沐休結束，又開始了上值的日子。
蘭府離國子監有些距離，蘭沁禾不得不比以往起得早了許多。
「主子，該起了。」蓮兒在外小聲提醒。
昨天晚上主子和三小姐很晚才歇下，每次一回蘭府，主子都要被三小姐纏著，蓮兒很不高興。
她剛喚了一聲，床簾裡就伸出一隻素白的手來，將簾子掀起一條縫隙。蘭沁禾醒了。
透過縫隙，蓮兒隱約能看見主子和睡在主子身後的三小姐。
「主子。」蓮兒走上前給蘭沁禾穿衣。
蘭沁禾抬手，示意去外間，不要吵醒妹妹。
「主子，昨天郡主府裡傳來了訊息，」蓮兒偕同兩個丫鬟伺候蘭沁禾穿衣梳洗，一邊道，「張公子昨天傍晚來了郡主府，來跟你道別，結果沒見到人，就留了一盒珠寶，銀耳沒有收，把它退回去了。」
「張公子？」蘭沁禾想了圈，「是誠心堂的那個……安徽來的孩子？」
「對，就是他，他說父親病逝，他得回去，就不參加科考了。」
「可惜了，他下個月就能升到率性堂，若是參加這屆的科舉，第一榜中該有他的名字。」
國子監的學社按照學生的質量，從低到高排，依次是正義堂、崇志堂、廣業堂、修道堂、誠心堂和率性堂。
蘭沁禾主教樂中的琴，雖是六藝之一，但是科舉不考，她的活兒就清閒了一點。
因著身上有司業的官職和郡主的頭銜，偶爾也管管監生們的實踐課，例如那些無有家世的監生在參與督修水利、軍籍清理、丈量土地之類的活兒時，總是少不得私底下有牽絆，這時候蘭沁禾也會出面，幫助自己的學生周旋周旋。
同那些教四書五經、大誥的博士而言，蘭沁禾基本上就是個吉祥物，頂著郡主的頭銜，吸引天下學子來國子監讀書；再頂著郡主的頭銜，教幾節樂理課；再頂著郡主的頭銜，招待外國來的使者學生。
從蘭府出來，踏入國子監後，蘭沁禾便聽到了幾位博士在竊竊私語。
還有一年就是恩科，和優哉遊哉的蘭沁禾不同，那些教「主科」的博士們比學子還要發瘋。蘭沁禾本以為他們是在討論科考的事情，卻不想忽然有人叫住了她。
「蘭大人！」幾位博士見到她後行了一禮，其中一人上前道，「祭酒在公署裡等您，說是有事要找您商量。」
祭酒，國子監的最高長官，居正五品，是蘭沁禾這個國子監司業唯一的上司，司業平日最主要的工作，就是輔佐祭酒，相當於副手。
「好，多謝告知，我這就去。」蘭沁禾點頭致意後，趕去了公署。
一路上她發現今日的國子監熱鬧得反常，沒有幾句讀書的聲音，倒更像是菜場似的嘈雜混亂。
發生什麼大事了？
她狐疑著走進了祭酒的公署，對著桌後的老人行了一禮，「李大人，您找我？」
「啊，蘭大人來了。」老人招了招手，「坐。」
旁邊的小廝給蘭沁禾遞了茶退到一邊，李祭酒等蘭沁禾接過後，同她道，「今日監裡發生了大事，你可有聽聞？」
「我在來時的路上聽見監生們議論紛紛，沒怎麼聽真切。」蘭沁禾道，「不知是發生了什麼事？」
「昨夜颳了風，把一座號房的屋頂給掀了。」
蘭沁禾有些驚詫，「有這等事？可有學生受傷？」
昨夜確實颳了風，可並不是什麼大風，竟然能把國子監的號房屋頂給掀了？
因為體諒家住得遠的監生，西朝國子監為監生們配備了號房居住，不止監生自己可以住，陪讀來的家屬也可以住。
現在住的地方沒了屋頂，難怪學生們無心讀書，憂心忡忡了。
「萬幸，沒有人受傷。」李祭酒嘆了口氣，「這也不是什麼怪事了。饌堂的飯食越來越差，每月該給監生們發的白米也拖欠了好幾個月。這都沒什麼，關鍵是，太學門上的匾額已經掉了七八次，砸傷學生事小，那可是高祖爺親題的字啊。」
