穆華嘆了口氣：「大人這是要把下官往火裡推啊！」

趙肅搖頭：「本部堂這是要救你一命，否則大可讓御史彈劾你一本，何須繞這麼一大圈子！」

穆華苦笑：「大人是放過我，但如果把他們供出來，我照樣沒什麼好下場罷。」

「鳳章，何須如此悲觀，」趙肅按著他的肩膀示意他坐下，又親自端了茶遞給他。「你今年多大歲數了？」

穆華一愣：「五十有八。」

「你可覺得自己有如當年嚴嵩徐階一般的聖眷麼？」

穆華皺眉：「大人就別揶揄下官了。」

「非是揶揄。」趙肅的語調如和風細雨，慢慢深入他的內心。「朝廷有制，官員年滿六十則需致仕，不是所有人都能像嚴嵩那樣，令嘉靖帝青眼有加，耄耋高齡還在首輔位置上。滿打滿算，你也還有兩年而已，很多人到了你這歲數，想的不是如何保住自己的烏紗帽，而是怎麼儘可能為子孫後代多著想些。你說對嗎？」

穆華想到自己還在國子監當監生的兒子，心頭猛地一跳：「大人……」

「別急，你回去好好想想。」趙肅善解人意地拍拍他的肩膀，沒有逼迫他立時作出決定。

穆華內心翻江倒海，作著天人交戰，許久才慢慢起身往外走，竟也忘了向趙肅告退。

「等等。」

趙肅見他瞬間受了驚嚇的表情，不以為意地一笑，把那盞琉璃燈籠塞到他手裡，靄聲道：「好好收著，別再碎了。」

穆華手一抖，只覺得他話裡有話，卻又挑不出毛病，對上趙肅那張溫和無害的面容，他的胃部就一陣痙攣。

現在他才發現，前任尚書朱衡是多麼好的一個人啊，可惜這麼好的一位老尚書，竟然被他們聯手逼走了，結果接任的這位……

哎，悔之晚矣！

穆華回到家，越想越覺得膽戰心驚。

趙肅說得沒錯，朝廷風雲變幻，誰也摸不清以後是個什麼情形，他在這裡幾十年，見多了人走茶涼的淒涼景況，從嚴嵩到徐階再到高拱，誰不是這樣，官場無父子，他雖然頭上頂著張四維同鄉的名頭靠著張居正這棵大樹，可趙肅那邊也有一干同年和高拱舊黨，真掐起來，誰贏誰輸還不知道，他自己肯定要成為趙肅殺雞儆猴的物件，在工部這些年，他也私吞了不少錢，可要是沒命花，一切都白搭。

穆華又想到穆玉臣，這個獨子自幼被捧在掌心，讀書不成，當然也沒法通過科舉當官，這才靠自己的關係成了國子監廕生，如今的國子監祭酒是王錫爵，聽說還是趙肅的同年好友……

他想了整整大半宿，直到兩眼紅腫，腦袋嗡嗡直響，才終於下定決心。

第二天一大早，趙肅剛到工部衙門，就瞧見自己辦公的屋子門口站著個人，而且看模樣，已經等了一段時間了。

「鳳章，這麼早……這是怎麼了？」

招呼還沒打完，對方一抬頭，趙肅就被他的憔悴形容嚇了一跳。

穆華臉色灰敗：「大人就別調侃下官了，下官這是來請罪的。」

趙肅聲色不動，彷彿早已料到：「呵呵，進來說罷。」

進了門，只有他們兩個，穆華也不拐彎抹角：「大人，下官可以把這幾年工部的賬目明細一一奉上，但是下官想知道，大人昨日說的那些話，是否還算數？」

「自然算數，我保證絕不讓你被牽連進去，而且此事一了，就會保舉你到南京六部，也算是善始善終了。」

穆華苦笑，事到如今他也不得不相信趙肅，更何況官場也是講信用的，正所謂萬事留一線，日後好相見，答應了別人的事情，如果沒有辦到，反而趕盡殺絕，就會被視為不守承諾，這樣的人，以後也沒有人敢相信他了。

「大人是叫人來記，還是想親自記？」

趙肅訝然：「沒有賬簿？你都背下來了？」

穆華坦然點頭：「賬冊這種東西，一旦被查出來，就是真憑實據，最安全的作法，自是銘記於心了。」

「那你說罷，我來記。」

穆華便說了起來，某年某月某日，因什麼工事用了多少材料，其中每份實際花費銀兩，他都記得清清楚楚，事後趙肅找人核對，確實也分毫無差。這樣過目不忘的本事，即便放在後世，也是罕有，可惜他這份聰明才智，卻沒用在正道上。

有了這份冊子，整頓人事自然不再是難題，趙肅趁機把工部上下都清理了一遍，該走的走，可以戴罪立功的暫時留下，當然吞下的銀子也要吐出來，不過半個月時間，工部左右侍郎都已換人，蘇正被拔擢為右侍郎，而復職的潘季馴則被任命為左侍郎。前者擅長核算，後者長於治河，趙肅就讓他們各自負責一塊，又將各司職責明確下來，這其中還裁了不少無用的職位，罷了不少冗員。

自然有些人不甘心，上疏皇帝，可都沒掀起什麼風浪，因為這次整肅讓工部生生從赤字摳出五十萬銀兩，原定撥給工部的一百萬兩，直接可以省下一半，挪作軍費，這下內閣裡皆大歡喜，人人開心，張居正自然也不會去找趙肅的不痛快。

到了年中，張居正眼看條件成熟，便正式向皇帝上疏，提出考成法。