「我能有什麼事？」桂榮快快地答道。
「那好。今天晚上還跟我到老崔家去。」
這幾天，劉延軍常帶她到他一個姓崔的老同學家去。這位「老崔」，原先跟劉延軍在一個牧業大隊裡插隊，後來當了馬背小學的老師。一干七八年。去年，劉延軍向縣委推薦了自己這位老同學，調任縣中的副校長。據說這一年多，劉延軍連著推舉好幾位老同學，進縣的局、委領導班子。人家都說，這小劉心裡是擺著個八卦九龍陣，深淺莫測。桂榮倒沒去管他什麼八卦九龍，還是九卦八龍。她只是犯疑。那老崔剛離了婚，自己一個女孩子家老往人那兒跑，算個啥？
「我……我還得背字盤表……」桂榮口吃起來。
「在我這兒，得學會自我調控，得會生活。看過《赤橙黃綠青藍紫》沒有？一個年輕人單色調可不行。」
「我……」
「我五點半結束排練。爾後咱們上老崔那兒吃晚飯。那小子在蒙古包裡學了一手拉畫揪片子的好技術，今天叫他亮一手給你瞧瞧。我已經通知他了，叫他把面和上醒在那兒了。」
「別……」
「換件衣服！」
「我」
「五點半！」他喊著，已經跑進了木門。
「別……」她呻吟般地嚷了聲。他聽不到也不想聽她的拒絕。
「換一件衣服……幹嗎要換一件衣服？」她有些慌亂。兩頰火燙。心像小鹿似的在胸壁後頭亂撞。她恨自己沒有勇氣拒絕。如果小劉用商量的口氣跟她談這件事，她會表現得很任性，並堅持自己的意見。但他是命令「五點半」。
「我不去……」她心裡想著，人卻已經在回後院的路上了。圓號在吹奏一首旋律火辣的非洲搖滾樂《沒完沒了地跳》。該換上件什麼樣的衣服呢？穿那件中式盤香扣的兩用衫會太老氣嗎？為什麼要換衣服？我不去……可「五點半」……沒完沒了地跳……她像躲開可怕的夢魔似的，跑過來。推開房門，門縫裡掉下來一小片白色的東西。天爺。信。謝平的信。
「桂榮。我的小桂榮：一進家門，就看到你接二連三發出的那幾封信。頓時，這漫長的走了一個多月才了結（？）的旅途生活所強加給我的困頓、疲憊，一下子全煙消雲散了。我幾乎再沒心思跟家裡人說話，就在窗前的八仙桌旁一口氣讀完了你所有的信。下了火車，我曾經異常激動過。我想，我回來了。我想告訴馬路上那些打扮人時、長相細巧的每一個青年‘阿拉’們，我回來了。從新疆……你們知道什麼是新疆、什麼是大西北嗎？老天，光是找無軌電車站，我就問了三個人。我走進我們家的那個弄堂口，一點不認識它了。我只能依靠弄堂口那塊藍鐵皮路牌所喚起的一點回憶，追索它的以往。它變得那麼窄。出奇地乾淨。木板樓的窗臺快架到弄堂的中央。黑竹籬笆裡的夾竹桃在這麼個早春季節，竟綠得那麼黑了。我在街道團委工作時，曾和這裡的每一家打過交道。我想他們會認出我。我怕他們認出我。我心裡潮熱。我尋找。又低下頭。但沒有人認出我。沒有人跟我打招呼。當我回到我離開了十四年的家門口，我才那樣強烈地意識到，這個上海，這個家，離我是那樣的遠了……看到你的信，看到你的字，我確實比看見爸爸媽媽姐姐妹妹弟弟還高興。雖然我離開他們足足十四年，他們也足足等了我十四年，而我離開你才一個月，你也才等了我一個月……這又是為什麼呢？哦，桑那高地。我看不見的藍色的太陽……
