王蟾打了個激靈，一把按住她的口，「小主的脾氣你還不知道？惜命吧。」

春嬋一口氣悶住，差點嗆著，連連點頭道：「我懂，我懂。」

午後的紫禁城，靜得少有人聲。日光無遮無攔地灑落，逼起紅牆金瓦之上一陣陣白騰騰的暑熱。雖說八月了，京城早晚漸涼，但午後酷熱，卻是半點也未減。這般昏昏欲睡的時節，凝神細聽去，才能聽到戲樂之聲悠悠傳來。春嬋有些奇怪，「這個時候，誰在傳戲呢？」

王蟾苦笑，「是漱芳齋那兒的聲音，這不，一定是皇上在聽戲呢。」

春嬋搖搖頭，「翊坤宮娘娘才過世不久，皇上就聽戲，也太無情了些。」她想想又笑，「不過話說回來，皇上對翊坤宮娘娘無情，我們小主的地位才穩固無憂啊。」

戲臺上的戲子們水袖輕揚，七情六慾都在面上格外濃重。曲調伴著絲竹悠揚起落，是誰在訴說著柔腸衷情：「你道是情詞寄與誰，我道來新詩權做媒。我映麗日牆頭望，他怎肯袖春風馬上歸。」

皇帝坐在漱芳齋裡，日常所餘的愛好，彷彿便只剩了聽這一齣《堖頭馬上》。宮人們垂手而立，靜若泥胎木偶，無人敢打擾皇帝這份靜逸。唯有李玉輕手輕腳侍奉在側，斟茶遞水，打扇輕搖，間或輕聲低語一句，「皇上，快到選秀的時候了，各地待選秀女的名字都報了上來，您可要看看？」

皇帝雙目微閉，隨著曲調雙指輕叩，淡淡道：「罷了。後宮有喪，選秀的事先停一停吧。」

李玉不敢多言，只挑了要緊的說：「選秀的事，皇貴妃費了大心思的。」

皇帝嗤笑：「她肯費心，朕卻沒這個心思。怎麼？她照顧著那麼多孩子，又接回了璟妧，還顧得上那麼多麼？」

李玉欲言又止，外頭卻傳來一聲不合時宜的哭聲，擾了樂曲裡的情意宛然。「皇上，皇上，您救救璟妧吧。」

李玉側耳，「是穎妃的聲音。」

皇帝聽得是穎妃，即將要升起的怒意壓了下去，吩咐了宮人們讓了穎妃進來。穎妃一路梨花帶雨進來，哭得幾乎噎住：「皇上，皇上，聽說璟妧倔強，回到永壽宮一直不肯進食，這可怎麼好？」

皇帝雖是訓斥，口氣卻柔緩得很，足見素日對穎妃的客氣，「胡說！皇貴妃是璟妧的親孃，怎會餓著她？」

穎妃性子剛強，極少在皇帝面前哭，撤嬌落淚更是罕見。皇帝見她情狀，已然納罕，偏穎妃不接受他的勸說，哭得更兇，「璟妧自小在臣妾身邊長大，與皇貴妃的母女情分一時轉園不過來，彼此倔著。這璟妧餓壞了身子可怎麼好啊？皇上，求您讓臣妾接璟妧回來用頓飯吧。」

皇帝一怔，無可奈何，「唉。都是倔性子，哪裡像你，更不像她親額娘。」

穎妃嘴快，「璟妧喜歡她皇額娘，這剛強脾氣像足了翊坤宮娘娘。」

話一說完，李玉都變了神色，不知該如何介面。穎妃自知失言，慌得一顆心怦怦亂跳，幾乎要跳出腔子來，心中暗怪海蘭亂出主意，非要她提這一句。

皇帝面色如常，渾然沒有聽見這句犯忌諱的話，只是溫和道：「朕也餓了。你去帶璟妧來養心殿，陪朕用飯吧。」

穎妃欣喜，如一隻歡躍的鳥兒，立刻飛了出去。

那邊廂嬿婉吩咐著選秀的事宜，讓乳母帶了九公主璟嫿、十五阿哥永琰去陪著璟妧，想著孩子們在一起，總是好說話好玩鬧，也便能哄得璟妧吃飯了。璟妧對著弟妹們倒不像對嬿婉那般排斥，也肯說幾句話，乳母們便退遠了，由著他們在一塊兒。

