國難當頭，江蘇不可亂。
暫不提蘭沁禾這裡安慰著妹妹，替她收拾東西回京，京城裡內閣中一片緊張。
六部尚書侍郎坐在公署中辦公，禮部尚書拿著票擬走到了王閣老面前，彎著腰道，「閣老，秋闈的預算已經算出來了，考慮到今年前方要打仗，庫銀緊張，禮部只要八萬兩。」
八萬兩。
王瑞摘下了靉靆，揉了揉眼睛，「這種事情不必問我，你去找戶部吧。」
對方笑了笑，「您是首揆，凡事都還得由您先看過。」
「哦。」王瑞點點頭，「秋闈是大事，八萬確實不多，你去問問殷姮，讓她給你批了吧。」
「噯。」禮部尚書又去了殷姮的桌前，對著殷姮道，「方才已經給王閣老看過了，這次秋闈一切從簡，禮部只要八萬兩。」
殷姮擱了筆，拿過單子細看了一遍。
確實是一切從簡，比往年都少了很多銀子。可現在別說八萬兩，八千兩國庫都撥不出來了。
「能不能再削減一些。」她問。
禮部一愣，「殷大人，開國以來，秋闈的預算就沒有比這更少了的啊。」
殷姮面露難色，「八萬兩確實不多，若是平常戶部理應批的。可是現在前方軍需耗費巨大，這筆錢實在撥不出來了。」
「殷大人，那您說能給禮部撥出多少？」
「最多兩萬。」
「什麼？兩萬！」禮部尚書睜大了眼睛，「兩萬我拿去買筆墨紙卷都不夠！」
他情緒激動，聲音一下子就吸引了整個公署人的注意。禮部的幾個侍郎紛紛圍了過來，「殷大人，我們體諒戶部的難處，這份預算是我們整個禮部算了好幾天才算出來的，比起上一屆秋闈所需減少了近半。您這樣是不是有點過了，還是說如今只顧打仗，就不用考試了？那就請您去跟聖上說，今年這場秋闈我們不辦就是！」
「幾位息怒，我自然不是這個意思。」
殷姮頭疼無比，若是有錢她自然會批，可眼下實在多一釐都沒有了。
「拿不出錢來，這是你戶部的失職。」對方不依不饒，「當初聖上親口問你，能不能勝任戶部尚書的職責，殷大人那時候是如何回答的？怎麼這才過了半年就虧損至此了。」
這句話十分嚴厲，大罵殷姮逞強無能。
國事緊張，這樣壓抑的氛圍持續了太久，俸祿又總是不發，這些官員找到了殷姮做發洩口，竟已有些失去了理智。
這樣吵鬧的環境下，萬清不得不停了筆，她望向了王瑞，卻見他仿若未聞，依舊低著頭做自己手裡的事，沒有一點要上前幫殷姮說話的樣子。
萬清皺眉，這是怎麼了，殷姮哪裡惹到王瑞了？
她不清楚兩人私下的關係，但是不能放任這些人在中堂大吵大鬧，這未免太不成體統。
思及此，萬清站了起來，走到了殷姮的背後，「幾位大人莫急，秋闈是一定要辦的。你們先將單子給我，我一會兒再同殷大人仔細算算，那麼大個西朝，何至於連一場考試的錢都沒有啊。」
她笑著，禮部尚書聽她這麼說話，便將單子遞給萬清，「萬閣老可得給個期限啊。」
「最遲後日，後日一定給你們批覆。」
「那好。」禮部尚書點點頭，帶著人散了。
殷姮見人散去，鬆了口氣，繼而起身給萬清行禮，「多謝萬閣老解圍。」
萬清笑笑，把單子遞給她，「戶部是最難的，難為你了。」
殷姮苦笑著，「再這麼赤下去，我今年就可以辭官回鄉了。」
「殷大人言重，哪裡就到這一步了。」萬清拍了拍殷姮的手，示意她跟自己出去談話，不要吵到裡面的人辦公。
殷姮跟著她走出去，忍不住問道，「方才萬閣老說後日給他們答覆，可後日戶部還是一樣的回答，這可如何是好啊。」
萬清沉吟了片刻，「秋闈是一定要辦的，若是暫停秋闈，流言四起民心渙散，到時天下將震動。」三年一次的秋闈，除非國家將覆，否則是萬萬不能暫停或是延期的。
殷姮低頭一拜，「還請萬閣老賜教。」
萬清轉身，看向了殷姮，目光意味深長，「順天府的庫裡確實是沒有錢了，可應天府的庫裡，要拿出八萬兩還是容易的。」
殷姮睜眼，「您是說……」
南京修園撥下去七百萬，到現在才花了一半。
「可那是給皇上修園的錢啊，每一兩都有用處，總不能建了一半不建了，這、這不是損了聖上的顏面麼。」
一個帝王，連蓋一間屋子都因為沒錢而擱置，說出去會讓天下恥笑。
萬清拍了拍殷姮的肩膀，笑著道，「我也就是提個醒，具體如何操辦，還是要看您戶部尚書的決斷啊。」
她說完兀自進了公署內，徒留殷姮一人站在外面的臺階上。
女子垂著眼瞼，萬清確實給她提了個醒，不僅是關於錢，更是關於安身立命。
方才公署內鬧成那樣，連萬清都看不下去出手安撫了，可王瑞卻視若無睹。
殷姮深吸了口氣，目光冷然。
看來那隻老狐狸已是窺探到自己背後的小動作，開始要整治自己了。
也罷，她今年開始也在佈局著如何脫身，正好就借這一次的事情徹底解決吧。
江蘇應天府，她得求一次沁禾了。從方才萬清別有深意的話語來看，她是不會插手的。
萬清不做聲，這件事她就有了九成的把握。
沁禾……
她思索著，相處二十餘年，殷姮太清楚蘭沁禾的弱點了，對於蘭沁禾而言，她永遠邁不過一個情字。