火、口鼻噴煙，等不及下學便氣勢洶洶地過來問罪：「好你個蘇清河，竟然敢躲我，還拿父皇當擋箭牌。別忘了你是本太子的侍讀，少給我三心二意的！想揀高枝兒攀，當心我拔光了你的麻雀毛，讓你一輩子只能在地上蹦達！」
蘇晏一臉「冤枉啊，我身不由己」的表情，愁眉苦臉地道：「殿下明鑑啊，實是皇上近來分外關心殿下的學業，才不時召臣前去詢問。臣這顆腦袋又不是韭菜，割了一茬長一茬，哪敢違抗聖命。」
太子眉頭一皺：「父皇問我的學業？不會又要考試了吧……不對啊，若只問學業，怎麼會留你那麼久？最近你待在御書房的時間可比在東宮多多了，蘇清河，你給我說清楚，你每日早出晚歸，到底在御書房做什麼？」
還能做什麼，文秘小姐兼倒茶小弟唄！蘇晏悻悻地暗想，面上露出無奈之色，乾笑道：「皇上操勞國事，日理萬機，臣這等微不足道之人哪敢在皇上忙碌時打擾，因而在房中枯站一兩個時辰也是常有的……不過這也是好事，臣自覺最近靜心養氣的本領提升不少，腳力也見長了，哈，哈。」
太子被他這麼一說，倒也不好意思再責備，緩了怒色道：「如此我便去跟父皇說一聲，不要你隨侍了，省得成天魂不守舍的。」
蘇晏道：「只要殿下肯安心待在宮裡，我這魂兒自然就定了。」
太子白他一眼：「知道你是個膽小怕事的主，下次出宮不捎上你總行了吧。」
蘇晏目的達成，嘿嘿一笑。
太子這才轉怒為喜，拖著他往東宮去，「餓了，陪我用膳。」
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翌日，蘇晏正在東宮整理書冊，忽見內侍前來傳旨。
原來那場因朝堂混戰而耽誤了不少時日的殿試終於傳臚，皇帝於禮部設恩榮宴，禮部重臣、翰林院學士、新科進士皆奉詔列席，蘇晏排了個二甲第七名，自然也有他的一份。
披上大紅宮袍，圓頂烏紗帽翅插了彩花，一殿新科進士望闕舞拜、山呼萬歲後，皇帝便宣佈賜宴。
眼見那珍饈美饌流水般上來，進士們紛紛舉杯對皇帝歌功頌德、獻詩獻畫，一心展露才華，以博聖悅。
太子在皇帝左側落座，目光在一片行恭言敬的紅色人影中穿梭，卻見蘇晏躲在眾人後面，嘴裡嚼著鳳鵝肉，筷上夾著玉絲肚肺，眼睛還盯著盤羊肉水晶角兒，正吃得不亦樂乎。
太子當即豎眉瞋目，又朝龍座方向揚了揚下巴，示意蘇晏也學學那些進士，去天子面前好好表現一番。
蘇晏不已為然地一笑，埋頭只管吃。
太子臉色越發難看，狠狠剜了他一眼，別過頭去，眼不見為淨。
蘇晏當他小孩子脾氣，並未太在意，正咬著箸頭，無意間瞥見右側上位一人，著寶藍色盤領窄袖常服，金織蟠龍栩栩盤蜷其上，似要裂帛脫困而去。
這男子約摸二十七八歲，眉目間與皇帝頗為相似，又彷彿更標俊幾分，只一派疏慵姿態，手指繞在琉璃酒盞上，懶洋洋地眯眼看他。
蘇晏見他容貌裝扮，猜測大概是親王之流，恭謹地低了低頭，把觸在一起的目光移開去。
高居龍座上的景隆帝今日心情不錯，對敬酒的進士們稱讚了幾句。
禮部侍郎周川笑道：「仰聖上天恩，春闈進賢拔能，一堂濟濟皆是朝廷棟樑之才。今日瓊林宴，臣提議不如讓一甲進士各自口占一絕，以添意趣。」
景隆帝道：「周侍郎出的好主意。這詩題誰出？」
周川拱手道：「自然是陛下當仁不讓。」
「你們落得輕鬆，倒把麻煩事都推朕身上。」皇帝笑著點了點案几，「朕也懶得想啦，就以諸卿面前的菜餚為題吧。」
新科狀元崔錦屏自然拔了頭籌。他出身朔北，膚色微黎，眉目濃郁，顧盼間似要飛出一股勃勃的英氣。
掃了一眼面前的蓴菜氽鮮鱸，他不假思索地吟道：「紫氣東來落碧池，雨侵菡萏色無失。微君之故何留盼——」
方略作停頓，進士中有人問：「魚呢？」引得數聲悶笑。
崔錦屏也不惱，側過臉盯了發問的那人一眼，朗聲道：「龍躍金鱗會有時。」
眾人一愣，紛紛對這個傲氣四溢的青年露出讚賞之色。
皇帝笑了笑，道：「魚化龍，好志向，作得好。」
周川捻鬚笑而不語：此子雖有鴻志，卻未免鋒芒畢露，將來怕要惹禍上身。
榜眼葉東樓乃江南人氏，被鍾靈毓秀的水土養得眉目如畫，神情中總帶著一絲不諳世事般的溫柔靦腆。
他低頭看一盤用紅杏點綴的金絲酥雀，輕聲吟道：「黃雀戲穿絲柳綠，粉蝶羞許點枝紅。閒愁只在青山外，獨倚危樓最上重。」
景隆帝點頭：「工麗秀巧，一派春意繾綣，好。」
崔錦屏介面道：「只是失之於柔媚，未免有些小家子氣。」
景隆帝看了他一眼，淡淡道：「探花也聊作一首，應應景。」
被皇帝點到名，探花雲洗清冷自若的神色才有了些微動，望著一盤鴛湖醉蟹，沉吟片刻後開口，聲音如破冰春河般清冽動人：「青袖雲帆醉指東，風波桂棹自從容。孤鴻一唳驚寒去，冷月千江照影空。」
景隆帝微嘆口氣，「有遺俗絕塵之姿，飄然仙去之氣，意境是好，可總歸太孤清了。」
雲洗粹白的面容仿若冰雪，滲著半透明的涼意，慢慢伏了身：「臣不才，掃了皇上的興致。」
景隆帝寬厚地揮揮手：「不怪你。」
殿中一時肅寂，空氣中似乎也淬了那股涼意，瀰漫著一層孤清寥落。
蘇晏斟酒的聲音便顯得分外扎耳。
景隆帝向遠處望了望，揚聲道：「蘇晏。」
蘇晏霍然一震，忙放下酒壺：「臣在。」