萬清聽完蘭沁禾的轉述，垂著眼沉默了許久。
「不會是茶宴的緣故，」她搖了搖頭，「小小一個集會，他才不會放在眼裡。」
「那慕公公為何這般主動幫助我們？」蘭沁禾問。
萬清不說話了。
「你不要再同他有接觸了。」半晌，她起身揮退了室內所有家僕，等大門緊閉後才輕聲說道，「慕良錙銖必較，城府手段都遠超常人。他是從最底層爬起來的，過的是刀尖舔血的日子，不是那些可以被你哄得暈頭轉向的富家子弟。」
蘭沁禾上前去扶她，被萬清抬手示意走開。
她不喜歡別人覺得她老，她今年才五十五，年輕得很。
「你今天這麼做是對的，」萬清走到窗前，見外面空無一人後接著說道，「五年前皇上接了先皇的班，如今林公公的班也要被人接去了，這種時候你凡事都要謹慎小心，遇到拿不定主意的，馬上來和我商量，不要擔心打擾我休息。」
蘭沁禾俯身，恭敬道，「是。」
「剛才從宮裡來了訊息，明日的早朝取消了。」萬清轉頭看向女兒，「既然這樣，你就讓李祭酒寫個呈奏遞送內閣，我同王閣老商量後擬了票再交由司禮監。」
「慕公公既然今天這麼和你說，這件事十有八九是成了。你回去和李祭酒商量一下，具體怎麼操辦，拿個章程出來。」
蘭沁禾應了聲是，接著委婉提到，「李祭酒是去年年底的時候來的，等過了秋天，也該任滿一年了。」
國子監這碗清湯寡水的湯，沒有多少人能長久地喝下去，往上數的幾任祭酒，都是任職一年後便想法子調走的。
「這就不是你該操心的事情了，」萬清道，「不管以後的祭酒是誰，都沒幾個人敢找你麻煩，你該做什麼就做什麼，不用想那麼多。」
何況任誰都看得出，引商入監是個可以撈一筆的好事，若是真的成了，李祭酒未必會調走。
「是，女兒明白了。」蘭沁禾對著萬清彎腰行禮，「那女兒就先回去了，母親您早點歇息。」
「你等等。」萬清叫住了她，「今天我對外稱病，納蘭夫人過來探病了。」
納蘭夫人，納蘭將軍娶的妻子，也就是下個月沐休時，蘭沁禾不得不見的納蘭傑的母親。
萬清在這個時候提起這件事，蘭沁禾便知道她要說什麼。
「我不好直接回絕你父親，你也不能直接回絕納蘭傑。倭寇還要靠納蘭將軍掃除，這種關頭朝廷必須安撫好他的妻兒，若是惹惱了他們，納蘭夫人跑去皇后太后和皇上面前哭訴，到時候你就不得不娶夫了。」
「母親，女兒省得的。」這一層關係，蘭沁禾一早明瞭，她知道該怎麼處理這般曖昧的關係。
萬清嘆了口氣，「暫且委屈你和納蘭公子了，你只把他當做弟弟對待便是了。」
蘭家的情況決定了她不能娶納蘭傑，可朝廷的情況又決定了她必須好好哄著納蘭傑。
簡而言之，就是要她拖著，拖到再不用拖為止。
這種事情蘭沁禾其實做起來得心應手，過去的年月裡，她遠離朝堂政務，卻天天同這種事情打交道，周旋於各種公子小姐之間。
事到如今也沒有她說不的權利，蘭沁禾也不想做出矯情的姿態讓母親難過。她坦然地應了下來。
「母親放心，女兒知道該怎麼做，能陪美人同遊，總歸吃虧的不是我就是了。」
萬清定定地看著她，那雙細長的眼睛裡有不少複雜的情緒。
她似是想要說話，卻最終一字不言。
「來人，把我屋裡的披風拿過來。」萬清開啟了門，對著外面喊了一句，接著扭頭看向蘭沁禾。
「秋夜裡涼，騎馬風大，多加件衣服再走。」
蘭沁禾衝她笑了笑，「好。」
……
西朝重用宦官，太監們的權利非同小可。
不說大太監們，就是底下不少小太監都能在外接辦田地房屋、買上幾個妻妾，生活過得比普通的官員要滋潤許多。
慕良在外也是有自己的院子的，和西寧郡主府隔了兩個衚衕，除了身邊的人，沒人知道那是慕良的宅子。
此時這座宅院裡一片通明，是主人回來了。
正廳之中，一片歌舞絲竹之聲，推門進去，廳內帷幔四束，兩旁皆擺著一些名貴飾物，或一人高的瓷瓶，或翡翠色的花觚，或血玉的珊瑚，都被門口的一副仕女圖的屏風擋了起來。
這些裝飾物動輒千百兩銀子，而西朝一個正一品的官員，一年的俸祿也才兩百餘兩。
光光這麼一個正廳，耗費的銀錢就令人震驚。
紫檀木製的座椅上坐著一人，面容還算年輕，可膚色蒼白，眼底一片青黑，雙眉間也縈繞著一股揮之不去的陰鷙，渾身沒點活氣。
他披著一件絲織的黑袍，手裡捧著個茶盞，有一搭沒一搭地望著前面的歌舞宴，興致缺缺。
「乾爹，這些都是從揚州、杭州還有洛陽送來的美女，您瞧是不是能送進宮裡了？」站在身後的小太監等了許久也沒得到慕良的旨意，忍不住發問了。
慕良抬了抬眸，漆黑如墨的瞳孔照印出五光十色的場景，目光從十幾位舞女身上掃過，下了決定，「中間那個留下。」
「誒，是。」小太監得了命令，衝著前面喚道，「都下去，中間那個留下。」
「讓她去學兩個月規矩，調教好了再送進宮。」慕良低頭，又只看著手裡的杯子了。
旁邊伺候的太監眼尖，見慕良一直盯著杯子看，拎了壺熱水走了過來，笑道，「乾爹，兒子給您添點水吧？」