「現在他們都睡著了。時間歸我自己支配。我想到的頭一件事，就是給你回信。桂榮，這一路我為什麼會走一個月。我為什麼拖到今天才敢給你寫信。這些你最想知道的，我要放在最後寫。我現在迫切想告訴你的是，我心煩。我找不到人說話。
我看到的，全是些似曾相識的陌生人。到場部時，我就有這種感覺。我曾跟你說過，那年，我頭一次進政委家的門，產生過一種十分奇特的感覺，總好似十分眼熟。好像我來到這個世界以前，就見過那幾面白牆和幾個老舊的板凳。十四年後，我再度細細光顧場部，卻是異常地陌生了，你還記得我常常跟你說起過的那位大姐姐似的上海姑娘秦嘉嗎？連她，我也‘不認識’了……是我變了？還是他們變了？、是駱駝圈子以外的那個世界變了，還是駱駝圈子落後了……我找不到人說話。桂榮，你明白嗎？我找不到人說話。我想念老爺子、想念淡見三，想念飛機場，想念那該死的老畜生撅裡喬、想念書田大哥、渭貞嫂和建國……我操心著有沒有人再去給趙隊長上墳……在這兒，沒人跟我說話。他們張嘴。發聲。也對我笑得那麼熱和。但我聽不見。我聽不懂。我不懂……「
謝平是一個禮拜前離開秦嘉家，動身回上海的。那天，他跟往常一樣，早飯後，盤起腿，跟個老和尚似的，打了會兒坐。（這是齊景芳教給他的方法，說可以治腦震盪後遺症。）披上衣服，上馬號和車庫幫忙去幹點哈。李裕這老頭愛玩馬，還真餵了幾匹好馬，有一匹還真是純種的奧爾洛夫走馬，是老頭從霍爾果茨克那邊經檢疫後弄來的。老頭從畜牧連專門找了個退休老牧工來調教它。一大的工錢就是五塊五。謝平跟這老牧工還能說得來。這些天裡，倒是有不少上海青年來看望謝平。秦嘉時不時，也炒點菜，讓他們喝兩口。但謝平發覺，十來年不在一起，幾句寒暄過後，跟這些夥伴也已經沒多少好談的了。杜志雄早已不在試驗站，去水管站當了電工，同時還包了二支渠上所有的樹，正籌款想買輛手扶拖拉機跑跑短途。謝平看得出，他一心想快些結束這「無聊」的喝，好去找秦嘉和李裕，談借款買拖拉機的事。他來這達主要就是奔他那「小手拖」的嘛。龔同芳也不在試驗站了，在基建隊當了大工。那邊，任務包到小家。男人當大工。老婆做小工。這樣攤算起來，有活幹的夏秋兩季，他夫妻倆每月能拿一百八九十塊。有時還要多些。但冬春沒活，隊裡不管他們。他已經閒了一冬。現在想到秦嘉這裡，給自己在春天裡找點活。馬連成倒是誠心陪謝平喝酒，但也是沒話可說。他剛把老婆送回河南。他老婆的老家在比較富裕的豫西。這兩年鄉里搞得挺紅火。日子比農場好多了。老丈人早有心讓他們回去。他猶豫。但看來，這一步早晚是要走的。那麼，今後他就是‘豫西老鄉「了。
還說什麼呢？
謝平獨自上盡後頭的高包上蹲著去。野地裡，場總機班有兩個壯工在往這達拉電話線。場裡要給李裕家安電話。前天，聽齊景芳說，總場想在白河子城火車站蓋個交通食堂，搞點營業，手頭短點頭寸，來找李裕老頭借了六七萬去。當時謝平說死了也不信。總場倒過頭來找……李裕借錢？陳滿昌他們一直挺忌諱、也挺討厭這個李裕。可這會，謝平卻不能不信了。李裕這老頭要沒這點譜兒，總場肯給他家安電話嗎？要知道，到今天為止，在羊馬河，還只有總場一級領導家裡才安得上電話呢！
