「那笙，麻煩你帶她下去休息吧。」炎汐低聲對少女囑咐。那笙聽話地點了點頭，將如意夫人攙扶起來，悄然退了下去。
龍神重新把精力聚集回了正事上：「西荒方面如何？」
「稟龍神，破軍追擊葉城門閥軍隊，已經將對方圍困在空寂山腳下，」碧負責著西方的戰場，當下出列稟告，「不過不知為何忽然停住了軍隊，不再推進——目下飛廉少將執掌空寂大營，與其相持不下。」
在說到那個名字的時候，她的聲音出現了細微的波動，隨即緊緊咬住了嘴唇。
「能令破軍收手，實在令人詫異…」龍神若有所思。
「此外，盜寶者之王音格爾也帶領人馬離開烏蘭沙海的銅宮，參與了西荒的角逐。應該是真嵐皇太子與其結盟，達成了守望相助的協議。」碧調整了一下情緒，繼續稟告，「龍神，屬下還打聽到一個訊息…」
她頓了頓，壓低了聲音：「湘…如今也在空寂大營。」
大營裡所有鮫人戰士悚然動容，連龍神都變了表情。
——湘，作為復國軍在滄流帝國裡埋伏最深的一顆棋子，一直在軍方最高層裡活動，十幾年來送回許多珍貴情報，挽救了無數族人的性命。而這一次在奪回如意珠的行動中更是居功至偉，作為族裡最強的女戰士，令所有族人都為之讚歎和敬仰。
然而，在葉城的海魂川猝及不防地被覆滅後，湘就和大營失去了聯絡。甚至後來真嵐炎汐雙雙入城，救出了霍圖部一行人後，也始終不見她的下落。所有人都以為當時已然身負重傷的她、必定是和其餘戰士一樣殉國了——卻不料，居然出現在大陸另一端的空寂之山！
「是被扣押了麼？」龍神低聲，「定然要不惜代價的營救。」
「不，不是扣押。」碧輕聲，遲疑了一下，「聽說…是她親自駕駛著比翼鳥，從破軍手裡救下了飛廉少將。」
此語一齣，全場皆驚。長老們面面相覷，不敢相信。
「湘，救了一個滄流冰族麼？」龍神沉吟。
「是。」碧回答。
龍神有些微的好奇：「為什麼？他是一個怎樣的冰族？」
「稟龍神，他是一個…」碧的聲音再度出現了波動，將身體深深伏下，終於一字一句回答，「飛廉少將他是一個好人，和其他門閥貴族都不一樣——我想湘也是這樣認為的。」
那樣的話從暗部隊長口中吐出，不由讓飽受冰族欺凌的鮫人吃驚。聯絡起多年來她和飛廉的關係，一時間水底竊竊私語四起，各位長老眼神複雜，有鄙夷有懷疑，交頭接耳。
「冰族裡也有配得上被稱為‘好人’的麼？」
「我看啊，她們八成是被人迷了心了！也不想想汀是怎麼死的，又有多少族人死在徵天軍團手裡！怎麼個個都變成瀟那樣的叛徒了？」
「是啊，瀟是這樣，想不到連湘和碧也…唉，女人終歸是女人。」
在四起的議論中，龍神長久不語，不置可否。
「連最堅定的戰士都做出了這樣的評價，可見他真的與眾不同。」龍緩緩開口，周圍一片肅靜，「要知道，冰族裡出了破軍這樣的魔，自然也會有飛廉這樣的人，沒有任何一個民族可以被全數徹底的否定…碧，我很高興你能大膽說出真正的想法，起碼，你和湘都沒有被仇恨矇住眼睛。」
長老們愕然，一個個抬起頭，看著族裡最高的神袛。
龍神…居然認同碧的看法？——這個被囚禁了幾千年的神，說起宿仇的時候，語氣卻如此的坦然而平靜！
「諸位，你們可曾知道——數千年來，我被困在蒼梧之淵，日夜為子民憂心。」龍神盤旋在復國軍大營上空，聲音響徹水底，一字一句送入每個人心底，「我憂心的，並不僅僅是你們的肉體會遭到怎樣的摧殘，更憂心的是數千年的壓迫和仇恨，會不會矇蔽你們的眼睛，會不會扭曲你們的靈魂！」
長老們在雷霆般的聲音裡惶惶然下跪，鮫人們紛紛單膝跪地，俯首聆聽。
「看看蘇摩，你們的海皇！他是如此強大，但曾經一度，他也被打垮了！」
「打垮他的不是肉體的痛苦，不是生活的艱辛，而正是這種沉積了幾千年的仇恨——因為對整個空桑民族的仇恨，他曾經試圖報復一切，不擇手段的傷害所有可以傷害的人，卻不敢正視自己的內心…結果呢？在獲強大力量的同時，他被打垮了！」
「海國的子民啊…你們可曾明白？
「什麼才是一個民族真正的消亡？不是肉體的痛苦，而是精神的消亡！」
「絕不能忘記舊日的仇恨和傷害，要極力反抗一切加諸於我們的壓迫，對於宿敵，有怨報怨，有仇報仇，這些都是理所應當的——但是，卻記得要始終保持一雙清醒的眼睛，不要讓仇恨蒙上你們的眼睛！」