璟嫿只比璟妧小一些，已經很明理了。因為和弟弟們一起長大，所受重視不多，所以比起璟妧獨受寵愛長大的性子，璟嫿要溫柔許多，很有幾分嬿婉還是宮女時的模樣，她勸道：「七姐姐，你快吃飯吧，別惹額娘生氣了。」

璟妧冷淡道：「她不是我額娘。」

永琰年紀雖小，卻一下明白了其中的關節，只說：「額娘是我們的親額娘，七姐姐是我們的親姐姐。」

雖然不說是親母女，卻強調了彼此的血親和自己不可分割，這下縱然是璟妧也辯駁不得。

璟妧別過頭，露出傲然不屑之色，「皇貴妃才不是我額娘，她是壞女人，她害死了皇額娘！」

璟嫿一下子急了：「姐姐胡說！額娘不是壞女人！」

當然翊坤宮外的情景歷歷在目，確是嬿婉出來之後，便得到了翊坤宮皇后的死訊。璟妧記得清清楚楚，此刻道來也是理直氣壯：「她就是壞女人！皇貴妃見了皇額娘，皇額娘才死的。就是皇貴妃害死了皇額娘，我和額娘都看見的。」

嬿婉聽說孩子們在一起相處不錯，正為自己的妙計得意，趕來享受這繞膝之樂。哪知才到門邊，就聽得這句錐心之語，霎時變了臉色，連聲呵斥：「你說什麼？你這孩子，胡說八道什麼？」

璟妧被這突如其來的怒喝嚇了一跳。待回頭見是嬿婉，又露出素日的冷淡鄙薄的神氣，轉頭看著別處。嬿婉氣不打一處來，喝道：「果然是穎妃教壞了你，我自會去找她算賬。」

璟妧聽得她要為難穎妃，果然慌了神色，嘴上卻尖利：「你就是壞女人，你害死了皇額娘。你一定還做過許多壞事，所以十四弟、十六弟死了，這是報應！」

嫌婉的心徹底涼了。這就是自己的女兒，心心念念要奪回來打擊穎妃的女兒，她的心完全不向著自己。嬿婉心口一陣疼痛，太陽穴突突地跳著，激起銳利的刺痛，挑起青筋根根暴出。嬿婉順手抓起桌上一把戒尺，拉過璟妧的手心狠狠打下去，「我不是壞女人！這話是誰說的？是穎妃是不是？」

璟妧想躲開，卻被嬿婉死死抓住，不得逃離半分。璟妧手心被打得通紅，死死忍著不肯求饒，咬著牙道：「你就是壞女人，誰都不喜歡你！我不喜歡你，我討厭你！額娘，額娘，快來救我啊。」

璟嫿和永琰何曾見過嬿婉這番暴怒模樣，早就嚇得呆了。璟嫿縮在牆角，緊緊捂著嘴什麼也不敢說，永琰連反應的能力都沒有了，只是喃喃：「別打姐姐，別打姐姐。」

嬿婉盛怒之中，哪裡會理會永琰的話，見璟妧不肯求饒，一味嘴硬，下手又兇又快，一下接著一下，「我才是你的額娘，我要好好管教你。」

這般亂糟糟的，乳母們嚇得昏頭，只曉得趕緊上前抱走璟嫿和永琰，不讓他們多看。璟妧何等機靈，趁著乳母們一窩蜂上來，立刻掙脫了嬿婉的手，向外跑去。

嬿婉哭得伏倒在地，連起身的力氣也無，「我不是壞女人，我不是啊。我都是為了你們，我不是壞女人！啊，我的女兒，為什麼要這麼待我！」

還是春嬋警醒，和王蟾架起了嬿婉，慌不迭道：「小主，咱們快追七公主回來啊。這麼跑出去太危險了。」

嬿婉立刻醒過神來，吩咐著去追，自己也跟了出去。

璟妧好容易逃脫出來，奈何餓了幾日，腿腳著實不快，而且永壽宮一帶她著實少來，也實在辨不清方向，只知道沿著紅牆根跑離永壽宮，離得越遠越好。

眼看著乳母、宮人們追了出來，嬿婉氣急敗壞地跟著，璟妧再也忍不住，哭喊道：「額娘，救我啊！額娘！」

這一喊太過淒厲，穎妃本快步往永壽宮來，聽得聲音，幾乎人都站不住了，一轉角循聲過來，抱住了璟妧，母女倆抱頭痛哭。璟妧受了多日的委屈，見了穎妃才宣洩出來，緊緊抱住她手臂不放，「額娘，你終於來了。璟妧好想你啊。」

