雖說是回到了國子監，可做的事還是有所不同的。她沒有再教琴，改教了四書，每日從早到晚都有課。
綺水樓的茶宴也再一次擺開，每月為貧寒計程車子監生分發賞銀，亦為那些清寒之士搭建了入仕拜師的橋樑。
又過了一年，在明宣十年冬，司禮監掌印九千歲慕良在去城外辦事時被人刺殺身亡，屍首沉入江河，打撈無果。帝大慟。
……
明宣十一年春
結束了數月的寒冷，銀裝素裹的大地終於染綠。春暖花開之際，蘭沁禾正好教完今日最後一個堂的課程。
她收拾好用具回到公署，照例坐了一會兒，每日申時下學之後，還會有許多上進的學生留下來問她問題，今日也不例外。
等解決完所有學生的疑問之後，已是酉時二刻，蘭沁禾又坐了一會兒，確定無人再來後她才換下官服起身回家。
回去的路上她路過了一家點心鋪，念著家裡的丫頭愛吃甜食，於是她抬腳邁入其中。
這似乎是家新店，裝潢嶄新幹淨。
蘭沁禾撣了撣身上的浮塵，對著老闆道，「麻煩幫我包二十錢的栗糕。」
老闆是個三十歲的婦人，她見面前的女子雖然著一身粗布衣裳，頭髮也只用木簪固定，可週身氣度明朗似月，眉眼溫和含笑，一看就讓如沐春風。
「呦，姑娘是哪個學院的先生吧？」她一邊嘮一邊剷起栗糕。
蘭沁禾微訝抬眉，「您是怎麼看出來的？」
「嗐，這有啥看不出來的，像您這樣白白淨淨又沒穿絲綢的，肯定就是讀書人了。」老闆娘將栗糕用紙包好，拎著上面的麻線遞給她，「您拿好。」
「多謝。」蘭沁禾交了錢，衝她一笑，「是，我就在旁邊的書院教書。」
「您教什麼呀？」
「詩詞子集音律禮儀，什麼都教。」蘭沁禾衝她笑著點頭，「您忙。」
「好嘞，先生下次再來啊。」老闆娘擺手，心裡疑惑。
這旁邊的書院都是大院，先生們負責的課程都十分細緻，只有那些經費不夠、請不起先生的小書院才會需要這樣什麼都教的先生。
她納悶地撓頭，這人到底是幹嘛的。
蘭沁禾拎著栗糕進了郡主府，剛剛走進門就聽到了蓮兒驚慌的聲音——
「小主子！小主子別跑了，仔細摔了！」
緊接著面前跌跌撞撞地衝出了一隻小小的身影，那是個女童約莫三歲不到，彎著眼睛張開手臂朝蘭沁禾跑來，「娘——娘！」
她奶聲奶氣地喊著，蘭沁禾屈膝彎腰，將她一把抱了起來。
「看看娘給你帶什麼了？」她彎著唇將手裡的紙包提到女孩面前，被小姑娘扯住抱進了懷裡，歡喜地大喊，「是糖糖！」
「對，是糖糖。」蘭沁禾一邊說一邊抱著她往裡走，「咱們去洗洗手，然後吃糖糖好不好？」
「好——」
蓮兒終於跑了過來，她聽見了這話疾呼，「主子您又買這些亂七八糟的，小主子現在不能吃那麼多糖。」
蘭沁禾還沒說話，蘭嫿就指向了蓮兒，惡人先告狀，「壞！」
「不能這麼沒規矩。」蘭沁禾按下了她指著蓮兒的手，溫和地訓導，「蓮姨是長輩，她每天帶你多辛苦呀，不能這樣對蓮姨知道嗎？」
蘭嫿扁了扁嘴，有點委屈。
蘭沁禾接著道，「以後每天睡覺前都要對蓮姨說一句謝謝。」她點了點蘭嫿手中的紙包，「糖糖給蓮姨吃一點好不好？」
蘭嫿看了看蓮兒，又低頭看了看懷裡的紙包，片刻兩隻小短手一伸，把紙包遞了出去。
蓮兒笑道，「還是主子有辦法。」
蘭沁禾將人遞給她抱，問道，「姑爺呢。」
「姑爺在後院呢，」蓮兒把蘭嫿抱過來，「小主子就是從姑爺那兒跑過來的。姑爺教她手談，她把棋盒裡的子撒了，半刻鐘都坐不住。」
蘭沁禾聞言失笑，「字都不認呢，還教手談。」
「您別這麼說，」卻不想蓮兒睜大了眼睛反駁，「小主子雖然淘氣了點，但人是真的聰明。上次姑爺自奕完把棋子收了，可晚上過去一看，那局棋依舊一子不差地擺在上面，您猜怎麼著？」
「怎麼著？」
「全都是小主子給覆盤的，她就看了沒幾眼就全都記住了！」蓮兒篤定道，「咱小主子一定是個天才。」
蘭沁禾一怔，天才這兩個字聽起來熟悉而陌生。
她看向了蓮兒懷中的小姑娘，雖然還沒長開，可眉眼都有那個人的影子。
是了，她是那個人的女兒，繼承了母親的血脈，又怎麼可能蠢笨。
舊事重提，蘭沁禾一陣恍惚，她走向了後院，對著蓮兒囑咐，「我先去看看姑爺，你帶著丫頭去洗手吃東西吧。」
「噯。」
蘭沁禾進入後院，果然看見慕良正一人坐在石凳上下棋。
望著他削瘦卻挺直的背影，蘭沁禾不自覺露出笑容來。
罷了，斯人已去，她要做的是好好撫養活下來的孩子，以及顧好還在的人。
女子抬步靠近，她從後覆上了慕良的肩胛。慕良突然被觸碰，下意識一驚，待回頭看見來人是蘭沁禾後又低垂了眉眼。
「娘娘，您回來了。」
蘭沁禾傾身，她將唇落在了男子的鬢角，恬然微笑，「嗯，我回來了。」
*
蘭沁禾，北京人士，浩德十四年至鴻裕四年，享年六十二歲，浩德三十三年間進士，五十一歲時官至內閣首輔兼兵部尚書，曾任太子少傅，一生主張收繳皇稅，未果。
其女蘭嫿後拜內閣首輔兼戶部尚書，繼母親遺願，於鴻裕二十年時改革皇稅，從此開闢了西朝收繳皇稅的先河。
(全文完)