……窪處裡，一陣風過，葦湖邊上籟籟響動。興許是野鴨和狐子又出來尋食招事了。齊景芳騎輛舊腳踏車，上了高包，呼哧呼哧直喘，緊著拿小花手絹擦鬢髮腳裡的汗珠。「這會兒就出來乘涼，不嫌早點？」她笑道，「走，帶你去見兩位熟客。」
「誰？」謝平見齊景芳嘴邊掛起秘而不宣的微笑，便滿腹狐疑地問。這些天，他已經充分領教了她和秦嘉。這二位，「鬼點子」之多，簡直叫他目不暇接。「多問個啥呀！還能虧了你。」她使勁來拽他。他便往起站。因為起得太猛，腦袋裡轟的一聲，眼前金蠅子亂飛。差一點栽倒。虧得齊景芳一把將他托住，才穩住腳。
「又咋了？」她急切地問，一頭伸過手來輕輕持摸他正在結痴的傷口。這語氣、這姿態、這目光、這手勢傳遞出的姐姐般的照護，是謝平這幾天經常從她身上能看到又得到的。這既使他困窘，有時也叫他溫惱。他挪開她的手，稍稍離開她恁貼近來的胸部和溫柔的呼吸。定了定神，才發覺，齊景芳的一條胳膊還半圍半摟地貼住他後腰。
他渾身一熱，忙脫身先朝高包下去了。到前院，他看見門口停著一輛北京吉普。來了哈頭兒？他不肯往裡走了。「告訴我，到底要我陪誰？」他繃起臉，問齊景芳。
「嚷！給你開廣播！」齊景芳瞪他一眼，把他拉到他那小屋裡，拿掉帚，替他撣去鞋面和屁股上的灰土，告訴他：「秦嘉把陳副主任和郎亞娟請來了。你們見見面……「陳副主任自然就是陳滿昌，郎亞娟現在也是組織股股長了。」幹嗎？「他警覺地問。」見面就是見面。有哈於馬於驢的……「」我沒那閒情逸致。「他往牆根一蹲，冷笑笑。」我去叫秦嘉姐了。「齊景芳威脅道。加叫秦嘉爹也沒用！我伺候不著他們！」他悶悶地吼擔這時秦嘉推門進來了。她剛出廚房，身上好一股肉香魚香油煙香。「好。真人面前不說假話。今天安排你跟老陳見見面。郎亞娟是來當陪客的。見見面，了此一段舊賬……」秦嘉說道。「秦嘉姐想替你做做工作，能讓他們把當年的處分去了，把黨籍還給你……」齊景芳說道。「叫我給他們磕頭作揖求他？
「謝平問。」你只管吃，別的哈也不用你做。我只求你別耍孩子氣，老老實實在邊上坐著。連這一點也求你不到？「謝平不再吱聲。秦嘉、齊景芳也沒再往下說什麼。
三個人心裡似乎都嚥進了一口冷風似的，兜底起了一陣涼，只在那達抽氣。謝平往床上一倒，硬撅撅地說：「我頭疼，真去不了……」齊景芳氣急了，只待上前數落，卻被秦嘉使了個眼色攔住了。秦嘉理解謝平。到這坎兒上，她又不忍心唆使謝平去陳滿昌跟前低三下四。但她還是留陳滿昌和郎亞娟吃了飯。只是把李裕拽出來作陪。
趁便，也「調解調解」李裕跟陳滿昌之間的那點「不勻」。吃罷、喝罷，秦嘉又談笑風生送他們上了車，吩咐大兒媳收拾碗盞，她又來到謝平屋裡。這段時間裡，齊景芳一直守著謝平，怕他愣頭青，還要闖到飯廳裡去攪亂。「景芳，你去吃吧……
