嚴世蕃最近很不順,所以本來就不好的脾氣更加大了幾分,姬妾要是伺候得不好,動輒就被拖下去責打,只是他一張臉依然黑得和鍋底一樣，以至於站在他面前的鄢懋卿與萬採二人,也頗有點戰戰兢兢的感覺。

鄢懋卿見嚴世蕃手裡把玩著玉球,半天沒出聲,忍不住虛咳一聲打破沉默：「小閣老,最近下邊的人孝敬了二十萬兩上來,下官命人鑄了一棵金銀樹，上面花葉枝幹，全都是黃金白銀……」

他話沒說完，就被人打斷：「都什麼時候了，老子哪有空聽你說這些鳥事！」

萬採看著鄢懋卿吃癟，又瞧瞧嚴世蕃的臉色，笑道：「小閣老因何事煩心，不如說出來讓下官也幫忙想想。」

「你們真是好日子過久了，都不知道死字怎麼寫！」嚴世蕃冷笑一聲：「我老孃如今沉痾難起,纏綿病榻，你們知道麼？」

鄢懋卿與萬採面面相覷，都不知道他突然提起這個作什麼,只因嚴世蕃平日裡也不是個十分孝順的人。萬採忙接道：「老夫人病重,我們懸掛於心……」

「蠢貨！老子是要告訴你們,萬一我娘去了,我就得返鄉守孝！」

鄢懋卿啊了一聲，終於明白嚴世蕃想說什麼。

父母去世，子女守孝，這是天經地義的，縱然身為朝廷官員也不能例外。這樣的話，你就要回家守孝三年才可以重新回來做官，但三年之中政局風雲變幻，誰也不會留著個位置等你，三年一過，黃花菜都涼了。

所以為了能夠繼續做官，前朝的人就發明了一個做法，叫「奪情」，意思是你職位太重要了，離了你實在不行，於是皇帝下旨，以國家的名義留你繼續做事，不用去職。所以歷朝歷代，凡是不想守孝的人都會用這一招，屢試不爽。

但到了明朝，這個招數就行不通了，因為明朝律法規定，「內外大小官員丁憂者，不許保奏奪情起復」，也就是說你爹孃死了，該守孝就守孝去，不管位高權重都要走，不準用奪情這個藉口。

這麼一來，如果歐陽氏病逝，嚴世蕃就得回老家守孝三年，嚴嵩今年已經八十出頭，說話做事已經遠遠不如以前利索，很多事情都是嚴世蕃在背後張羅，要是嚴世蕃一走，只怕嚴黨這邊就要出岔子。

嚴世蕃很清楚，現在雖然看起來風平浪靜，外有胡宗憲，內有首輔老爹，朝廷內外看似鐵桶一般，上上下下全是他嚴家的人，可週圍多的是虎視眈眈，暗地裡恨著他父子倆的，一旦稍有差池，那些人就會不顧一切撲上來咬一口，分一杯羹。

鄢懋卿和萬採都不是蠢人，嚴世蕃一說，他們便立時明白了利害，不由跟著忐忑起來：「小閣老，那可如何是好？」

嚴世蕃不在，他們就等於沒了主心骨，指不定啥時候就會被人拉下馬，自然慌張。

「瞧你們這點出息，」嚴世蕃嗤笑，漫不經心地放下玉球，起身踱步。「會試成績出來沒有？」

萬採忙道：「今日剛剛放榜。」

「名次如何？」

「第一名叫戚元佐，第二名徐時行，第三名王錫爵。」

沒瞎的那隻眼睛微微眯起，嚴世蕃問：「有個叫趙肅的，你們有印象沒有，他可上榜了？」

萬採記性極好，看過一次的榜單也能記得大概，聞言便道：「我記得這個人，是排在第四位。」

「第四……好極了！」嚴世蕃腦子轉了一圈，哈哈大笑：「皇帝想壓下這件事情，我偏偏要把它鬧大，到時候看誰收不了場！」

鄢萬二人一頭霧水：「請小閣老明示。」

「先前裕王世子走失的那一夜，就是這個趙肅把世子送回去，他由此也勾搭上裕王府，本來呢，一個小書生，無關緊要，我也沒怎麼放在心上，可後來派人一查，才知道他原來是戴公望的學生，戴公望與徐階同為王學門人，趙肅背後的水，可就深了。」

「徐階這個老狐狸，一直在我爹面前做低伏小，平日裡也滑不留手，讓人抓不著把柄，為了取信於我們，還把自己孫女兒也賠了出來，虧得我爹老糊塗，這才相信他沒有異心，可依我看，徐階和裕王府之間，必然暗中有所聯絡。」

「而為他們居中聯絡的，就是這個趙肅。」

鄢懋卿有點明白了：「小閣老的意思，是從趙肅身上下手，牽出徐階和裕王府？」

嚴世蕃詭秘一笑：「不錯，科舉舞弊案，皇帝想大事化小，是因為最近事情太多，擾得他心煩，他本著多一事不如少一事的想法，不願意追究。可你們想想，他要是知道徐階與裕王府暗通款曲，會怎麼想？」

這位嘉靖皇帝對權柄看得極嚴，雖然自己忙著修仙，可絕對不容忍別人意圖染指皇權，尤其是自己的兒子，對於皇子與大臣結交那是堅決打壓的，一旦察覺苗頭，立馬下狠手整治。

嚴世蕃正是看準他這一點，才想出這個計謀來。

鄢懋卿微微一笑：「不愧是小閣老，果然妙計無雙，如此一來，陛下對徐階和裕王府都起了疑心，出手對付他們，我們就可以坐山觀虎鬥，此消彼長，即便您需要離開京城，我們的勢力也不會受損。」

嚴世蕃面帶得色：「這次推薦高拱當主考官的，是徐階，而高拱把第四名判給趙肅。我們完全可以說是高拱他們徇私，或者索性把洩題的帽子扣在他頭上。高拱他們一倒，皇帝對裕王也失望透頂，如此一來，一張網，就把所有敵人都打盡了。」

「只是要如何讓趙肅承認？他背後有徐階和裕王，我們只怕不好硬來吧……」

「還用得著你說，老子這次要借三把刀，殺三個人！」

趙肅從裕王府出來，便碰見等在外頭的李松。

李松是幫他們做飯的嬸子的孫兒，今年才十五，李嬸家境貧寒，便推薦了這個孫兒來幫忙跑跑腿做些雜役，趙肅見他手腳勤快，也就僱了他。

此時看到他，不免有些奇怪。

「怎麼是你來了，趙榕呢？」

李松抓耳撓腮，說不出個所以然：「早些時候見他出去了，到現在也沒回來。」

趙肅規矩松，書童也跟著懶憊起來，尤其是他這陣子常在裕王府，沒法讓趙榕跟著，趙榕自然三天兩頭往外跑得沒見人影，少年好動，趙肅懶得管他，只拍拍李松的肩膀：「你來找我，是有什麼事兒？」

李松憨笑：「有位客人來了，在家裡等著您呢。」

趙肅詫異：「什麼客人？」

「他不肯說，只說您回去就知道了。」

趙肅聞言越發好奇：「走，回家看看！」

院子裡靜悄悄的，今日放榜，陳洙想必也去看榜了，還未回來，趙肅便直接回屋，剛推開門，就看見一個人背對著他，手裡還拿著本書，正低頭看著。