「沒有你的事。」老太太把她擋開，「就是要趁著過年，就是要趁著他們在！」
蘭老太太高坐在上面，她年近耄耋，可渾身的威儀不少，沒有人敢駁她一句話。
「當年老太爺還在的時候，每年除夕就趕著你們太爺和一幫子孫跪在雪地裡，把各人的志氣寫下來按上手印埋進地中，等來年過年時再挖出來。誰要是沒有做到，就當著全家的面打上十棍，這才有了我現在的蘭家。」
她掃了一圈下面，「現在你們老太爺、太爺和爺都走了，這個家交到了我手裡，我念著孫兒們自有福氣，也各自有你們的父母管著，便不再多問你們的事。」
老太太忽地一拍扶手，眼眸炯炯，「到頭來是我錯了！是我放縱了你們！一個個都成了什麼樣子？我大不了撕了這張老臉去亂葬崗，左右我也不姓蘭，不入蘭家冢、不見列祖列宗罷了！可你們誰頭上都掛著個蘭字，就是挫骨揚灰撒進江裡到頭來也是要下去見人的！」
老祖宗發了火，全家立馬跪下。
蘭國騎跪在第一個，花甲的老將軍戎馬一生，紅著眼睛請罪，「母親息怒，都是孩兒不孝，是孩兒教子無方，您萬不可如此動怒啊。」
他說完就趴在地上磕頭，卯足了勁不怕疼似的磕出了聲響，很快額上的血肉就模糊了。
「你確是頭一個罪人，但我今天先不治你，起開。」老太太眯著眼睛掃向了更遠的地方——蘭沁禾跪著的地方。
「我除夕整理舊物，翻到了些舊物。」她稍稍平復語氣，一邊開口，一邊有婆子抱著箱子上來。
蘭沁禾稍一抬眸，呼吸一滯，那赫然是她幼時存放功課的書箱，裡面全是她入國子監前寫的文章。
她明白祖母這一回是發狠要治自己了。
果然，那上面傳來了不疾不徐的念響。
「為君之道，必須先存百姓。若損百姓以奉其身，猶割股以啖腹，腹飽而身斃。朕每思傷其身者不在外物，皆由嗜慾以成其禍。若耽嗜滋味，玩悅聲色，所欲既多，所損亦大，既妨政事，又擾生民。且復出一非理之言，萬姓為之解體，怨一既作，離叛亦興。朕每思此，不敢縱逸。」
老太太抽著裡面的一張紙唸了出來，繼而問，「蘭沁禾，你是國子監的博士又是司業，念過的書多，你告訴我，這是誰說的話？」
那是蘭沁禾親手抄背的句子，她自然知道，「回祖母，是唐太宗說過的話。」
「唐太宗是何人？」
「回祖母，是唐時的第二任帝王。」
「這就有意思了。」老太太的聲音沉了下來，「九五至尊尚且還念著不敢縱逸，你一個小小的外封郡主，每年拿著你母親十倍、百倍的俸祿，都去做什麼去了？」
蘭沁禾垂眸無言。
萬清膝行上前，磕了一頭，「母親，這孩子都是兒媳管教不力，兒媳這就帶她回去，將她關進祠堂裡好生反省。」
「你是宰輔，天下萬民都要你操心，這點小事不用你費力。」蘭老太太是很不喜歡萬清的。明明是嫁進來的兒媳婦，可她盡顧著自己的聲名利祿，膝下的孩子一蓋不管，蘭家的子孫不出息，一半都是萬清的緣故。
這話聽著諷刺，萬清連忙道，「母親這話折煞兒媳了，兒媳知錯，日後一定悉心管教他們，絕不會再讓您失望。」
「我知道你在我這裡說好話，轉頭就又心疼孩子放任他們去了。」老太太冷哼一聲，「這麼多年你倒是好做人，上不得罪我這個老太婆，下賣給西寧郡主和光祿寺卿面子，你既然不管，就別礙著我來管。還是說那位西寧郡主如今只管宮裡的叫皇奶奶，瞧不上我這個蘭奶奶了？」
這話一齣萬清和蘭沁禾同時磕下，額頭緊緊貼著地板，不敢抬起半寸。
老太太望著下面孫女兒畢恭畢敬的身影，遙遠而生疏。
何曾幾時蘭沁禾還是喜歡往自己身邊來的。
小時候的她會在自己房中找書讀，會墊著腳去摸西洋鍾，被萬清訓斥後還理直氣壯地回答「母親，我在格物致知」，會拒絕僕人給的軟枕，「君子不貪床榻，我只用白玉冷枕」。
她會陪著自己手談，陪著自己天不亮就起來練字，陪著自己跪坐半日品茗修禪。
老人家幽幽地開口，聲音疲憊且滄桑，「七歲的姑娘家尚且還知道勤儉愛民，二十七歲的人了，每日拿著民脂民膏，今日去打牌花去三十吊錢，明日陪佳人遊湖花去幾百兩，後日竟和府裡的戲子糾纏不清。蘭沁禾，你何德何能？」
蘭老太太深深地望著下面跪著的孫女，說不清是痛心疾首還是如何，渾濁的眼裡一片通紅淚光。
「祖母老了，真不想為了這點事情傷了家裡的和睦。」她望著紙上稚嫩字，終究捨不得太過冷峻，語氣逐漸平緩，卻也帶上了哭腔，每一個字都痛心異常。
「你金榜題名，卻不願意步入廟堂，我想著沁禾這孩子從小受的苦太多了、過得太累了，在國子監鬆快兩年也是好的。
「可過了年你就二十八了啊孩子。三十而立，你立了什麼？」
她攥著手裡的紙，下面的蘭沁禾把臉埋在地上，一字不發。
老太太顫巍巍地起身，歪著頭去看蘭沁禾，「你這身上穿的、平日吃用的，一年要花去多少銀子，這些銀子是哪來的？都是百姓們從牙縫裡給你省下來的啊。他們一年到頭都吃不起兩塊肉，大雪的天還要賣了家裡的棉被才能過年，他們把這錢送到了你身邊，你就拿它去賭博、去買戲子？」
老人的雙眉緊緊皺在了一起，紅了眼、啞了聲，「你小時候，不這樣的啊。」
蘭沁禾沒有抬頭，老太太心中滿是失望。
她揮了揮手，吸了一大口涼氣，讓自己的心冷硬起來。
門外有丫鬟抱著一把瑤琴進來，遞到了老太太面前。
「你屋子裡的焦尾我讓人取來了。」老人拭去了淚水，恢復了平靜。
她忽然從椅子下抽出了一把斧頭，蘭國騎猛地一驚，上前去護，「母親！」
「滾開！」蘭老太太一把推開他，高舉利斧發了狠往下劈，哭著厲喝，「我今日就砍了你的驕皮奢骨，把我從前的孫女兒還回來！還回來！」
嗡——
七絃迸斷，梧桐裂爛。
蘭沁禾跪在地上，緩緩閉上了雙眼。