他們向後退去，把他的行李歸齊在一堆，又把繃帶、藥物等都放在行李上。再用手電照住這些藥，一動不動照了好大一會兒。好似在對謝平說：「東西都在這兒。對不住你了。你自己好生保重吧。」
等他們消失在濃墨似的夜色裡，謝平又癱倒在板牆根下。頭疼得要裂開來。他向車間裡爬去。他知道，那裡面有一個完全用耐火磚砌起的炕爐，炕寸板用的。他爬到爐子跟前，讓自己貼住依然還散發著微溫的磚壁，慢慢坐下來。他不能讓自己凍死在場部。剛離開駱駝圈子，還沒到上海，為什麼要死？我錯了嗎？真錯了？全錯了？謝平閉上眼。背後的那點溫暖使他全身每一個節骨眼裡的疼痛、酸澀、疲倦都發作了。我錯了嗎？他抽泣。我全錯了嗎？疼痛又使他劇烈地抽搐起來。他真想在自己手背上再狠狠扎一刀，讓血就這麼流盡。他真想把自己釘在這高大的板牆上……耶穌不就是這麼被釘死的嗎？耶穌死，拯救了人類，我能拯救誰？
拯救你自己吧……
又一陣劇烈的疼痛，叫他深深弓下腰背，用力抱住蜷起的雙腿，彎倒在地。他強迫自己不呻吟。他強迫自己什麼也別去想。抗住這一時的疼痛。抗住這一時的軟弱……沒過多大一會兒，凍在臉盤上的血漿，癢癢地開始融化了……
秦嘉這兩天正請了個遊方的陝西木匠在家打傢俱。到月牙兒拱上樹梢頭，她麵條擀得，水也開了；叫木匠收了傢伙，這頭便搬出面梢子、蒜泥。辣糊、醋跟黃醬，還有一盤粗粉條拌蘿蔔絲，兩條蒸鹹魚於，擺整齊了兩雙竹筷，篩上兩杯白酒，讓自己的老頭陪著那木匠，由他們自便。她呢，忙又去安頓玩得跟泥猴一般了的宏宏，爾後，才端起堆尖兩海碗麵條，進了裡屋。
齊景芳眼泡腫腫的，依然託著下巴，胳膊肘支在床前的桌子邊上，呆呆地看著窗外的院落。
「來來來，嚐嚐我的小刀面！」秦嘉撂了塊溼毛巾給齊景芳，叫她擦手。
「我……真不想吃……」齊景芳說。
「幹嗎呀！犯得著嗎？放著撈麵條不吃，那才俊呢！」秦嘉瞪了她一眼。齊景芳勉強地笑了笑，拿起溼毛巾象徵性地擦了擦手指尖。秦嘉又去院子裡收拾了刨花鋸末碎板塊，留著以後生爐子；在楊樹跟前尋出一瓶白膠，把滴到瓶口外沿來的一點膠液用手指刮回瓶裡去．用心旋上瓶蓋，帶到廊簷下窗臺上；又在木匠跟前張羅了一陣，回到裡屋，見齊景芳用筷尖慢吞吞地沒挑了幾根麵條吃，還在呆看著那由於月色越發明亮而藍得有些暗白的夜空，便「譁‘地拉上窗簾子，抄起竹筷，狠勁在齊景芳碗裡攪了幾下，把面梢拌勻和了，把麵碗重新推到齊景芳面前，啐道：」還想那姓黃的言生呢？「
「不是不是……」齊景芳眼圈紅紅。
「唉，你呀……」秦嘉眼圈也紅紅，便在炕桌對過，盤腿坐了下來，「曖，那姓黃的，會不會……吃了這些年苦，又有了家小，真改邪歸正，悔過從善，想做點好事了……」
「你信他！」齊景芳擰過臉去，啐了一口。
「萬一要是真的，他能替謝平推翻了那份材料，也叫謝平走得沒後顧之憂。」秦嘉小心翼翼地試探齊景芳。
「就是要推翻，也不求他不靠他。不是他，謝平能到今天這一步？我……我……」齊景芳哽咽住了。
「他有責任。但這十四年，也不能全賴他……」秦嘉長嘆一口氣。
