廊下牆頭的狹窄角落裡，頭頂的牽牛花千條蜿蜒出牆頭，灰塵的雲在牆角陰翳下移動，盡是夏味。
「快去看小公子！」
「這可如何落的水？夫人知道該著急了。」
整個侯府的僕從都奔去看戚星垂，若遠若近的聲音，將戚映竹從怪異氣氛中驚醒。她猝不及防抬頭，便見自己與時雨面面相對，少年低頭，目不轉睛地等著她的回答——
她回答什麼呢？
時雨快要抱上她了。
戚映竹從自己那短暫的情愛中抽出精神，避開時雨的靠近，低聲道：「別胡說了……我去看看星垂。」
時雨抓住她的手。
戚映竹被握住的指尖輕輕顫了一下，如被細微的電流所擊，骨頭跟著麻木。但這感覺稍縱即逝，時雨鬆開了她的手指。戚映竹心中生悵時，聽到時雨在後問她：
「我是不是做了錯事，要讓你幫我收拾後果？」
戚映竹回頭看他，見他眸子幽黑，神色不安。她一愣，心想時雨竟會想到這個。她抿唇一笑，聲音低婉：「你確實不該推星垂下水……但這也不怪你，是我沒有教過你。不過星垂會水，如今又是夏日，應當無礙。」
時雨直勾勾地盯著她：「我考慮到了他不會死，才推的。」
他委屈嘀咕：「我沒想殺他。」
這下子，反而是戚映竹吃驚了：「時雨，我沒覺得你會殺誰啊。」
時雨一滯，見那妙齡少女蒼白的面上浮起一絲赧紅的笑。她瘦削的肩膀背過了他，眼中一晃而過的笑影，還是被時雨捕捉到。時雨看她背影看得怔忡，心裡有麻麻的酥感騰昇。
他聽到戚映竹揹著他說：「改日有空的話，我再帶你去向星垂賠罪。但今日必然不行……時雨，你去我房中等我吧。」
戚映竹手指攢緊袖子，膽大地補充：「秦女郎說的不完全對。你悄悄進我房舍……我不介意的。」
說罷，戚映竹不敢多看時雨，急匆匆地離開此地，前去看望戚星垂。她既擔心戚星垂落水後出什麼毛病，也怕養母得知是時雨將戚星垂推下去，而懲罰時雨。
戚映竹進去弟弟的房舍中，還未曾繞屏風進內舍，便聽到裡面弟弟中氣十足的說話聲。
戚星垂：「好了，大夏天的，我就不小心跳下水嘛！我根本沒什麼事，別大驚小怪的。」
侯夫人緊張萬分：「不行！你好好在床上躺著，不許下地！掉水可不是小事，若落下病根怎麼辦？我必得讓人看著你，不許你下地，好好在床上養病。可別像阿竹那樣……」
戚星垂打斷：「我沒病養什麼病啊！阿母你不能因為映竹姐身體不好，就覺得誰都身體不好啊……」
戚映竹腳步一頓，她人已走過門口，看到了屏風後影影綽綽的人影，看到了侯夫人拉著不斷要下床的弟弟，聲音著急中帶了哭腔。戚映竹心中驀地恍惚，想到了自己幼年時，每次病得厲害時，侯夫人也這般心疼又著急。
只是後來她病得太多了，大家已經習慣，母親父親都不來看她了。
最初……都是有過愛的吧。
戚映竹心中一酸，一時間，為自己這兩人對養父養母的冷言冷語有些愧疚。她更慚愧自己帶時雨來，時雨推了戚星垂下水……戚映竹站在屏風後，踟躕著如何道歉時，聽到戚詩瑛高聲問過僕從一圈後，回頭來質問戚星垂：
「是誰推你下水的？」
戚星垂不耐煩：「我自己跳下去的！」
