陳蕙嚇了一跳，連神情也映上惶恐。「沒，沒，我沒……」

這種女子，怎麼上得了檯面，沒的丟了陳家的顏面！

「聽說那位趙大人的親生母親，也是婢女出身呢，後來母憑子貴，才升為妾室，說不定他看到妹妹的身世，感同身受，所以想娶回家呢，離出嫁還有兩個月，這段時間妹妹可得好好學學規矩，可別讓人家說我們陳家的人家風不嚴。」

雖是笑容燦爛，卻句句綿裡藏針，字字帶刺，陳蕙臉色蒼白，卻不敢反駁。

她早就習慣了這樣的冷言冷語，家裡總算開明，庶女也允許讀書習字，可是出身擺在那裡，畢竟是有差別的，更何況她的生母曾是主母陪房，據說還是用了手段才受孕。這讓家中其他嫡出姐妹看陳蕙的目光每每多了幾分異樣，久而久之，陳蕙就養成了沉默寡言，膽小怕事的性子，遇事先躲讓三分，也從來不和任何人傾吐心事，相由心生，眉間自然也總帶了一股抑鬱憂愁，讓人見之不喜。

陳雪見她不答話，說著說著也覺無趣，便先走了。

但事情並沒有就此結束，和陳雪一樣，這府裡乃至同族，許多人都覺得陳蕙是撿了死去妹妹的大便宜，若不是妹子早死，這種好事怎麼輪得到她？

閒言碎語一多，難免會傳到陳蕙耳朵裡，她縱然鎮日躲在閨房裡不出去，也沒法讓人們失去討論的興趣，反倒愈演愈烈，直到出嫁的日子越來越近，這才慢慢平息下來。

若換了個性格剛烈的女子，興許會想你們越盼我不好，我就越要過出個樣子來給你們看，然後高高興興嫁過去，因為這些議論聲中，大多是嫉妒，對付嫉妒最好的辦法，就是強大到讓對方只有膜拜的份兒。

可性格決定命運，陳蕙並不是這樣的人，所以日復一日，她只有更加沉默下去，所有背地裡的竊竊私語，都成為壓在她心上的一道沉重枷鎖。

嘉靖皇帝駕崩，因為還沒過年，所以新皇登基，沿用的還是嘉靖年號，須等過了農曆新年，才會用上禮部已經擬好的年號——隆慶。

如今嘉靖年的最後一個月，雖然寒風刺骨，可仍舊能感受到一股新意，原本暮氣沉沉的紫禁城裡，來往宮女太監，步伐匆匆，彷彿也帶了股子之前沒有的忙碌。

將方士道士驅趕一空的皇宮，確實清淨了許多。

趙肅攏了攏袖子，快步走到乾清宮西暖閣門口，守在門口的太監見了他，笑道：「趙大人早，皇上正在裡面等著您呢！」

趙肅笑著道了聲謝，從袖子裡掏出個錦囊遞過去，對方一愣之後伸手接過，眉開眼笑，低聲道：「陛下這會兒心情正好，趙大人只管進去。」

進了門，果然瞧見新上任的皇帝正坐在御案後頭，拿著毛筆，對著一堆快沒過頭頂的奏摺愁眉苦臉，趙肅看得好笑，行禮道：「微臣見過陛下。」

朱載垕由苦轉喜，連忙道：「少雍快快免禮，朕還得恭喜你一聲呢！」

見趙肅摸不著頭腦，他便道：「聽說你不日便要返鄉成親了，難道不是？」

原來是這個事情，那會兒張居正問起，自己便說了，沒想到轉眼之間，連皇帝都知道了，趙肅苦笑：「陛下神機妙算，此番正是來與您辭行的，臣這一走，得年後方能回京了。」

朱載垕擺擺手：「成親是大事，朕許你假就是，山高路遠，朕就沒法子去喝你的喜酒了，回頭把朕的賀禮一併捎上。」

「多謝陛下。」

「還有個事兒，你立了大功，本不應止於這個品級，可朕想，升得太快，也許別人會有閒話，對你自個兒也不大好，所以待你年後回來，再給你提一提，你別放在心上，唔，說起來，太僕寺卿的位子正好空著，前些日子徐階才說起推舉人選的事……」

新皇登基，提拔了一干潛邸舊人，陳以勤、張居正入了內閣，趙肅升為國子監祭酒，從從五品一躍而至從四品，以他的年紀來說已經是平步青雲，幸而這個官職清貴，不算有什麼實權在手的，否則御史一封彈劾，就能讓趙肅沾上麻煩，可朱載垕總覺得這個官位對趙肅來說有些委屈，還琢磨著給他升官。

趙肅聞言，連忙推辭：「多謝陛下好意，臣能力有限，願多歷練幾年。」

「好吧好吧，朕不逼你，反正你是鈞兒的師傅，身份擺在那裡，也無人敢小看的，如今身為國子監祭酒，更是名正言順……」

朱載垕絮絮叨叨說了一堆，趙肅聽得既好笑又感動。

與嘉靖帝相比，這位新皇更顯得宅心仁厚，與他說話亦如在裕王府時一般，沒有任何壓力。

又閒話了幾句，皇帝這才放人。

趙肅行禮告退，走到門口處，冷不防前面一個人衝過來，兩人哎喲一聲，撞成了一團。

他定睛一看，卻是朱翊鈞，臉上怒氣衝衝，不知所為何事。