「好。他好！」齊景芳一撂竹筷，起身下炕，衝門外走去。秦嘉摟住她，看她氣得臉上由紅變白，呼哧呼哧直喘粗氣，心裡也不免難過起來，便低聲說道：「我也沒說他好。得，咱們不求那‘畜生’，不靠那‘畜生’。真金不怕火煉。咱們相信謝平不會做什麼過槓槓的事……」
這時，秦嘉的老頭敲敲窗戶，叫道：「喂，再給下半斤麵條。人家沒吃夠哩c」秦嘉回手也敲敲窗戶眼，不耐煩地啐道：「我這廂跟小得子說話呢。自己下去。」老頭子敲了敲窗戶，提醒道：「說話，也用不著在大露天地裡。凍感冒了，好玩呢？」
「這句嘛，還算個人話。」秦嘉把齊景芳帶到西頭盡邊上一間屋裡，拉亮了燈，去端過她倆的麵碗，還給宏宏抓了幾塊糖塊去。
吃罷飯，齊景芳在灶間相幫秦嘉刷鍋洗碗。秦嘉問她；‘你最近去了趟駱駝圈子？「
齊景芳答道：「去了。咋樣！」
「去了就去了唄。又咋樣。」秦嘉緩緩笑道，「你不來我這達，我也想不著問你。來了，隨便問問。」
「隨便問問？恁簡單？」齊景芳斜瞟了她一眼。
「有啥複雜的……不就是有人嚼舌頭根，傳閒話……」
「啥閒話？」齊景芳停下手裡的短把掃帚，豎起眉毛問。「說我跟謝平？」
「你倒敏感……」
「十四年來，我一直躲著謝平。這些人還要我咋樣？」
「那你就應該躲到底！你十四年都躲了，都熬過來了。你又犯什麼渾？你又跑駱駝圈子去幹屁？！」
「我的相好在那廂！」
「可人家說你是奔謝平去的。一直到現在，場部還有人說，十四年前，你上衛生隊刮掉的那個孩子，不是那個姓黃的，而是謝平的。」
「我還後悔不是謝平的呢！隨他們咋說去！這回我上駱駝圈子，就是找謝平去的。我想找。我愛找。我就是要找。他們管呢！」
「小得子，你為了謝平，躲了他十多年，你為啥不能再躲他兩天？你讓他太太平平地走了算了。別再給他添麻煩……讓他一切從新開始。他……需要從頭來起……」說到這裡，秦嘉眼角里便閃爍出兩顆滾燙滾燙的淚珠。齊景芳的心也顫動了。過了一會兒，齊景芳說：「得想辦法通知謝平，他到場部別讓黃之源碰見了。我總覺得，姓黃的是不想放過謝平，來找碴兒的。」
「咋個通知法？」
「我想，他到場部，一是投宿你這兒，也可能找別的上海青年家。咱們給場直各單位的上海青年打個電話，讓他們互相傳一傳，見了謝平讓他趕緊先上這兒……」
「行。
「別跟他們說，我也在你這兒……」齊景芳紅著臉叮囑道。
「那自然。」秦嘉會意地笑笑。
秦嘉在看守所被拘押了十四個月零七天，放出來後，又被免去場子女校副指導員職務。後來場於部股、組織股股長找她談，當年的陳助理員、現在政治處的陳副主任也找她談，說只要調換個單位，還準備使用她，比如到加工廠當車間副主任。
「那也是個副連職的，等於平調。怎麼也沒怎麼你……組織上還是很愛護你們這些知青幹部的……」陳副主任伸出一根黑黑肥肥的手指，點定了秦嘉的鼻尖，溫和地笑道。但她不於。要麼還留在子女校當她的副指導員，要麼什麼也別幹。談多次，也不讓步。陳副主任嘆口氣說：「那好。你挑吧。除了子女校，你挑吧。隨你挑個單位。」她挑了油庫，當個不起眼的管理員。油庫離她家近。打電話得上油庫辦公室。她倆出了院牆門。雲層灰黯，低低地壓著地平線。灑出些許鐵青的寒光，使眼前這片荒野更像塊多少日都沒沾水的籠屜布一樣地生冷、陳舊、幹皺……方圓幾里，除過秦嘉家那片黃泥屋和七八百公尺外的那個油庫，便再找不到一處人家。秦嘉還是去年在這片黃泥屋中間蓋了一趟五大間磚牆瓦屋。坐北朝南。還安了土暖氣。高臺階。六根廊柱全刷上了朱漆。這叫氣派！花的全是自己的錢，跟政委住的那小院真有所不同。
