常州知府的名號一時引起了熱議。有了這一件砝碼，官路想不通暢也難。
她到了常州任職四個月，先後治好了一省的雞瘟，接著將兵防全部替換，現在又查了件這麼大的案子，對於普通官員來說，這些功績足以保調入省。
但這會兒比起常州知府的政績，他們更在乎的是這一系列事情背後牽動的根本——王萬兩黨之爭。
京師·內閣公署
殷姮坐在位子上翻看兩日以來各地送的奏疏，當她開啟江蘇的急遞後，她愣了愣，接著起身，猶豫地走到了萬清位子前。
「萬閣老。」她輕輕喚了一聲。
萬清手裡的筆停了一下，抬頭看她，「是出了什麼大事嗎？先拿給王閣老看吧。」
殷姮勉強笑了笑，她沒有說話，默默地將手中的奏報遞給了萬清。
萬清接過一看，上面的內容十分簡潔明瞭——
江蘇巡撫兼布政使凌翕於六月初二暴斃，請內閣擬定新任官員。
她愣了一下，隨後面色如常地將奏疏還給了殷姮，輕聲道，「好，請王閣老過目吧。」
殷姮看著面前的老人，訝異她的平靜。
凌翕和萬清是三十年的患難至交，她怎麼會對凌翕的去世這般淡然？
「那……下官去了。」她遲疑地走了兩步，回頭看見了萬清接著提筆寫字，面上沒有分毫的動容，還不如聽到一個陌生的同僚去世來得感傷。
王瑞接過了奏疏，看完後第一反應也是去看萬清，見她戴著靉靆不動如山，遂疑惑地同殷姮對視一眼。
「萬閣老……」他小聲開口，小心地打量萬清的神色，「要不然今天您回去歇一晚吧？」
萬清擱了筆，坐在椅子上轉身看向王瑞，笑道，「閣老都還沒走，我有什麼可歇的。」她下巴指了指王瑞手裡的奏疏，「江蘇有倭寇出現，布政使的缺不能耽擱，咱們快些議個人選吧。」
王瑞啊了一聲，遲緩地將奏疏鋪在了桌上，「萬閣老說的是，那準備一下，我們先擬出幾個候選，明日再由聖上定奪。」
這話一齣，公署裡的群輔們紛紛起身，低頭拱手道，「是。」
江蘇位置特殊，是從前的皇都，又是賦稅種地和沿海的岸口，這是個不亞於京師的重要樞紐，要在這裡擔任布政使的人必須是國士樣的人物。
王瑞前兩日就接到了老家的信函，哭訴常州知府對他們百般刁難。
蘭沁禾以雷霆之勢處理了李家，王家她暫時還沒動，但也只不過是在靜候時機罷了。蘭沁禾在常州一天，王瑞就不得安寧一日。
現在常州文有蘭沁禾，武有納蘭珏，被萬清咬得死死的，如果江蘇布政使再是萬清的人，那就真是一場災難。
因此這個江蘇巡撫兼布政使，王瑞是一定要爭的。
而對於萬清來說，損失了凌翕已經是少了她半隻臂膀，若是再讓王瑞搶佔了江蘇，她就再無後背支撐了。
「萬閣老，萬閣老？」禮部尚書輕輕碰了碰萬清，「閣老在等您回話呢。」
萬清一怔，接著回神對著王瑞歉意地笑了笑，「方才有些困頓，閣老問我什麼？」
「閣老問您，您打算舉薦何人去江蘇。」吏部尚書提醒道。
王瑞將萬清的模樣看在眼裡，他心裡嘆了口氣。
人老了，經不起這樣的離別，剛強如萬清，終還是邁不過七情六慾的。
這會兒的萬清心中並無傷痛，她面色如常，議論著如何處理凌翕的後事，彷彿那同她無關一般。
生死之慟從來不是疾風驟雨，它是在往後的日子裡看見故人留下的蹤跡後，才一點一滴地漫過口鼻。那樣的痛如跗骨之蛆，甩也甩不走，一日日地發酵膨脹。
萬清茫然著，她知道凌翕去了，可沒有一點實感，彷彿一切都還是兩人並肩前往殿試那日一般。
「老妹妹，我先走了。」恍惚之間她似乎聽到了有誰在說話。
萬清猛地扭頭，她站在內閣中堂，門外的漢白玉石階直通正門，朱牆黃瓦，浩然巍巍。
皇宮的正門天下只有三位人能走，一是皇帝，二是皇后，三是被皇帝召見後出城的新科三甲。
三十多年前，她就是在這條路上和凌翕一道出了正門。他們是天下士子的表率，擔負著浩蕩的皇恩，承載著治理天下的重任，依次從那道輝宏的朱門走向天下。
「萬骨難成一將榮。我走了，浩德十一年間的進士只留你一個人在朝中了。政務放一放，多多保重自身罷。」
那聲音迴盪在大氣輝煌的公署之中。穿著鶴袍的老人瞳孔微縮，惶然四顧，卻怎麼也找不到說話的人。
從此往後，陰陽分隔，約期不定。
那條白玉路、那道琉璃門只見昌榮，不見別離。