「秦嘉說道。齊景芳沒走。」你呢？絕食了？「秦嘉問謝平。謝平不做聲。三個人就這麼問聲不響，默坐了好大一會兒。
又過了兩天，謝平發現自己裝戶糧關係。工資關係的那個小荷包不見了。當天晚上，秦嘉和齊景芳來找他，給他一張汽車票，一張火車票。說：「你先回上海家看看，休養休養。我們在這頭，再給你使把勁，看能不能再爭取點啥。哪怕黨籍恢復不了，能把當年的行政處分取消了也好。這樣，你回上海從新安家立業也輕鬆些……」
謝平問：‘你們拿我那小荷包乾嗎？「
秦嘉答道：「你先不能就這麼把戶口什麼的都辦走了。那樣，他們還會複議你的事？這節骨眼上，你只有表示，問題不解決，決不離開羊馬河才對。」
謝平：「可我戶口已經遷出來了。」
秦嘉：「這事我來辦。」
謝平：「那我索性等在這兒得了，何必費那車錢來回折騰……」
秦嘉：「你在跟前，反而礙手礙腳，礙我做不成事。趁這機會你去探家，養病，歇息，隨你溜達去！到時候，我自會打電報叫你回來取手續的。」
她說得多麼自信。
謝平似在遲疑。秦嘉笑道：「來回路費，我都包了。我現在腰包裡趁錢！再說，景芳還要替你負擔一部分……她現在手頭上也闊著呢，愁著沒處花呢！」
‘大闊佬，別挖苦我們這些’小戶人家‘！「齊景芳白了秦嘉一眼，笑道。
謝平還在遲疑。秦嘉火了：「你咋學得跟個老婆娘似的。恁蔫乎？！」
齊景芳出來打國場：「好了好了。秦嘉姐的錢是乾淨的。你要是連秦嘉姐都懷疑，那才真叫瞎了你的狗眼。」就這樣，他走了……
謝平在上海家裡待了二十來天，寫信給秦嘉、齊景芳，問問那頭的情況。她們說，你安心休養，有訊息，我們自會通知你，別緊著催。三年桃四年杏，十月懷胎才成人。急啥？後來，媽媽跟他說：「依十幾年沒回來了。到鄉下老家去看看。那裡還有幾家親眷。他們常常提起依。」謝平看看家裡人都挺忙。連退休在家裡的阿爸替外地鄉鎮企業小廠設計圖紙，一個月也能賺個兩百塊的外快。市區裡，該他看望的熟人都去看望過了。他又不想學那些外地人，擠百貨公司櫃檯，搶購上海貨。給桂榮、秦嘉、齊景芳、渭貞嫂各人買了一樣東西，還是託妹妹雅曼去辦的；想著應該給老爺子、淡見三、於書田、關敬春他們也買點啥，想了半天，也想不出啥，就給他們一人買了一個氣體打火機，那也是在弄堂口的小店裡買的，沒上南京路、淮海路去擠。悶坐在前後都是雜七雜八高房子的小弄堂裡，聽著縫紉機臺板廠拋光機轟轟，聽著啤酒瓶蓋廠沖壓機隆隆，聽著清潔車抽吸地下糞池轟轟隆隆，聽著公用水龍頭終日不斷嘩嘩啦啦；高房子前邊馬路上電車、汽車喇叭，高房子後頭操場裡小學、中學廣播，送傳呼電話的喊叫，修洋傘、補套鞋。收購舊鋼筆舊衣裳的吆喝，揹著五顏六色塑膠製品來換上海糧票的寧波小販紹興單幫……他頭暈。他憋氣。
他著急於是他給桂榮，給秦嘉和齊景芳各發了一封信，報告了他的行蹤後，便到十六鋪碼頭買了張統艙船票，動身去老家啟龍鎮了。給桂榮，給秦嘉和齊景芳各發了一封信，報告了他的行蹤後，便到十六鋪碼頭買了張統艙船票，動身去老家啟龍鎮了。