凌翕點了點頭。
蘭沁禾頓時面露赧色，羞愧異常。她竟然連這點功夫都忘了做，還冒冒失失地衝到了撫臺面前。
這樣一來，常州確實沒什麼特殊的，沿海的那四處才是真的為難，外有倭寇內有瘟情。
「是學生輕率莽撞。」她低了頭，「日後再也不會了。」
凌翕點點頭，「我也沒什麼好囑咐你的，有些事你總得慢慢經歷，第一次，都是這樣的。從前你總覺得抑鬱不得志，巴望著能入仕為官，可你不知道，西寧娘娘的日子是多少人夢都夢不到的。」她失笑著嘆氣，「這下好了，出也出不去了，且熬個三五年，看是能調進省裡還是能回北直隸。不過依我看來，不管哪邊都比不上你曾經的日子啊。」
「老師說的是，可我並不覺得後悔。」
蘭沁禾抬眸，目光炯炯明亮而熱烈，「正是因為時局艱難，才必須有人站出來。我不是楚狂接輿，我五歲入學十五入國子監學得都是王陽明的致良知。
君子之士，行其義也，哪有貪享樂而廢道義的說法？這個官我能當一天，就為民謀一日，能當一年就謀一年，哪日大廈傾頹，也算死而無憾。」
凌翕目光微閃，面前的女子熟悉而陌生，她有著西寧娘娘的容貌和少年蘭沁禾的魂魄。
這樣的蘭沁禾，已經至少十年沒有出現過了。
可她心裡忍不住擔憂，官場永遠是和光同塵的地方，太純粹的性子是無法待下去的。譬如萬清，三十年了，她也有許多不得已求全的地方。
那蘭沁禾呢？她是寧為玉碎還是同她母親一樣無奈折腰？
蘭沁禾身上的書生氣太重了，她一輩子都在學堂裡，從前是學生，後來是博士，只和書卷書生打交道，哪怕她模糊的知道官場險惡，可到底沒有親身經歷過。
凌翕覆上了蘭沁禾的手，「這話說得好，日後每行一步都不要忘了。」
「學生明白。」
凌翕笑了笑，她起身打算送蘭沁禾出去，卻在剛一起身時，忽地眼前一黑跌倒在了地上。
蘭沁禾一怔，接著急忙將人扶起來，「老師？老師？」
她扭頭四顧，沒有找到可以求救的人，於是高聲朝外喊道，「來人！快請大夫！」
門口的小廝跑了進來，一看這情況吃了一驚，接著同蘭沁禾一起將人扶去了床上，請了大夫過來診脈。
蘭沁禾心裡起疑，拉著小廝站到了外間，「凌撫臺病了多久了？」
怎麼大夫來的這樣快，像是一直候在邊上似的。
「病了兩年多了。」小廝如實答道，「說是心力交瘁，要好好休養，可大人愣是不聽，依舊是每日每夜地熬。」
他嘆了口氣，「過了年她發病的次數愈加多了，不知道還能熬多久。」
這些話如當頭棒喝，凌翕每年都同蘭家有書信往來，他們從不知她竟然犯了這樣的病。
難怪、難怪她來了江蘇後幾次見到凌翕，她都化著從前不用的妝容，是為了遮掩病氣罷了。
花甲的年紀，就是死也是喜喪了。
蘭沁禾在凌翕的床頭守了一夜，她卸掉了妝容，現在才得以窺探，老人的眼角眉間遍佈皺紋，滿頭銀絲，唇色也泛著灰白，氣血極虧。
可她印象中的凌翕還是二十年那個身姿綽約、談笑風生的美人，還是那個單手就能將她抱起來的凌姨。
被打成了萬黨一派的凌翕，孤身在王瑞的江蘇，實在是太難了。
全國兩京一十三省，哪裡出了天災**都要從江浙調糧，哪裡出了亂子都要江浙一帶加重賦稅。
身在南直隸，她實在是太難了。
蘭沁禾轉過身去拭淚，第二日天亮凌翕才緩緩睜眼。
她看見床頭的蘭沁禾後恍惚了一下，似是不解又似是疑惑，半晌才反應過來，衝她笑了笑，「這幾日有點乏，讓你擔心了，現在睡了一覺元氣大好了，你也快回常州處理事務吧。」
她的語氣外強中乾，努力維持著精神，內裡中氣依舊難掩不足。
蘭沁禾剛準備好的笑臉又因為這句話朦朧了淚眼，她努力控制著不要落淚，笑著起身，「老師既然好了，那我就先回去了，您多休養兩日，萬事還是身體重要啊。」
「勞你擔心了，我知道的。」凌翕衝她點頭，「還有些困，我再眯一會兒，就不送你了。」
「噯，學生告退。」
蘭沁禾退了出去，走出門之後，終於忍不住落下淚來。
她看得出來，她的凌姨要走了。