徐階等人心頭一震，不由面面相覷。

這便算是定下裕王為儲了？

「不過，」嘉靖皺眉閉目，滕祥忙上前為他揉按太陽穴。「朕近日身體不爽，就讓他待在身邊侍奉吧，過幾個月，再動身也不遲。」

徐階忙道：「既然陛下心中人選已定，不妨立書昭告天下，也好安定人心！」

他想不明白，平日裡也沒見這位皇帝如何寵愛景王，怎麼這會兒倒是捨不得他離京就藩了？

嘉靖冷笑：「怎麼，朕如了你們的願，同意讓景王去藩地，你們還非得把兒子從朕身邊攆走，讓他多留些時日都不成？」

徐階他們不知道的是，嘉靖自從生病以來，性情越發反覆無常，先前黃錦顧慮他的身體，曾請他早日立嗣，便讓嘉靖大怒，將他發配到尚衣監去了，疑心是徐階暗中慫恿黃錦進言，否則以黃錦數十年小心謹慎的性子，怎麼敢如此直言？

沒想到那頭氣還沒消，這邊徐階等人果然就上奏此事，恰恰戳中嘉靖的心病。

他多年來沉迷道家方術，總覺得自己受神仙眷顧，卻從未想過還有如常人一樣生老病死的一天。當這一天來臨的時候，他無比惶恐，用盡各種手段，試遍各種各丹藥，卻阻止不了自己的身體一天天衰敗下去，最後還是不得不選擇了太醫的湯藥。

但就算是大羅金仙，也難以妙手回春了，按照李時珍的話說，嘉靖這具身體已經病入膏肓，非人力所能挽回，如果斷了那些丹藥，好好吃飯喝藥，興許還能維持一兩個月，這對於嘉靖來說簡直如同晴天霹靂，所以他拒絕見任何外臣，因為他知道，這些人一定會提起立嗣的事情，這就等於變相提醒自己，他的身體不行了。

但此刻，他忽然覺得很累。

你們想要新君，朕便立一個給你們吧。嘉靖揮揮手：「沒事的話，就下去罷。」

徐階本還想問詔書的事情，畢竟空口白話，總不如加上玉璽印章的聖旨來得管用，但見皇帝這般神色，只怕今天提了這事，他不但不會同意，反而很有可能改變主意，這就得不償失了。

想及此，四人低聲告退。

滕祥站在旁邊，瞧著他們走遠了，才低下頭，小聲道：「陛下，可要傳膳……」

話沒說完，卻見嘉靖歪著頭，已經睡著了。

幾人出了宮，高拱忍不住開口：「方才大好形勢，元翁為何不順便請陛下立下詔書？」

徐階拈鬚緩聲道：「我見陛下神思不屬，說了只怕效果不彰，反倒惹龍顏盛怒，屆時收回前言，就功虧一簣了，慢慢來，不急。」

高拱性子燥，一聽這話就急了：「再等可就等不了了！」

徐階面沉如水：「肅卿慎言，這可是宮闈！」

高拱自知失言，悻悻住口，郭樸忙打圓場：「肅卿也是情急，這麼等下去總不是法子！」

徐階嘆了口氣：「我又何嘗不知，只不過聽陛下的語氣，只怕心意已決，陛下的脾性，你們又不是不曉得，越是勸諫，效果只怕越差。」

此話一齣，其餘三人也沉默不語。

陰差陽錯，讓景王回藩地的事情就此耽擱下來，隨著皇帝病情的加重，所有人都將目光投向儲位的歸屬，皇帝一日沒有立下詔書，眾人便一日不能心安，請求立儲的摺子雪片一般飛向內閣，皇帝卻一天比一天沉默，甚至連內閣也不召見了，只讓宦官出來傳話。

其他人本以為內閣會出頭，結果徐階他們因著上次的事情，不敢再輕易打擾嘉靖，生怕他脾氣一來，反而改變主意，竟也三緘其口。

局勢就在這種情況下，漸漸往詭譎的方向上走。

小院子裡，趙肅正讀著家中的來信，陳洙坐在一旁，兩人神色都不見輕鬆。

信是陳氏口述，戴忠代筆的，說與趙肅定下婚事的陳家小姐，半年染上風寒，本來也是小毛病，誰知竟是一病不起，上個月剛剛去世了。

那位陳小姐是陳洙的堂妹，差不多內容的家書，陳洙自然也收到了一封。

他看著趙肅，不知該如何安慰他，只能道：「說起來也是我那位姐姐沒有福氣……你別太傷心了。」

一個素未謀面的未婚妻去世，要說如何傷心是談不上的，但要說開心也不可能，畢竟這是趙肅自己定下的人選，書香世家，家世清白，最重要的是，不會牽連到京城裡那些亂七八糟的勢力，如果這位陳小姐性情溫和，將來未必不能琴瑟和鳴。

只可惜，現在一切打算都化作流水了。

跟著陳氏的家書一起寄過來的，還有族長趙慎海的信。

那上面說，去年會試，趙謹落第，後來由趙希夷出面走了關係，被分到江蘇沭陽縣任教諭。