嚴府。

嚴世蕃正來回踱步,不時望向大門的方向,臉上浮現出明顯的焦躁。

鄢懋卿忍了又忍,還是忍不住,惴惴問：「小閣老，您說閣老這麼晚回來,不會有事吧？」

「你問老子,老子又去問誰！」嚴世蕃很不耐,他的長相算不上好看,又瞎了一隻眼,兇起來能止小孩夜啼，所以嘉靖雖然對嚴家寵信有加，卻不是很喜歡看到嚴世蕃。

鄢懋卿馬上住嘴，不敢多說一句。

但嚴世蕃內心的焦躁並沒有絲毫減弱，這已經不是他第一次有如此強烈的不安了。

在很多年以前，前任首輔夏言要置他們於死地的時候，他與父親曾經擔驚受怕，後來幾經商議，吃準了夏言心軟,在他面前下跪，苦苦哀求，這才撿回性命。

然而這一次,局勢看上去一片寧和,皇帝沒有動靜,徐階那邊也沒有動靜。

可就是這樣詭異的平靜,卻讓嚴世蕃敏銳地察覺出異樣。

眼下雖然他設計的連環局最終因為裕王的進宮而破了，但自己這邊並非全然沒有勝算，只要趙肅在殿試的時候錯漏百出，給皇帝留下不好的印象，那麼他就可以讓父親向皇帝重提舊事，把會試舞弊的事情重新揭出來。

他又把所有的細節都想了一遍，確認自己算無遺策，這才稍稍平靜下來。

「老爺回來了！」

嚴世蕃眉毛一動，轉身疾步走到門口停住，等了好一會兒，才看見嚴嵩扶著下人的手，一步一步往這裡走來。

「爹，您怎麼才回來，皇帝說什麼了？」嚴世蕃迫不及待地問。

嚴嵩沒有說話，只是兀自沉默地在太師椅上坐下。

「爹！」

嚴嵩看了他一眼，卻把手中的摺子遞給鄢懋卿。

鄢懋卿不明所以地接過，沒看幾行，便冷汗津津：「這，這，閣老，下官實在是冤枉！……」

嚴世蕃等得不耐，直接把摺子搶過去，一目十行看完，大吃一驚：「爹，這摺子不是被我們壓下了嗎，這是皇帝給你的？」

嚴嵩慢慢道「我等了半天，才等到陛下出來，他把摺子給我，卻一句話也沒說，就讓我回來了。」

嚴世蕃思量片刻，咬牙道：「一定是徐階，除了他，還有誰能把俞徹的摺子翻出來上呈！俞徹被流放充軍，這會兒估計已經死在路上了，當時我使人翻遍他家裡，也沒找到這封摺子，沒想到最後竟是落在他手裡！」