戚詩瑛嗤笑一聲，不信他。她懷疑是戚映竹帶回來的那幾個古怪的人：「是不是戚映竹……」
侯夫人驚疑：「此事和阿竹有關？」
戚星垂大聲：「我都說了是我自己跳下去的！夏天這麼熱，我想游水不行麼！」
戚詩瑛：「那你也不會傻得往自家湖裡跳吧？弄得這麼狼狽？」
戚星垂：「行行行，我說實話了……就是因為你們整天逼著我讀書、上進，弄得我很煩，我就想跳下湖裝病，嚇唬你們……要是知道你們這麼緊張兮兮，我也不會跳了！你們真是煩死了！」
侯夫人和戚詩瑛齊齊一怔。
戚映竹走出了屏風，得侍女一聲通報。床畔前圍著的那幾人，都回頭來看戚映竹。戚星垂坐在榻上，手裡抓著一條熱毛巾擋住臉，露出一隻眼，對戚映竹眨一眨眼，調皮萬分。
戚詩瑛眯眸看戚映竹，懷疑地冒出一句：「你和我當時一起在畫舍，怎麼你這會兒才來看星垂？」
戚映竹：「我……」
戚星垂：「映竹姐身體弱，走得慢，和詩瑛姐你又不一樣！」
戚星垂對戚映竹眨一下眼，他幾次暗示，戚映竹心中已經瞭然，他不想讓眾人知道時雨的事。然戚星垂對時雨能有什麼感情，不過是怕戚映竹在府中難做人罷了。他還天真地希望戚映竹能夠回家來，再不用顛沛流離在外。
戚映竹心中酸楚，走到榻旁。她觀望少年些許時刻，見戚星垂面容紅潤，精神昂然，確實損傷不大。戚映竹盯著他，緩聲：「傻弟弟。」
侯夫人拉著戚映竹的手：「映竹你來，你弟弟以前最聽你的話了。他居然因為不想讀書而跳湖，回頭夫君知道了，不得打斷他的腿……真不讓人省心！」
戚映竹輕聲：「我勸勸弟弟？」
戚星垂登時不樂意：「映竹姐，你真的要勸我讀書？我對你那麼好呢！」
戚映竹知道他指的是什麼，不禁莞爾。她噗嗤一笑間，滿堂生輝。侯夫人、戚星垂和家中僕從們已經對這個養女的美貌看得十分習慣，戚詩瑛卻在一旁看得怔忡，神魂都隨之一蕩。
戚映竹伸指戳一下弟弟的腦門，回頭對侯夫人說：「許是先生太嚴厲了，弟弟才不想讀書。正好我這幾日閒著，便陪星垂讀兩日書吧。」
戚星垂這下子高興了：「很好很好，我願意和映竹姐一起讀書。」
戚詩瑛陰陽怪氣：「我呢？」
戚映竹美目看她：「你若願意，也可同往。」
戚詩瑛臉皮一僵，登時拒絕。
侯夫人見他們三人在此說話，雖戚詩瑛偶爾免不了陰陽怪氣，但有戚星垂插科打諢，戚映竹又脾氣溫柔，姐弟三人，倒是第一次看上去這般和諧。侯夫人欣慰，若是當初詩瑛回來的時候，對阿竹表現得不那般仇視，侯府其實也不願將戚映竹送出去。
畢竟是養了這麼多年的女兒。
即便是……戚映竹身體太差，夫君早與她商量過，不要在阿竹身上放太多心，以免日後傷懷。
遙想往事，侯夫人不禁一嘆。姐弟三人說話間，侯夫人盯著戚映竹多看了一刻，女郎嬌嬌弱弱，腰肢纖細，自有一段風流。這位女郎如今能站在這裡和他們說話，偶爾還能笑一笑，看上去，比在侯府養病時，健康了許多。
侯夫人被侍女扶著離開了兒子的庭院。走在燈火輝煌的遊廊中，兩邊灌木簌簌，偶爾響起幾片蛙聲，清湖有魚兒躍水。侯夫人面容掩在燈火下，一路無話。
侍女知道夫人的心事，主動開口：「映竹女郎，看著身體好了很多。起碼不是整日躺在病榻上了。」