穎妃仔仔細細看著璟妧，立即發現她手心的紅腫。這個女兒雖非親生，但一直愛如珍寶，哪裡受過這般委屈。穎妃心痛得直落淚，連聲追問：「怎麼了？你的手怎麼了？」

說話間嬿婉趕到了眼前。見了穎妃，嬿婉的慌張傷心旋即被掩飾不見，恢復了皇貴妃的尊榮高傲，清冷道：「本宮的女兒，不用旁人管教。」

穎妃不肯示弱，一把將璟妧攔在身後護住，「我是璟妧的養母，怎麼不能護著她？」

嬿婉的唇角含著譏誚之意，居髙臨下看著穎妃，「不過是養母，皇上己經將璟妧交回本宮撫養。」

璟妧躲在穎妃身後，鹹福宮的宮人將她團團護住，不讓永壽宮的人接觸。璟妧聲色更壯：「不，我是額孃的女兒，不是皇貴妃的女兒！」

穎妃微微一笑，打心底裡覺得欣慰，面對嬿婉，也更不畏懼，「看來，璟妧並不認你。」

嬿婉一腔怒火無處可洩，便也不顧及穎妃的身份，作色道：「都是你教壞了璟妧！」

穎妃也不生氣，眸中清冷之色愈加濃烈，「我並無教壞孩子，孩子懂得是非，她不喜歡你的為人。其實何止是孩子，即便你位同副後，權傾後宮，至少咱們蒙古這些嬪妃就不服你，不服你這種用齷齪手段上位的女人！」

自從嬿婉封皇貴妃，宮中奉承無數，她哪裡受得住這樣的氣？一時間心血翻湧，氣得幾乎要嘔出血來。春嬋在後，輕輕扯了下嬿婉的袖子，低聲道：「您是皇貴妃，您教訓誰都是應該的。」

是呢。皇貴妃之尊，與這般尋常嬪妃閒言什麼，教訓便是。且不說這宮裡大了一級就足以壓死人，嬿婉有子，穎妃無子，就是尊卑之分。

嬿婉的怒色冷卻少許，肅然道：「早知道你不服！本宮就教你個乖，教你什麼是心服口服！來人，穎妃犯上不敬，給本宮帶下去杖責。」

杖責是重刑，何況嬿婉未說杖責多少，便是要挫穎妃的銳氣。鹹福宮的宮女們，幾個膽小的早就冒了冷汗，穎妃根本無所畏懼，只是打量著嬿婉，「我雖然是妃位，但我的背後是蒙古各部。你是皇貴妃，卻毫無根基，風雨飄搖。」她含笑逼近，「許多事，不在位分，不在兒女多少，而在前朝後宮，勢力交錯。這一點，你比不上我。」

嬿婉氣得發顫。她們就這般肆無忌禪麼？仗著家世，仗著母族，不將她這寵妃放在眼裡，還要任意擊打她的弱點。

是可忍，孰不可忍。事到如今，撕破臉都不夠了。

嬿婉索性下令：「還幹看著做什麼？給本宮打這個不知天高地厚的人！」

宮人們面面相覷，一時無人敢對穎妃下手。

立刻有宮人跪下求情：「皇貴妃娘娘息怒，皇貴妃娘娘息怒。」

這是真真兒忌憚穎妃的母族勢力了！嬿婉眼前一陣暈眩，立刻鼓足了氣勢再要喝令。卻聽得一個沉穩女聲道：「吵吵嚷嚷做什麼？哀家去看了永璂回來，都不得清靜。」

太后積威多年，無人不服，當下所有人都跪下了：「太后娘娘萬福金安。」

太后一身青金色錦袍，一頭花白頭髮以翡翠扁方館住，略略點綴幾件金器鳳簪，不怒自威。

太后目光掃過嬿婉，將她看得如水晶玻璃人一般，「當了皇貴妃日子也不短了，還不能令嬪妃信服，看來哀家是得好好教導你。穎妃，你到底位分低些，也該懂得尊卑上下。有什麼事不許當著奴才丟份兒，你們到慈寧宮來吧。」