「咱們的號房，自聖祖繼位起就沒有翻修過，日曬雨淋的，是該壞了。」
蘭沁禾掀起茶蓋的手指一頓，明白了上官的意思。
「既然這樣，我來擬個摺子，讓幾位博士都簽名，再由大人領銜上奏，請朝廷給我們國子監撥發修繕的銀兩。不知大人以為這樣處理如何？」
「唉，」李祭酒不以為然地嘆了口氣，「這樣的摺子國子監上過多少次了，根本沒有用。北邊乾旱，東邊抵禦倭寇，西邊還有內亂，內閣哪裡顧得上我們。」
就算能顧得上，也不會顧。
國庫空虛，各部衙門的俸祿都拖欠了不少，自聖祖之後，國子監地位愈發下降，真的有銀子，也會先照顧別的衙門，輪不上他們國子監。
這裡的最高長官不過五品，丟到朝堂上，壓根沒人理他們一眼。
蘭沁禾也犯愁，她倒是無所謂司業那點俸祿，統共一年也就三十五兩，她一個月擺次茶宴都得花百兩銀子，並不在乎。可國子監裡別的官員還有學生缺不了這些糧米。
「那……照大人的意思是？」
「你可知後日是什麼日子？」李祭酒問。
「後日該是皇上大朝的日子了。」蘭沁禾道，「大人是想直接同皇上說？」
「不是我說，是你說。」
李祭酒撐著椅子起來，踱步到蘭沁禾面前，「雖然我是祭酒，可這事你辦比我合適。」
蘭沁禾張口欲言，被老人擋了回去，「我知道你難辦，今日散值後，我就去蘭府求見你母親，求她在後日為你說話。不止你母親，還有幾位同我有過交情的大人，我都會去一一拜訪。」
他負手站在窗子前，看著窗外已經黃了的桂花，聽著外堂傳來的讀書聲，長嘆一聲，「你也不要有壓力，我知道這事難，五十多年了這事都沒辦成過，就算你沒有要來錢，我也不會怪你的。」
還有一年便是秋闈，「但盡人事而已。」
話到了這個地步，蘭沁禾起身，對著李祭酒行了一禮，「是，下官這就回去準備。」
要銀子的事都不是好差事，但她身在其位，哪怕明知道李祭酒這是推脫給自己，蘭沁禾也得接下。
李祭酒指不定什麼時候就能調走，可她蘭沁禾調不走，是要長長久久在這個國子監待下去的。
中午蘭沁禾去饌堂吃飯，果然聽到邊上的學生在議論這件事。
她教三個堂，這時看見了不少熟面孔，蘭沁禾便找了個隱蔽的地方，想聽聽學生們的看法。
「聽說張倫回家，繼承他家裡的祖產了。」
只聽前面桌上的三個學生小聲道，「他家是安徽一代赫赫有名的地主，是說是為宮裡做事的。」
「為宮裡做事？怪不得我看他既不住號房也不領國子監的糧米，還經常在京師裡買字畫，他家可真有錢。」
「那他以後還回來嗎？」
「回什麼回啊，你想想看，咱們來這不就是為了考取功名麼，就算老天瞎了眼，讓咱們中了狀元，也就是去翰林院當修撰，一年才三十六兩銀子，估摸著，還不夠人家喝上一壺酒呢。」
「唉，我西朝哪哪都好，就是官員的俸祿太低，這般下去，還不如做個商人快活。」
「你哭什麼窮啊，前天不是剛在郡主的茶宴上得了首揆，拿了獎賞嗎？」
「一共五兩銀子，我全寄回家讓母親看病了。」
「啊……對不住。」
蘭沁禾聽罷，心裡頗不是滋味。西朝看似繁榮安定，可內裡的問題接連不斷。
高祖努力想營造清廉的官場，將官員俸祿定得極低，但是為官入仕哪裡能少得了開銷。
為了彌補窟窿，西朝官場貪墨橫行，上到首輔下到縣丞無一不貪。
如今國庫空虛，各部衙門發不出錢糧來，官員們只好自己想法子餬口。如此一來，貪者愈貪，清者也被逼著貪。