侯夫人道：「兩種可能。一種是多出去走走，真的能讓身體好些；一種是迴光返照，上蒼的恩惠。你覺得是哪種呢？」
侍女一驚，登時不敢接話了。
侯夫人問：「這兩日她住在府中，可曾吃藥？」
侍女想了想：「有吃一些，但用的沒有以前多。奴婢以為，映竹女郎是不想用侯府的。」
侯夫人：「也可能是藥物對她用處不大。我這個養女……生得一副嬌嬌弱弱的身子，心思卻玲瓏剔透，素來想得很多。她自己大約是心裡有數的。」
侯夫人側過臉，望著黑黝黝的夜色，心頭湧上酸澀無力感。她兀自有些後悔：「其實當初不該讓阿竹出去住的……山上能有什麼好光景，白白耽誤她的身體。
「算命先生以前斷言，說我這個養女活不過雙十……而今我怎麼看著，她連十八歲都熬不過去呢？
「當日是為了平詩瑛的心，才趕她離府。詩瑛這些年過得不好，聽多了外面的閒話，以為自己回來，我們會不喜歡她，喜歡阿竹。她才怎樣都要阿竹離開。其實……阿竹那身子……可詩瑛到底是我們虧欠了這麼多年的親女兒，外人不管怎樣說，我們豈會不疼詩瑛？我和夫君，只好盼著阿竹能體諒我們的苦心。如今……哎。」
侍女道：「許是夫人想多了。奴婢看著，映竹女郎現今能走能說能笑，確實比往日看著好很多。說不定她身體是真的健康了。」
侯夫人：「……明日拿名帖，找宮中御醫來看一下吧。」
侍女自是應了。
戚映竹在戚星垂那裡又坐了一會兒，她心緒不平，總是想著時雨，便難免表面在面上。戚星垂以為姐姐累了，便不纏著姐姐，催促戚映竹回去歇息。戚映竹對弟弟感激地望一眼，戚星垂咧嘴笑。
戚星垂：「映竹姐，我這邊新得了好多品質不錯的人參燕窩，我讓你給你拿過去。從明日開始，你多吃點，對身體好的。」
戚星垂再補一句：「詩瑛姐肯定不要這些了！我這裡新得了兵器，送詩瑛姐。」
戚詩瑛哼一聲：「誰稀罕你的一碗水端平！」
但她目光睃一下一旁的戚映竹，到底未曾再說什麼。
戚映竹回到自己的屋舍，推開門時，愣神地看到屋舍靠里舍的梳妝檯，被搬到了屋子正中。一個美少年正端著鏡子，左勾右畫，手持眉筆。他還穿著不合身的女裝，因不合身，整片鎖骨和胸懷全露了出來……
聽到開門聲，他扭過臉來，眸如清水，唇瓣嫣紅。胭脂未曾塗好，向雪白的脖頸直刺刺劃下去長長一道，深紅入懷。
其實挺好看。
但是他髮鬢間插著的流蘇金簪，晃了人滿眼。
侍女提著燈籠跟在戚映竹身後，要將戚星垂送給姐姐的禮物，幫戚映竹送進屋中。
戚映竹吸一口氣，一下子關了門，阻擋外面的侍女們。
侍女們：「女郎？」
戚映竹聲音緊繃：「東西放在廂房便好，不用送進屋中。我累了，要歇息了。」
門外的侍女們面面相覷，道：「那我們服侍女郎睡……」
作者「伊人睽睽」的其他小說
《尚公主》《師叔你這樣很容易失去我（明月入卿懷）》《我的錦衣衛大人》《我的錦衣衛大人（祝卿好）》《金吾不禁，長夜未明》《明月入卿懷（師叔你這樣很容易失去我）》《千嬌百媚(怎敵她千嬌百媚)》《師叔你這樣很容易失去我》