打完電話，在回家的路上，齊景芳親熱地挽著秦嘉的胳膊，拿臉貼著她肩膀頭，真誠地說道：「秦嘉姐，真多謝您了。這事，沒您出頭，還真不行。」
秦嘉笑著椰榆道：「跟我扇這馬屁話！我要你說？！謝平是你什麼人？要你替他謝我？！」
齊景芳紅起臉，白了秦嘉一眼，笑嗔道：‘你！跟我耍貧嘴！燒你嘴皮子！「秦嘉笑笑，再沒續下去跟她鬧。她早知道小得子心裡沒能把謝平撂開了。有一回，她幫齊景芳翻曬舊衣服，從箱子底裡翻出一頂男人的舊皮帽。齊景芳不讓她細看。她繞到床那頭，匆匆翻開帽襯，見裡邊是謝平的筆跡，寫著他的姓名、單位。（那時農場裡的知青，都有這習慣，學軍人，在帽襯裡上寫上自己的名字、單位和年月日。）看日期，是謝平離開場部前戴過的帽子。她問齊景芳：「你藏起他的舊皮帽幹啥？」齊景芳紅起臉，奪過帽子，只回答了句：「你別管！我愛藏！」她還問過她：「你心裡既然放不過他，乾脆找他去嘛！」齊景芳蒼白了臉，縮起身子，躲一邊去不做聲。她那副黯然失神的模樣，搞得秦嘉再沒敢這麼問過她。
回到家，過十點鐘了。秦嘉留齊景芳母子住下。把老頭趕到兒子屋裡去（兒子是老頭前妻生的）。在那廂的床邊給他臨時加塊床板，抱去他的被褥，另從被褥裡給齊景芳母子抱出一床乾淨的碎花灑紅點翠、孔雀籃打底、攢心大繡球圖樣的八斤細洋布面子被褥，跪在鋪上，用掃帚疙瘩細細掃過床單，拍松枕頭，鋪好床，打來水，讓齊景芳母子洗臉洗腳，說：「孩子都打盹兒了。你陪他先上床。」齊景芳想推拒。秦嘉那頭已經在給宏宏脫開衣服了。待眠下了宏宏，齊景芳脫掉棉襖棉褲，捋起那粉紅色的棉毛衫袖子，絞起把熱毛巾，抖散去毛巾上灼人的熱氣，先大面上抹了一把，爾後順著尖下巴，向右耳後根使勁擦去；再低下頭，撩起頭髮，擦後脖梗，爾後再把毛巾浸溼，細細地打上肥皂搓過，讓屋裡瀰漫廉價香皂的氣味；再絞出一把，倒到左手上，去擦左邊的耳根和左邊的後脖梗；最後絞出第三把，抬起下巴，使勁地擦頸子，直搓到白皙、圓潤的頸脖和臉面泛起淡淡的紅，住了手，人都附咐地細喘起氣，才覺得過了癮。秦嘉笑了。齊景芳問：「笑啥？」秦嘉去疊她撂一邊的襖褲，答：「沒笑啥……」其實她心裡羨慕：這小得子，幹啥都恁有滋有味。真叫人心愛。
洗過臉，齊景芳便把水倒到腳盆裡，又摻上點熱的，端一邊去洗腳。雖說在秦嘉屋裡，脫襪子時，她仍然背過了身去。秦嘉倚在門框邊一動不動地出神地看她用腳背在水裡互相搓擦。水嘩啦嘩啦響。兩隻手支在板凳邊起，豐滿的上身一撇一撇地晃，叫那圓實的胸部在繃緊的棉毛衫裡誘人地波動。烏黑油亮的短髮拂著脖梗和耳廓，彎起一點尖，在腮邊摩擦。那勻停修長的腿，同樣被棉毛褲裹緊，顯出它的壯實和活泛。齊景芳大約感覺到了秦嘉這久長的熱辣的注視，便抬起頭，用溼漉漉的手背撩起滑落到腮邊的短髮，下意識地用一隻光腳挑起腳布，輕輕掩住另一隻細嫩肥軟的腳背，啐了秦嘉一口道：「看啥？你沒有！還緊著看！」