嬿婉哪敢吭氣，只得諾諾答允了。穎妃正要攬住璟妧起身，太后伸出手，和顏悅色地拉住了璟妧，笑吟吟走到前頭去了。

進了慈寧宮，眾人一時無話。嬿婉縱然聲氣再高，不知怎的，在慈寧宮裡，一盆火焰被冰水潑倒一般，就不敢言語了。

太后將璟妧拉在身邊，吩咐了福珈為傷口上藥。璟妧也爭氣，一口也不言痛，即便藥粉刺痛傷處，也只是一縮手，很快咬牙忍耐。

太后不急不緩地開了口，聲音是珠簾深鎖下的一抹輕煙徐徐，「再動氣也得顧著體面，當眾爭執，不怕奴才們笑話？往後還怎麼服眾？嬪妃和睦，才是後宮祥瑞之兆。」

二人規規矩矩答了「是」。

太后便溫然看著嬿婉，「尤其是你，皇貴妃。你身負皇帝重望，主理六宮事宜，更當穩重。」

嬿婉哪敢回嘴，立刻認錯。

太后又看穎妃，你出身蒙古，又但也得自重身份，不可當眾頂撞。」

穎妃何等乖覺，立刻俯首認錯，然後道：「原是臣妾見了璟妧大哭，心疼不己，所以情急犯上，頂撞了皇貴妃。」

璟妧適時站出，為養母辯白：「皇祖母，皇貴妃打孫女，孫女手痛。」

太后聽得璟妧的稱呼，便有些許不滿：「皇貴妃到底是你額娘，你即便是在穎妃膝下長大，不叫皇貴妃額娘，也得稱呼一聲令娘娘。」

璟妧顧不得福珈阻攔，上前拉住穎妃的手，情真意切，「皇祖母，這才是兒臣額娘。」

太后憐惜璟妧，也不肯為難她，慈愛道：「你這孩子，雖然沒規矩，但也足見穎妃一直疼你。罷了，既然如此，七公主還是交由穎妃撫養吧。」

嬿婉見太后這般輕描淡寫就將璟妧交給穎妃，這一番心思豈非付諸東流，忙含淚道：「太后，穎妃年輕，難免對孩子驕縱寵溺，璟妧脾氣野性子大，斷不能再由旁人教養，臣妾自己的孩子，自己來養吧。」

太后見她情急，也不斥責，只溫和道：「你身邊己有幾個孩子，再帶七公主怕也顧不過來。有穎妃為你分憂也是好事。」

穎妃聽嬿婉說璟妧的不是，哪裡按捺得住，「璟妧好好的，並非皇貴妃所言那麼不堪，否則怎會那麼得皇上疼惜？」

嬿婉一雙妙目圓睜，瞪住了穎妃，氣勢凜然，「穎妃說得輕巧。璟妧到底不是你親生，養娘怎如生孃親？」

猝不及防的一言，慈寧宮中旋即陷入了死一般的寂靜。福珈波瀾不驚，太后的唇角依然笑意溫然，可雙眸中尖銳的憂懼一閃，己將嬿婉釘死在了原地。太后藹然微笑，但那眸子裡的星火，分明灼得嬿婉雙膝發軟，匍匐跪倒在地。

太后輕輕道：「是麼？」

這兩個字，幾乎壓得嬿婉粉身碎骨。她己經匍匐在地，不知該如何再顯示自己的卑微與無措。巨大的驚惶讓她冷汗淋淋，拼命稱罪：「臣妾失言，臣妾知錯。是，是生娘不如養娘親，養育之恩大過天。」

太后身坐重重玉繡錦茵之中，背脊挺直，凝神端詳著嬿婉，「什麼生娘養娘的，皇貴妃的心思可真多。哀家沒你想得繁複，孩子是誰養大的，願意跟誰走，那就是誰的孩子。璟妧，你要跟著誰，你自己說。」