嚴嵩闔上眼閉目養神，身體往後仰靠，神色淡淡地問：「東樓，我問你，以前彈劾我們嚴家的摺子多嗎，陛下是怎麼處理的？」

嚴世蕃想了想：「前些年多一些，後來死的死，流放的流放，那些人也就沒敢再開口了，這些年就算偶有一兩道彈劾，也都被我們壓了下來。」

「那陛下追究了嗎？」

嚴世蕃皺眉：「爹，您到底想說什麼！」

「之前就算有彈劾，陛下未嘗不知道，可他聽過便罷，從不追究，這次卻把我喊去，單單把摺子給了我，你們知道為什麼嗎？」

嚴世蕃的脾氣雖然暴躁，可嚴嵩這一問，他馬上若有所思：「爹，您的意思，是皇帝在警告我們？」

「我不知道。」嚴嵩搖搖頭，神色很是疲憊：「近來我是越來越摸不透陛下的想法了。」

嚴世蕃看著白髮蒼蒼的老父，忽然感到一種很嚴重的危機感。

嚴黨的智囊與核心是他，但真正在皇帝那裡撐著場面的，卻是年過八十的老父。

「爹，只不過是一封奏摺而已，怎麼就把你嚇成這樣！」

嚴嵩嘆了口氣：「最近因著你孃的事情，為父累得很，這數十年來，我們家位極人臣，享盡榮華富貴，也該足夠了，現在只盼著能平平安安地度過，我也就滿足了。」

人一老，志氣也就沒了，想當年何等風光得意，現在任誰看到垂垂老矣的嚴嵩，也不會將他與權相聯絡在一起。

嚴世蕃不以為然，正想說什麼，便聽見院子那頭一聲淒厲的呼喊：「老夫人——！」

嚴嵩一個激靈，猛地抬頭。

鄢懋卿也嚇了一跳，立時望向嚴世蕃，心中冒出一股不祥的預感。

不一會兒，外邊已經撞撞跌跌來了人，正是在老夫人歐陽氏病榻前伺候的下人。

「老爺，大爺，老夫人，老夫人她……歸天了！」

嚴嵩的鬍子一顫一顫，似乎想說點什麼，卻又發不出聲音，佈滿青筋的手微微發抖，渾濁的雙眼早就溼潤了。

嚴世蕃一邊埋怨他娘死的不是時候，一邊給他爹撫背順氣：「爹，節哀順變，娘也病了好些時候了……現在最要緊的，是瞞住訊息，絕不能讓娘去世的事情傳出去，否則，兒子就得回鄉守孝，爹上了年紀，在皇帝那邊怕是應付不了……」

嚴嵩抬起頭，像第一次認識他似的盯著他看了半晌，喉結上下滾動，良久才道：「嚴世蕃，你說的這是人話嗎！你娘死了，那是你親孃！」

嚴世蕃也來了脾氣：「兒子知道，可這不是非常時刻麼！娘去世了，我也難過，可要是嚴家倒了，我們怕連為她舉喪的機會都沒了！」

嚴嵩默不作聲，甩開他的手，拄起柺杖就往外走。

「爹！」

「閣老！」

鄢懋卿看著嚴嵩離去，著急頓足：「小閣老，這可如何是好？」

嚴世蕃冷笑：「還不是你做的好事，你看那摺子上面，每字每句，全都是針對你，你他孃的斂了那麼多錢，現在要老子來給你擦屁股！當初自己怎麼就不想想後果！」

鄢懋卿哭喪著臉：「冤枉啊，天地良心，這些年來，下面那些人的每趟孝敬，下官可都沒忘了小閣老的！」

嚴世蕃當然知道，所以現在沒把人趕出去，還得幫著他想辦法，要是鄢懋卿敢揹著自己私吞賄賂，現在恐怕早就被推出去當替罪羊了。

他揹著手來回踱步，皺眉思索。

可憐鄢懋卿提心吊膽地看著他：「小閣老，下官記得，徐階先前，不是曾把孫女嫁給令公子當妾麼，能不能……藉此要挾他？」

「你懂個屁！徐階那種老匹夫，當初把人送出來，就從沒抱著能要回去的心思！相安無事的時候，那個女人就是個錦上添花的禮物，一旦兩邊撕破臉，就算我們宰了人，他也絕不會說什麼的！」

這是一個悲哀的事實，有時候生在官宦之家，也未必是好事，那名女子從被當做物品送給政敵的兒子當小妾的那一刻起，就註定了她的下場，只不過對於徐嚴兩家來說，這根本是一個微不足道的小人物，就連嚴世蕃也不屑拿她做文章。

嚴世蕃心念一動，猛地頓住腳步：「既然他們已經出手，那我們就徹底把水攪渾好了！」

鄢懋卿精神一振：「請小閣老明示。」

「你明日……」

嘉靖四十一年二月廿八，御史張遜彈劾內閣次輔徐階識人不明，薦高拱陳以勤等人任會試主考，以至於鬧出舞弊等事端。

三月初二，御史李程哲彈劾徐階老家有良田千頃，十數年間收受賄賂無數，枉為御前股肱之臣，卻無視聖恩，為己牟利。