「當你們的眼睛被仇恨矇蔽的時候，才是海國真正消亡的時候！」
龍盤旋於水底，大營上空如有金色閃電密佈，神袛的聲音響徹水底。
諸人在雷霆般的聲音裡微微顫慄，低下頭去：「謹遵神的教導！」
「事情就這樣定了——我先去和真嵐皇太子見面，商議日後打算——或許會和西荒的力量結盟」龍神巨大的身體在水底盤旋，「目下各方要竭盡全力的合作、才能遏制住破軍！」
金色的颶風在水底瞬忽遠去，然而方才那一席話還在每個人心頭回響，如滾滾春雷。
然而，神袛是超越了生死和時間的，大道無情，最深的慈悲有時候看起來也接近於冷酷——但對於掙扎在泥沼裡痛苦了上前年的子民來說，龍神的話，卻並非一時一刻可以理解和接受。
無色城裡的人知道海皇離去的訊息，已經是在一個月之後。
按照六王和大司命的意思，本來是要等她痊癒之後再宛轉告知，皇太子真嵐卻覺得不忍，背了眾人偷偷告訴了病榻上的妻子。然而白瓔聽了，卻是默然無語，許久只是輕輕吐出一口氣：「也罷…他向來如此。」
真嵐鬆了一口氣，低聲：「等你好一些，我陪你去復國軍大營看看吧。」
「不必了，」白瓔默默搖頭，「海皇已經走了，去那裡何用。」
他拍了拍妻子肩膀，然而轉眼又瞥見她白髮下隱約殘留的那一個五芒星印記，不由眼神又是一肅：這個東西…到底是什麼？
真嵐默不作聲地伸出手，在妻子的後背上一掠而過。等收回手，將那個神秘的符號已經全數印入掌心。
「如今戰局激烈，可惜我身體弄成了這樣，幫不上什麼，」白瓔試圖凝聚體內的氣脈，卻發現身體裡空空蕩蕩，那些力量彷彿消失得無影無蹤，不禁慘然一笑，「真是沒用啊…在要緊的關頭卻先倒下了，一直都無法好起來。」
「不要這樣說，」真嵐回過神，握住了她的手，「如果不是你，我恐怕還被困在葉城。」
白瓔搖了搖頭，片刻沉默後才道：「你要小心。」
「嗯？」真嵐不解。
「破軍…如今實在太厲害了。」白瓔嘆息，抬起自己傷痕遍佈的雙手，「他不僅有破壞神的力量、而且兼具了劍聖一門的劍技，以及迦樓羅那樣毀天滅地的兇器——無論你我，均非他之對手。」
「這點我清楚。」真嵐點頭，「所以我和海國結盟，尋求龍神的幫助。」
白瓔默默點了點頭，輕聲嘆息：「也是，只有海國和空桑聯合，才能是滄流的對手——只是破軍能從殺戮和毀滅裡汲取更多力量…如果不及早消滅，時間久了對我們越發不利。」
「說得是。」真嵐也是蹙眉，眼裡有深思的表情，「可惜冥靈軍團只能夜裡出動，雲荒戰場縱深廣大，一夜既便殺敵無數，白日一到還是不得不退回，前功盡棄…而復國軍又不擅於陸上作戰，單靠西京的兵力不足以鞏固每一個攻下的城池——」他搖了搖頭：「這樣下去，的確不是辦法。」
兩人一時間默然相對。
「當時在師父靈前就該殺了他！」白瓔低聲，雙手絞緊，「沒想到今日他會變成這樣的——師父在天有靈，只怕也不會瞑目。」
「魔由心生，但沒人願意一開始就捨棄一切。」真嵐點了點頭，半晌卻道：「他做的事，的確百死而難贖其罪——但把他逼入如此絕境的冷酷世情，也難辭其咎。」
「…」白瓔有些愕然，失笑，「你倒是為他開脫？」
「不是開脫，要殺他的時候我照樣不會留情——」真嵐肅然，「只是一路看著破軍出世，覺得有些感慨罷了…這個雲荒，如今變成了一個催生魔王的修羅場啊。」
「也是，這個雲荒有誰可以說自己雙手乾淨、沒有絲毫罪孽？」白瓔嘆息，「殺一人為寇，殺萬人為王，若是這回讓他贏了天下，百年後的青史上、破軍也會被稱為一代雄主吧？」
「我不會讓他贏的。」真嵐微微一笑，「殺人者始終是殺人者。」
那一笑淡然卻深遠，帶著某種睥睨而自信的氣度，讓白瓔一時間失神——什麼時候，那個桀驁不馴的逆反少年、嬉皮笑臉的沒正經皇帝，眼裡居然蘊藏瞭如此的光芒？是因為他身上深藏這的帝王血統，終於在歷經百戰之後顯露出來了麼？
「你看，我雖然不是一個好皇帝，但總比那個破軍要強些，」真嵐闔上手，俯視著手指上的皇天神戒，神色肅穆，「白瓔，我不願意去爭奪天下的權柄——但是，我卻不能將其交到破壞一切的魔的手裡。你明白麼？」
白瓔點了點頭，將手放到他的手上，輕輕握緊。
后土神戒和皇天神戒相互輝映，放射出璀璨的光華。