來人一身侍講學士的紅色官服，身姿妙曼，面容和善，是位頗有氣質的女子。
萬清見到她後，連忙作揖道，「凌大人。」
蘭沁禾眨了眨眼，認出是誰後，跟著母親一起行禮，「凌姨。」
凌翕將萬清扶起後笑道，「我聽他們說沁禾來了，就過來看看。」
她面容白皙，柳眉大眼，笑起來格外好看。
「這點小事凌大人何必特意跑一趟，」萬清面露愧色，「是卑職疏忽，應該帶著她先來拜見您的才是。」
「你我之間哪裡需要這般客套。」凌翕俯身，衝著蘭沁禾招了招手，「沁禾過來，凌姨好久沒見到你了。」
蘭沁禾走上前，被女子一把抱了起來。
她已經不是三歲小孩了，七歲的孩子被大人抱，讓蘭沁禾有點不好意思，她羞澀地小聲輕喚，「凌姨……」
「哎呦，大姑娘了，知道害羞了。」女子颳了刮小姑娘的鼻子，扭頭衝萬清道，「你去忙你的吧，我剛剛散值，在這兒陪沁禾玩一會兒。」
這位侍講學士是萬清的同屆考生，同時也是那屆的金科狀元。
七年的時間，她從六品修撰先後擔任過兩年的臨安知縣、四川僉士，去年剛剛調派回京。雖然看似是從正五品的僉士貶到了從五品的侍講學士，卻實則從四川調回了京城，即將進入內閣。
凌翕同蘭沁禾的母親萬清交好，她常常感嘆，如果萬清身在富貴家，絕輪不到她來登這金榜第一。
在這幾年裡凌翕不僅是少數不同蘭家斷交的人，更是唯一願意鼎力相助的人。
萬清向凌翕道謝後，又叮囑蘭沁禾不要胡鬧，接著匆匆朝值班處走去。
等她徹底走遠後，凌翕將懷裡的蘭沁禾放下來，同她說話，「沁禾最近閒時都做些什麼？」
「每日下學後讀書、練琴、習武，」蘭沁禾一五一十地答了，「有時候同妹妹們一起玩。」
「都跟妹妹們玩什麼？」
「踢毽子之類的，大哥回來的話，還會和鄰家的哥哥姊姊們一起蹴鞠。」
凌翕坐到休息室內唯一的一張長條凳上，示意女孩也一起坐下，「沁禾也大了，以後想同母親那樣從文，還是像父親那樣保家衛國？」
蘭沁禾一怔，這些日子裡，少有人對她說「你父親是在保家衛國」這種話。她聽到的全是「你父親害得我們丟失了城池，害得國庫空虛民不聊生」，彷彿她的父親才是侵略西朝的敵人一樣。
「我……」她張了張嘴，兩手撐著凳子，低下頭看自己的腳。
凌翕見她這般模樣，心裡暗暗嘆息。
她的兒子同沁禾一般年紀，去年轉入了沁禾所在的書院，從兒子口中聽說，蘭沁禾六藝四書成績皆名列前茅，很得先生們喜歡，但卻少有知心朋友。
蘭將軍的事，實在是影響太大了。
她裝作沒有察覺的樣子，微笑著接話，「我聽說書院馬上就要放假了，到時候帶著妹妹們來凌姨家住幾天如何？你金叔也好久沒有見你了，一直都說想看看沁禾最近如何。」
和萬清嫁人不同，富貴出生的凌翕娶了一夫三君。
「我也許久沒有去給金叔請安了。」沁禾應道，「他最近身體還好嗎？」
「好，怎麼不好。」凌翕失笑，她總是不能理解，萬清是怎麼養女孩的，一個規矩懂事得不像孩子，一個又囂張跋扈得鬼見了都瞅。怕是蘭家姑娘們最好的部分都集中到蘭沁禾一人身上去了。
聊了一會兒，凌翕起身，「你母親再過一個多時辰就該散值了，凌姨家中還有事，就先回去了。」
蘭沁禾跟著起身，「耽擱凌姨那麼久，真是不好意思。凌姨家裡有事的話，就快些回去吧。」
凌翕走到門口，忽地轉身，從袖中抽出一個荷包來遞給沁禾，「對了，這件東西轉交給你母親。」
蘭沁禾結果，觸手的一霎，她微微睜大了眼睛，「凌姨……」
「好了，我就先回去了。外面風大，你不必送了，就在裡面看會兒書吧。」
女子說完，笑著離開。
蘭沁禾低頭，她手裡還留著那個荷包。
手指輕捻，能聽到裡面輕微的沙沙聲，感受到紙張摩擦的觸感。
她知道這是什麼，銀票。
沁禾忍不住眼睛泛紅，這麼多年，再沒有人像凌姨一樣照拂著他們了。
蘭沁禾的母親萬清為人剛直，雖是出自寒門，卻一身的清高傲骨，向來不願意接受別人的接濟。
恐怕今日凌翕趕過來，就是想借著沁禾這個媒介。剛才特地留下來的說話，也只不過是為了揹著萬清送出荷包而已。
蘭沁禾吸了吸鼻子，抬手拭掉睫毛上的碎淚。
她一定要好好讀書，將來努力回報凌姨，也不再讓母親這般辛苦。
正準備關門背書，忽然門前走來一提著水桶的小太監，約莫十歲的模樣，瘦骨嶙峋，雙手和露出的腳脖一片紫紅。
他提著水桶到走廊旁邊，將抹布打溼了開始擦廊柱。
蘭沁禾從門裡往外探出了半個身子，好奇地偷看他的臉。
這是新來的太監嗎？她之前好像沒有見過。
那小太監面色蒼白，唇上毫無血色，浸泡在冷水裡的雙手上長滿了凍瘡，看起來觸目驚心。
蘭沁禾看了看他，又扭頭看了看那籠沒送出去的熱湯。
食盒下面放了滾水保溫，現在還是溫熱的。
她打定主意，提著那盒食盒朝小太監走去，在離對方還有一丈遠的時候，那人扭頭髮現了她。
他連忙退到旁邊，低頭彎腰給前面的貴族小姐讓出路來。
按理蘭沁禾並無品級官職，而翰林院的太監隸屬二十四衙門，單從身份上而言，該蘭沁禾對他行禮才是。