心緒片刻動盪，又被簡小樓死死壓制住。
小黑的生死已經與她無關。即使阿猊之言有所隱瞞，亦或有所欺騙，但有一點卻毋庸置疑，赤霄龍鳳之爭中的鳳凰，的確是它，那個對夜遊痛下殺手的鳳凰，的確是它。
她沒有親手宰了它，已是償還她佔它肉身之恩了。
簡小樓順著白水河走遠了些，盤膝坐在岸邊打坐。一整夜的功夫，修為只恢復了三分之二。這虛冢白山區域內，就目前所知，並沒有特別高階的修士，但金丹還是有幾個的，不可掉以輕心。
待修為恢復之後，還得去找戰天翔，挪移鏡和二葫都在他手中呢。要前往十幾萬年前的四宿，要見到夜遊，唯有二葫可以辦到。
阿猊說她這輩子再也無法見到夜遊，說這是他所知悉的命運。
命運？她過去一直都很相信命運，不論是魂印戒咒，還是歷經諸多苦難，她都歸咎於自己的命不好。努力，也只是使自己在命運下儘量活的輕鬆一些。
可如今她不再如此認為了。人生諸多悲喜，看似是命運，實則為因果。命運在天，因果在人。過去的她無法改變，但誰都不能限定她的未來。
靜心凝神，簡小樓開始催發體內靈力，氣灌百穴，運轉周身。
宗寒江晨練完，接過侍從遞過來擦汗的帕子，正準備嚮往常一樣回去時，倏地想起簡小樓來。他舉目一看，拔高聲音喊了道：「回去了。」
對方並沒有反應。
宗寒江本想再厲聲呵斥一聲，卻恍惚間看到簡小樓頭頂上有一抹紅光稍縱即逝，他眉頭蹙了蹙，將帕子扔還給侍從，繼續練劍。
這一練就練了七日七夜。
宗寒江整個人都快要虛脫了，提劍的手早開始麻木，靈氣虛耗的極為厲害。他父親宗氏族長宗濤，終於也忍不住趕來白水河邊，勸他兒子莫要用力過猛。
宗寒江不耐煩：「父親，過幾日就是赫連家的狩獵會，不努力怎麼成？」
宗濤道：「狩獵會的意圖你也明白，咱們重在參與，你去走個過場就行了。」
宗寒江漲紅了臉，癟了癟嘴，欲爭辯又忍下了。
宗濤繼續道：「凡事記得要忍，切莫爭一時之氣，尤其是赫連家，他們排擠咱們，無非也就是想讓咱們低頭，交出咱們老祖留下來的……」
父子的談話聲中，簡小樓漸漸從入定中甦醒過來，重重撥出一口濁氣。原本只是想要運氣一個周天，竟然進入了深層次的神魂修煉中，修為恢復不說，還成功突破築基圓滿。
過程中，似乎有一瞬觸碰到了結丹的壁壘，可惜只是曇花一現。
看樣子還真是如此，每一次修煉遭遇瓶頸，一旦殺了人破個戒，屏障便會突破。當然，每一次殺人破戒，都是被逼迫到絕境時才會做出的選擇。所以「破戒」並非突破瓶頸的手段，遭受刺激才是。
這也未免太自虐了吧？
簡小樓苦笑。
她這輕輕一笑，洩了氣息，被宗濤發現行蹤：「誰在那裡？」
意識復甦時，簡小樓早已聽到他們的談話，立刻起身行禮：「族長。」
「是我新挑的隨從。」宗寒江站出來道，「怕他影響我修煉，差他走遠了些。」
「恩。」宗濤仔細打量簡小樓幾眼，以他築基中期的修為，竟然一直沒有發現二十丈外有個人在，他尋思了下，估計是此人修為太過低微，才未曾察覺。
沒有在意，又囑咐宗寒江幾句便先離開了。
宗寒江暗暗舒了口氣，明明如釋重負，卻還依舊板著一張臉：「本少主累了，走了！」
簡小樓點點頭，跟在宗寒江背後向他的住處走去。
這小子氣息不穩，走路都有些飄忽。簡小樓不由抿了抿唇，心知她在進階，最怕驚擾，所以才假裝很上進的日夜苦練，為她護法。年紀不大，倒是很有心。
不過他自己也說過，外來修士、尤其是中央天域來的修士，在虛冢內本是寶貝，他或許只是刷一下她的好感度罷了。
簡小樓並不想去揣測他的意圖，也不認為有必要揣測，總之，先當成一份人情存在心裡就是了。
過幾日，宗寒江前往赫連氏族。簡小樓原本不想去，但據說白山區域所有氏族少主都將出席。紅色怪鳥的訊息放了出去，如若戰天翔人在白山區域，一定會想辦法出現。