璟妧緊緊攥著穎妃的手不放，依戀而鄭重：「皇祖母，孫女自小到大都是額娘照顧，生病是額娘喂藥，天寒是額娘添衣。額娘最疼孫女。」

穎妃激動不己，一把摟住了璟妧，連聲道「好孩子，好孩子」。話語未落，已然滿面淚痕。

太后冷眼看著嬿婉，「孩子什麼都懂。這是她自己選的，你也細想想，自己的言行配不配當孩子的額娘！她病了冷了的時候，你正忙著爭寵吧，可有照顧分毫？」

這話己經是極厲害的了，嬿婉除了瑟瑟發抖，只能請罪不己。太后渾不理會，只叮囑穎妃：「好好照顧璟妧，她明白是非恩怨。記著，孩子和誰親，誰就是她的親額娘。」

穎妃感激涕零，哪裡還能說什麼，只拉住了璟妧一同重重叩首謝恩。

太后道：「你不用謝哀家，要謝就謝皇貴妃自己做下的好事，翊坤宮皇后之死。」她呵一聲輕笑，「皇貴妃，你也不用讓哀家相信什麼。要是連一個孩子都認為是你害死了如懿，你可怎麼分說呢？」

嬿婉不知道自己是怎麼出的慈寧宮，她深知方才的情急之語戳痛了太后的心。什麼養母生母，最為太后所忌諱。她也明白，從此，她再不會得到太后的任何偏幫與支援了。更刺心的是，彷彿誰都認定了如懿是她所殺。連辯白，她都無從辯白起。然而更壞的訊息很快傳來，皇帝得知了嬿婉對太后的冒犯，索性下旨將永壽宮中嬿婉養育的子女都挪去了擷芳殿由乳母照顧，且只許嬿婉一月見一回。

這其實是不合規矩的，擷芳殿探視，素來是半月一回。皇帝此舉，無疑是不喜嬿婉與孩子們多親近。

永琰被進保帶走前，只有一句話，「額娘，你今日的樣子好可怕。」

嬿婉不知道他所說的可怕是什麼，幾乎是脫口而出，「不是我害死烏拉那拉如懿的！不是我！我不是壞女人，是她自己作死，與我無關！永琰，你要相信額娘。烏拉那拉如懿才是壞女人！」

嬿婉的印象裡，永琰很少違逆自己，但他還是用很小很小的聲音說：「您別這樣說皇額娘！」

嬿婉緊緊摟著永琰，「你是我的親兒子，你怎麼幫著外人說話！記著，你只能幫額娘！」

永琰害怕地看著嬿婉，還來不及說什麼，就被進保一把抱走了。

嬿婉已經是欲哭無淚，想要追出去再說什麼，進保伸手恭敬地攔住，「皇貴妃娘娘，您知道皇上的脾氣，最不喜歡旁人違逆聖意。您想想去了的翊坤宮娘娘吧。」

死了的烏拉那拉如懿，想起那個女人，她不該快活大笑麼？怎麼如懿反而成了她頭頂的金箍兒，拘束著她往後的每一步了。

永璘還小，乍然被抱離生母身邊，哭得撕心裂肺。嬿婉揪心痛楚，低聲啜泣：「孩子，還我的孩子。」

一行人早就去得遠了。嬿婉哭得不能自已，「你為什麼要這樣待我？為什麼要帶走我的孩子？為什麼啊？」

可是她連去求皇帝也不敢，千辛萬苦求來的皇貴妃的尊榮，不能不要。除了忍耐，似乎已經沒有別的辦法。左右是自己親生的孩子，以後會親近自己的吧。可是自己，宄竟算什麼呢？嬿婉揚起臉，望著灰濛濛的天空，塵沙從遠處捲來，不見天日。她悲楚地想，於這個龐大的皇室而言，她不過是個生孩子的工具吧？

嬿婉這樣想著，眼角的淚也乾涸了。無淚可流，是更深的苦澀吧。

然而當著皇帝，嬿婉到底什麼也沒說。皇帝心情稍稍平復之後，照常翻她的牌子，她也照常侍寢。

有時候皇帝半是調笑：「孩子不在身邊，清靜許多吧？」

嬿婉一怔，趕緊露出慣常的溫順笑意，「是清靜。臣妾可以專心為皇上打理後宮事宜。」

皇帝對她的回答很是滿意，捏捏她的下巴，頭也不回地走了。

嬿婉輕輕地笑：「皇上的心思本宮越發看不透了，在皇上眼裡，本宮是不是就是一個料理後宮事務的工具，一個生孩子的工具？」

春嬋連忙勸慰：「您老這麼揣摩皇上的心思，太累了。」