秦嘉寡淡地笑了笑，輕輕嘆口氣道：「名不虛傳啊！小得子，你確實漂亮。」她倒換一隻腳站著，把雙臂抱在懷裡，說道：「景芳，有句話，我一直想問問你。今天就咱姐倆，關起門來說悄悄話。你別見氣……」
「啥！」齊景芳擦腳，抬起眼皮反問。
「你喜歡過那個姓黃的傢伙嗎？人家說，謝平事先警告過你，叫你別跟他太接近了。你不聽。那天晚上都十一點多了。你還是拎著暖瓶上那傢伙屋裡去了……」齊景芳擦乾腳，踩住盆邊，緩緩轉過身，把腳布晾在椅背上。秦嘉勾身到床底下，揀出一雙她自己的海綿底拖鞋，撂給齊景芳。齊景芳把腳探進拖鞋裡去以後，並沒起身，只是用腳尖把腳盆輕輕推到一半拉去。「謝平沒警告過我。他那時……還只是個‘大孩子’，跟我一樣，哪懂得恁些……他倒是用心聽過生理衛生課。但他哪想得到人會那樣去運用這些‘常識’……」齊景芳刻薄地苦笑了一下。「不過，我……確實對黃之源有過意思……你別吃驚……」齊景芳平淡地說道。「他很有能耐。那麼年輕，就在林場大拿，叫我們場長政委都圍起他轉。我一直羨慕這種人。他待我好。總能看到我的長處。不像謝平那樣，老在提醒我、教育我，看到的總是我的缺點……謝平老想‘保護’我，可在這世界上，最需要別人‘保護’的，恰恰是他自己。他一直看不到這一點。有時，跟他在一起，我真感到乏味……」
「可你咋又老撂不開他？」
「是啊……我也常常這麼問自己。為什麼……為什麼，我老也撂不開這個老也長不大的‘大孩子’呢？」
「你說謝平是老也長不大的‘大孩子’？有意思。」秦嘉笑道，‘稱從什麼時候起就有這種想法的？「
「那年。在場部……也許還要早。從上了火車見他第一面起……我就想，我準能做他的‘小媽媽、大姐姐’……」
「不要臉！那時候你才多大？還不到十七吧？」秦嘉笑啐她一口。
「不到十七又咋了？我十六歲就差一點做了自己姐夫的老婆。你們都不懂。誰叫你們不是‘齊景芳’呢……」她垂下了頭。秦嘉也垂下了頭。「只有一回，我這個人算是害了怕。就是那個黃之源硬壓著我，要我幹那個事……我一直以為他只是鬧著玩。他不會恁壞……後來我忽然覺出，我再也不能是從前的那個小得子了。我再也找不回來那個‘從前’了……我哭著求他……推他……咬他……求他別這樣……」
「別說了……」秦嘉的心一陣打顫，皺了起來。
「後來，我想過：為什麼不早早把自己給了謝平呢？那樣，再怎麼說，心裡總還是乾淨的……回過頭去想想，謝平從來沒有強迫過我。跟他在一起，我不用裝假，不用挖空心思去‘應付’，拐彎抹角去‘防備’，他把他心裡的一切都擱在了自己臉上，哪怕要打你，他也會事先告訴你……他強迫不了別人，也強迫不了自己。他總是那樣真心……可我……」齊景芳說到這兒，不往下說了，她說得那麼平靜，好像只是跟秦嘉在報一份流水賬。秦嘉在爐蓋上拄著鐵火鉤，把長長的下巴擱在手背上。她忽然覺得自己怎麼也制不住地感到一陣寒冷，過了一會兒，齊景芳走過來，輕輕地摟住了她。
