蘭沁酥被送回了京師，蘭沁禾送她出城。
「如今不比往日，你回去多少收斂一點。」她說是這麼說，心裡也明白妹妹是不會聽的。
果然蘭沁酥嘴上應著知道了，可話中沒幾分鄭重，膩膩歪歪地靠在姐姐懷裡，「姐姐放心，沒人能真能傷的了我，皇上私下裡給我來了信，等過兩個月就繼續當我的光祿寺卿。」
「酥酥。」蘭沁禾扶著她的肩膀，讓她站好，和自己四目相對。她蹙著眉滿目擔憂，語重心長，「自古以顏色侍君，不是長久之計啊。」
這話說的露骨了，北京的官員們都知道蘭沁酥和皇帝是怎麼回事，可從未有人敢明白地說出來，就是萬清和蘭國騎稍稍一提，蘭沁酥便會暴跳如雷，甩袖出門。
這是禁忌，可蘭沁禾終於還是忍不住說出了口，果然，蘭沁酥臉上的笑容褪得一乾二淨。
「那姐姐告訴我，什麼才是長久之計？」
「自當忠君…」
她話還未說完，就被蘭沁酥打斷，「忠君愛國？姐姐，父親還不夠忠君愛國麼。」
她唇邊泛著譏笑，眼裡滿是蒼涼，「整個西朝，還有誰比父親更加忠君體國的？拿了家裡的錢去補貼朝廷，可到頭來得到了什麼。前有比干，後有岳飛，幾千年多少精忠之臣，下場一個比一個悽慘。」
蘭沁酥冷笑一聲，「看看殷家，出過多少太醫，救了多少龍子龍孫，還不是那個下場。殷姮現在雖然頂了上去，可就算她能爬到王瑞的位置，還不是皇上一句話就革職回家。
前兩日她為了拉我下馬，差點被皇上處死。而我呢，我就是個什麼都不會的草包，滿朝文武卻沒有一個敢欺我，哪怕江蘇鬧出了這樣的事，皇上也還召我回去做風風光光的光祿寺卿。」
她上前一步，握住了蘭沁禾的手，「姐姐你還不明白嗎？樓月吟難道真的就比不上慕良？不是的，是因為慕良隨皇上一同長大，皇上喜歡他，所以樓月吟這輩子再怎麼努力都永遠只是個二祖宗。」
「那麼多的血例，姐姐怎麼就看不明白呢？」
蘭沁禾靜靜地聽著，末了，她將手抽了出來，覆在了蘭沁酥的手上。
「我還是那句話，君子之仕，行其義也。若是隻為安身立命享人間的榮華富貴，比起做官，不如去做個鄉紳富賈。」
蘭沁酥一怔，她定定地望著蘭沁禾半晌，許久，垂眸低低地笑了，「原來在你眼中，我這麼做只是為了享榮華富貴。」
她眼裡似乎有淚光閃現，很快又被長長的眼睫遮蓋。
蘭沁酥猛地轉身，兀自踏入了馬車內，放下了車簾。「當你的仁義君子去，我的事情，不需要你來指手畫腳。」
說罷，那輛車搖搖晃晃地出了城門。蘭沁禾微愣，她望著馬車離開的方向，久久駐足。
直到再也看不見車輿的影子，她才沉沉一嘆。
妹妹的心意，她未嘗不懂。可是不論是父親母親還是她，都不需要妹妹靠這樣的方式來護蘭家周全。
這一別山高路遠，天闊水長。一個北直隸一個南直隸，不知何時才能再見解開心結。
……
送走了妹妹，蘭沁禾正式任職江蘇巡撫兼布政使。這段時間以來，江蘇官場更迭頻繁，屢興詔獄，這是件糟糕的事情，投射出了整個西朝的情況——動盪不安。
蘭沁禾要做的不再是肅清亂紀，而是穩定民心。江蘇需要很長的一段寧靜日子來恢復之前的動亂。
她首先找了納蘭珏和另幾個指揮衛訓話，務必要穩住江蘇的治安。外面有倭寇，賦稅又那麼重，百姓是經不起嚇的。
然而蘭沁禾才剛剛下達嚴加排查的命令，一道從京師寄來的書信又使她左右為難。
她猶豫了半天，最後打算去找慕良商議。
慕良接到了京師的傳喚，預計後日就要離開。他心裡萬般不捨，卻也明白自己待在皇帝身邊，比待在江蘇更對娘娘有利。
正獨自傷感著，忽地聽人通傳，「蘭撫臺找您。」
慕良愣了下，接著蹭地站了起來，把喝到一半的茶盞一擱，推開門提著衣袍下臺階，大步朝正廳走去。
正廳蘭沁禾才剛剛坐下就見慕良跑了過來，她忍不住抿唇笑了，一見到這人，心裡的煩憂都去了大半，只剩下滿腔的柔軟。
「見過娘娘。」慕良立在蘭沁禾一丈遠的位置，蘭沁禾上前扶住了他，一邊問，「東西都收拾妥當了麼。」
「都妥當了。」
「那就好。」她輕輕扯了扯慕良的衣袖，示意自己有話要說。
慕良當即意會，把廳裡的人都撤了下去，連門也關了起來。