蘭沁禾將殷嫿藏回了自己府中，改名為蘭嫿。
她去了千歲府，坐了到了子時，直等慕良回來。
府上的小太監聽到點風聲，又見蘭沁禾臉色蒼白，於是無人敢去打擾她，派了人去宮裡給慕良傳話，巴望著乾爹早點回來。
另一頭的慕良也在想盡辦法脫身。今日審理殷姮，皇帝大發雷霆，他不得不在邊上候著，一直到了子時才把皇帝勸下安寢。
等皇帝一歇，慕良馬上出了宮，他大步朝外面走去，平喜已經備好了馬車。
「你去萬歲爺門口候著。」他上車前叮囑了一句，「他要是醒了就說我身體不適，這兩日我就不來了。」
平喜躬身，送慕良離開，「兒子省的。」
匆匆交代過後，慕良立馬趕回了府裡。他暗罵兵部那些老甲魚油滑，明知道娘娘和殷姮的關係還讓她負責押送。
二十六年的患難情分，最終娘娘卻得親手將殷姮送上斷頭臺，依娘娘的性子，那絕不比自己獲罪來的輕鬆。
馬車一停慕良就跳了下來，不用人凳也不用人扶，他疾步進府，心裡一邊想著該如何安撫娘娘。
然而他剛剛推開屋子的門，懷裡就一緊，被人死死抱住了腰。
慕良一怔，半是驚嚇半是被衝得向後踉蹌了兩步。
女子雙手環著他的腰，低著頭，臉埋在慕良的胸口，一言不發。
「娘娘……」慕良原本盤算好的話術瞬間被打散。
過去的四年裡，蘭沁禾從來都是堅忍的，哪怕酒後失態也從沒有露出這副軟弱的模樣。
蘭沁禾沒有回應他，只是這麼靜靜地埋在他懷裡。
慕良的身體幾乎可以算得上瘦骨嶙峋，光是看著就無法給予人安全感，可她卻像是抱著最後的稻草似的不放手。
慕良放柔了聲音，「娘娘，門口風大，進去說吧。」
「慕良。」女子卻突兀地截斷了他的話。
「跟我回家。」她說。聲音在發抖。
慕良猛地明白了什麼，他先抬腳把門勾上，可就是這麼一瞬沒有回答蘭沁禾的話，女子便抬起頭，悲涼地望著他。
「慕良……」那雙杏眼紅腫，一日之間不知流出了多少淚水，直到現在已經乾澀枯竭。「母親病重，摯友不再，我只有你了。」
她的十指收緊，將慕良身上的蟒袍攥出了印記。
「前線的戰局日漸明朗，恐怕明年納蘭珏就能班師回朝。王黨已廢，殷黨不成氣候，母親的身體也支援不了幾年，政黨之爭趨平，外穩內安了啊！」皇帝馬上步入而立，於是閹黨之患就將首當其衝。
慕良是先帝和太后為小皇帝留下的盾牌，冰冷堅硬，可以抵擋一時銳箭，可一旦戰亂結束，粉飾太平之時，又有誰會願意隨時帶著一塊血跡斑斑的鐵板呢。
「娘娘……」慕良剛出口兩個字，就見蘭沁禾渾身脫力一般鬆開了他的衣袍，朝後退了兩步。
「你還是不肯信我。」她苦笑著，自嘲且淒涼，「是，我在朝中言行激進至此，能保住自身尚且是大幸，我不該強求你……強求你委身於我。」
女子倉惶頷首，錯步從慕良肩側邁過，她勉強微笑，壓低了語氣，「抱歉，我失態了，今日就先回去了，你不必放在心上。」
「娘娘！」慕良倏地拉住了蘭沁禾的手腕，他屏著呼吸，在蘭沁禾看過來的一瞬渾身寒顫。
「臣願意、願意的。」
若是能讓娘娘安心，就算過不了幾年他被厭棄了又何妨，最多不過是離開京師一人過活。
慕良沒法拒絕蘭沁禾的任何請求，她和殷姮有著二十六年的情分，可對於慕良來說，蘭沁禾是他痴念了二十七年的太陽。
若是有朝一日娘娘真的厭棄了他，大抵也不會冷漠到將他逐出府去。他下半生能在郡主府裡時常望一望娘娘，那還有什麼不滿足的呢。
慕良跪了下去，他捧著蘭沁禾的右手，像是捧著龍璽，卑順而虔誠地仰視她，「臣永遠不會離開娘娘，請您給臣一段時間料理好司禮監。」
蘭沁禾逆著光看他，半晌，閉上了眼睛，將他死死摟入懷中。
「慕良，」她出口的聲音輕微似煙，哽咽蒼涼，「我不能沒有你了。」
……
殷姮的入獄給蘭沁禾的打擊無疑是巨大的，這一回不需要上頭有意將她隔離，她主動避開了那些政務，每日只有給大皇子講學的那一個時辰眼中有些光彩。
十一月初一，蘭沁禾給內閣上了一道奏疏：奏請調自己為國子監博士，革去身上內閣大學士兼兵部侍郎的一切官職。
小皇帝十分困惑，拿著這道奏疏給蘭沁酥看，「我一直以為西寧姐姐是個堅強的人，她怎麼能就因為殷姮的事情一蹶不振了呢。」
蘭沁禾熬了半輩子好不容易熬進的內閣，這一下又退到了原點，換做任何人都不會捨得。
蘭沁酥看完請辭之後，神色晦澀不明，她低垂著眼睫，心中百般滋味。
「姐姐她如今空有其名，說是內閣閣員和兵部侍郎，可內閣和兵部的事情她一蓋無法沾手。」她抿了抿唇，對著皇帝跪了下來，「聖上，這道奏疏臣求請您恩准。」
小皇帝沉吟片刻，轉頭問向旁邊的慕良，「你以為呢？」
慕良嘆了口氣，「蘭大人是個憂國之士，您與其將她隔空架在高處，不如允了她回國子監做點實事吧。」
萬清的一席話和殷姮一事讓蘭沁禾終於明白了什麼。
她還做不到母親那樣的豁達，能夠將西朝拋開。但是母親有一句話令她茅塞頓開——
龍骨一日不碎，龍魂一日不息。
她一人之力實在太過單薄，沒法扛起整座龍軀，蘭沁禾所能做的，只是儘量將破碎的龍骨一片一片粘起來。
大皇子是龍心，她會瀝血傾囊，國子監是龍骨，在她活著的時候能粘一片就多粘一片。
日復一日，早晚能有夠看見巨龍出淵那一日。
上行不通之後，蘭沁禾將希望寄予了下面，那是她如今唯一能做的事情了。
「好吧，既然你們兩都這麼說，那朕去問問太后的意思。」小皇帝允了。
他去了慈寧宮，彼時太后正在給懷孕了的波斯貓揉肚子，裡面鼓鼓囊囊的，裝了一肚子的小貓崽。太后一邊揉一邊聽了皇帝的轉述。
「隨她去吧。」她只評了四個字。
明宣九年十一月初六，原內閣大學士兼兵部侍郎蘭沁禾調入國子監，任祭酒。