於是簡小樓希望隨行去長長見識，宗寒江也沒有拒絕。
虛冢世界內雲矮氣沉，白山雖處於有光區，也似山雨欲來般灰撲撲的。以簡小樓目前的修為，飛行高不過十丈。這些姓氏族人大都是練氣境界，除了身為少主的宗寒江騎著爬行獸之外，其餘人徒步跟著。
山路崎嶇，從宗氏族的寨子步行到赫連氏族的寨子，需沿著白山棧道向西走，赫連氏族位於白山最西。再向西，是接連三座名叫分水的矮山，簡小樓站在棧道放出神識向矮山窺探，只窺見高高的灌木叢。
「過了分水三山，就是黑山區域。」宗寒江雖然身騎爬行獸，但這種類似蜥蜴的爬行獸在棧道上速度並不快，幾個隨從還得刻意放緩速度，不能趕超了他。
「黑山區域內全是妖魔麼？」其實簡小樓對黑山之外的無光區更感興趣，無光區才是虛冢內面積最大的地域，黑山都只能生存妖魔了，那無光區內得是個什麼樣的光景？
宗寒江傳音道：「黑山區域內除了妖魔，還有一個墨姓氏族存在，他們修的邪魔道，與我們素來不和。」
又問了幾個問題，終於在日落前趕到了赫連氏族的寨子。
簡小樓進去時，寨子裡已經聚滿了人，赫連族內是有金丹修士在的，她不能隨意釋放神識，只用眼睛在人群中四處打量，是否有戰天翔的蹤影。
因此沒注意宗寒江的臉色早已鐵青。
他到了大半天，赫連氏的家僕連一個前來請座的人都沒有，看著是忙不過來，可跟在他後腳來的小氏族少主，無不受到熱情招待。
明擺著就是打你臉，你奈我何？
而同樣作為客人的其他少主，也當宗寒江是空氣一般，三三兩兩的寒暄說笑。
類似處境大抵也是經歷多了，宗寒江並未發作，一柄寶劍掛在腰間，抬頭挺胸的自己找位置坐。
才將準備坐下，只聽一個爽朗的聲音笑道：「小江，你何時來的？」
簡小樓側目，說話之人是個二十出頭的年輕人，練氣九層左右，個頭高大，身材魁梧，應該就是他們口中天生神力的赫連少主赫連漴。
宗寒江眉峰一蹙，一抹厭煩劃過眼底：「剛到。」
「那些下人真該懲治了，小江到了半天也不給安排。」赫連漴聲音爽朗，話中譏諷之意連聾子都聽得出來，「不過小江你如今也十五了吧，怎麼還像個孩子一樣，也難怪他們瞧不見你。」
簡小樓看一眼宗寒江，這小子胸口微微起伏，正在極力壓制自己的怒氣。
赫連漴背後兩人，瞧著穿著打扮也是某家少主，一唱一和地道：「我聽說，你先前七日七夜不眠不休，練你們那家傳的那什麼……什麼……」
另一人介面：「天舞迴風劍。」
「你練了這麼多年，還只有第一重吧？」
「嘖嘖，天資過人又如何，一樣爛泥扶不上牆。」
「區區七天，就妄想收服那隻紅色怪鳥，你的心可真是夠大的。即便赫連不出手，在場的各家少主你又能贏過幾個？」
「我要是你，我就……」
畢竟是少年心性，宗寒江最終忍不住了，漲紅著臉道：「鹿死誰手猶未可知！」
赫連漴似乎一直都在等著他這句話，眯了眯眼睛道：「那咱們比一比可好？拿你我身上的一物作為賭注。」
其實話一齣口宗寒江就後悔了，硬著頭皮道：「怎麼賭？」
「賭大了怕旁人說我難為你，就賭我能不能收復這怪鳥。」赫連漴道，「我若能收服，算我贏。我若無法收服，換做場上任何一家收服，都算作我輸。輸的人，且將佩劍交出。」
怎麼看這賭注都是對赫連漴不公平的，但宗寒江心中卻打鼓，大家心知肚明，若連天生神力的赫連漴都不能收復那隻怪鳥，場中無論誰家少主都不可能做到。
當然，他自己更做不到。
一會的功夫，已經吸引了這麼多人注目，宗寒江已是騎虎難下。佩劍麼，這佩劍還真不是什麼寶貝，輸給他無非是輸了臉面——他們宗氏族哪裡還有臉面這東西？
「好。」
「爽快。」
一個小小的賭約就這麼定下了。
簡小樓站在宗寒江身後，微不可察的搖了搖頭，裝的再老成終究還是個少年人，得再多吃幾次虧。她的目光繼續在人群中巡睃，搜尋戰天翔的身影，可惜一無所獲。