這時有人叫門。秦嘉披起大衣去看，是杜志雄和龔同芳他們。問半天，他們磕磕巴巴地不肯細說，只是讓秦嘉趕快到加工廠鋸木車間去把謝平弄回來，去晚了，怕他就活不成了。這番話，真把她倆嚇一大跳，氣急慌忙，由杜志雄、龔同芳他們帶路，趕到鋸木車間，謝平已不在那達了。行李不在。地上也不見了刺刀和腰帶。血跡依然是明顯的。繃帶、藥包一動未動。拖著那樣一個傷殘的身子，他能去哪兒？他會被凍死在哪兒？杜志雄、龔同芳跌跌撞撞地爬上木楞堆，向四處喊叫，沒人應。杜志雄煞白了臉，爬下木楞堆問泰嘉、齊景芳：「咋辦？咋辦……」「咋辦？你們這會兒知道著急了！虧你們下得了手！有種的，去打那些光知道在報紙上廣播上哄人家孩子到‘最艱苦的地方’，卻一老把自己的兒子閨女往輕巧地方塞的傢伙呀！謝平再咋樣，他自己也來了嘛！他騙你，騙我，還騙他自己？！就是錯，他也是真心的嘛！狗還不咬真心待它的人呢！你們連狗都不如。你們就沒見他這十四年過得比誰都困難嗎？你們還有點人味嗎？！虧你們還是試驗站青年班的呢！」齊景芳嚷著，鼻根酸了。
「好了好了。還是趕快去把附近幾個隊上的上海青年都叫來，分頭去找。別真凍死了……」秦嘉勸道。
「凍死了也罷！勞改這幾個狗日的兇手！」齊景芳咬著牙跺著腳喊道。
到天色微藍那會兒，他們終於在汽車站前頭戈壁灘上的破地窩子裡，發現了謝平。謝平捱打後，在炕爐邊暖和過來，用毛巾包了一團雪，在爐壁上慢慢化開，擦去臉面上的血汙，取出走之前淡見三給他的消炎片，碾碎了，敷在傷口裡。他怕自己打熬不住，在爐前一覺睡過去，凍病了，再爬不起來，便決意連夜爬也要爬到車站。到候車室過夜。這樣，明天再咋樣，已然到了汽車跟前，求人搭一把手，總能上得了車，誤不了事。但一動彈，頭漲疼得厲害，叫他睜不開眼，直不起脖梗。爬到那破地窩子跟前，他連張口喘氣的勁都沒有了。一頭栽倒在雪地裡，舔著冰涼清甜的雪，歇一晌，才長些力氣索性爬進了那地窩子，在裡邊攏起一堆火。正是那微弱的火光和從破屋頂洞隙裡冒起的煙柱，招來了秦嘉、齊景芳他們。
「謝平阿哥……」杜志雄愧疚地衝過去。
謝平拔出刺刀，對準他。
「謝平阿哥……我不是……不是……」杜志雄忙敞開大衣衣襟，表示他沒帶凶器，不是來打他的。
「走開。」謝平像個野人似的陌生地冷漠地看看他，看看十來米開外站著的那
一片找了他一夜的人群。
「謝平，依現在走不得。路上要出毛病的……」幾個男青年試探著向他走去。
「走開！我不認得你們！我誰也不認得！」謝平翹起了鋒快雪亮的刀尖，叫道。
「謝平，是我呀。秦嘉……」
謝平手裡的刀戰抖起來。他噓噓道：‘你也走開！我是’叛徒‘，我是他孃的’叛徒‘……「
這時，齊景芳照直走過去。謝平對她叫道：「誰走過來，我就捅誰！聽到沒有！」
「你捅呀。誰讓你不捅！」齊景芳推開來拽她的那幾個男青年，唇邊撇出一絲冷笑照直走去，「你看你連站都站不穩當了，還想捅人呢！」她責備謝平。謝平往後慢慢退去，依舊在叫：「走開！都給我走開……」齊景芳一徑走到謝平跟前，便用胸口頂住謝平手裡的刀尖，說：「捅呀！這麼點委屈都經受不住，虧你還是謝平，還是我的中隊長！」
一提‘中隊長「，謝平終於支撐不住，刀，當嘟一聲，掉到了被煙火燻黑了的大卵石上……
十四年前，我被判為「太年輕、太幼稚、太魯莽、太不成熟」而被取消了預備黨員資格，十四年後，當我覺得自己已經不再年輕、也絕不魯莽、已經相當成熟了，我卻又被同伴判為「叛徒」。我到底是什麼？你們不是已經看到過我的血了嗎……