便在此時，突聽一陣怪異的嘶鳴聲。
寨子裡立時安靜下來，眼皮兒狠狠一跳，這聲音簡小樓再熟悉不過，正是小黑的。
中間空地上，漸漸升起一個鳥籠子。這鳥籠足有半間屋子那麼大，翎毛根根豎起，小黑的雙腳上被套了兩枚金屬環，金屬環內部生有尖刺，看質地應是封妖環之類的。
小黑稍一掙扎，那些尖刺就會刺穿它雙腿薄薄的鱗片。
憤怒的嘶吼聲中，各家少主竊竊私語。
「這是個什麼東西？瞧著像只八哥？」
「哪裡會有如此怪異的八哥？你瞧它頭頂，冠如祥雲，似是傳說中的鳳凰？」
「屁，我怎麼看都像八哥。」
七嘴八舌亂入耳，簡小樓不自覺攥緊了拳頭。再說原本處於狂躁中的小黑，似乎感應到了簡小樓的氣息，它倏然安靜下來，在籠中左右轉著圈，腳環上的鏈條咣咣作響。
終於，它的視線鎖定在宗寒江的位置，充血的雙眼瞬時清澈下來，透出一股熱烈的光，像只嗷嗷待哺的小獸，雙翅在圍欄一卷，鳥頭伸出兩欄間隙，巴巴望了過去。
然而簡小樓冷淡陌生的目光，卻好似一盆冰水劈頭澆下，澆了它個透心涼。
怎麼回事，已經過去一年了，小樓還在生它的氣？
自己平時惹她生氣，她都氣不過三天，這次好像事情嚴重一些，氣一年，怎麼著都該夠了吧？
氣多久？究竟氣多久才夠？
氣多久，他們才能像從前一樣？不是說好要做彼此的守護傘嗎？
小黑垂下鳥頭，爪子在地上撓了撓，又撓了撓。
它這一舉動，令場中眾人訝然不已。
對於羽族來說，這是示弱的意思啊，方才還如一頭猙獰的兇獸，一眨眼成了溫馴的貓咪，這反差使人不得不循著它的目光望去。
簡小樓身前，站著宗寒江、赫連漴幾人。
眾人自然以為它臣服的物件是赫連漴。多數人心中生出兩個念頭來，一是赫連漴在這幫小輩中果然厲害，二是赫連家也忒沒意思，明明早已收服了紅色怪鳥，還裝模作樣舉辦宴會，假惺惺！
赫連家主笑道：「咱們虛冢不見天日，瘴毒瀰漫，莫說紅色，連顏色鮮豔些的獸類和靈植都少有，此鳥必是自天外來，‘紅’，乃虛冢祥瑞之色，且看此瑞鳥今日落於誰家。」
話音一落，有人鼓掌叫好，也有人嗤之以鼻，畢竟不是誰都買他們赫連氏的賬。
「我先來試試。」
一人排眾而出，觀其年齡已有四十好幾，築基初期修為。並非哪家的少主，這宴會雖是為各家少主一較高下而準備，但誰也沒說不許普通人參加。
不過，此人卻是赫連氏安插入內的，簡小樓瞧見赫連家主向他使眼色了。
想來只是赫連氏拿來祭旗的，俗稱殺雞給猴看。小黑的道行她再清楚不過，赫連氏據說只有一名金丹老祖，餘下築基寥寥無幾，若非掌握了什麼壓制小黑的竅門，絕不敢置辦這場宴席。
既然目的是為給赫連漴揚名立威，他就不能第一個上場，否則，大家會覺得此兇禽不過如此，自己上場也是一樣。
但赫連氏也不敢貿貿然讓其他姓氏族的少主上場，萬一這些精貴的少主們，一不小死在他赫連家，麻煩惹上身，那便違揹他們的初衷了……
且說籠子被人從西北開了一個角，此人一貓腰鑽了進去。
口中大喝一聲，手裡藍霧一閃，亮出一柄五尺長刀，掄起來朝向小黑砍了過去。按照虛冢慣例，弱者依附強者，強者征服弱者，收服祥瑞之鳥的方式，同樣是在武力上贏過對方。
小黑正窩火，雙腿被金屬環困住，雖說施展不開，但雙翅一展便將長刀從他手中震落，爪子一抓，此人頭皮整個被掀了下來！
一招兩式的功夫，已是面目全非，鮮血淋漓，哀嚎尖叫著被人從籠子裡拖了出來。
場中眾家少主頃刻間白了臉。
簡小樓微微擰了擰眉，他們果然早已掌握了小黑的路數，否則那人絕不僅僅是被掀了頭皮。
看樣子小黑在他們手中有段日子了，也不知遭了怎樣的折磨。
思及此，她烏黑的眼瞳裡暗暗湧動一股戾氣，四肢僵硬，脊背繃直——又想殺人了。不行，不是說好了今後與小黑老死不相往來了嗎？